偽りの国のヴェリタ

序章 堕ちた世界

第19話 悔いを叫ぶ魂

私達は、とんでもないことに巻き込まれてしまったのかもしれない。

数時間前まで普通だった光景が、この一瞬にして狂乱へと変わる。

教会にいた全ての人間が人ならざる者、ロストへと変貌を遂げた。

『……ふ"ひゃ…………で"…れたぁ……"』

『………ロスト……まさか本当に変わってしまうなんて……』

立ち尽くすわたしたちをロストはじっと見つめる。

ロストが動きを見せた瞬間、リベルはそれを察知した

『離れろ！！』

ロウワーさんと私をリベルが突き飛ばす。

私とロウワーさんは教会前の広場まで突き飛ばされた。

『リベル！！』

私が名前を呼んだその時だった。

目の前にあった教会の壁が崩壊する。

壊された瞬間に気味の悪い声が村に響き渡る。

立ち煙が上がるが、それからは無数のロストが飛び出した。

それと紛れ、リベルの姿があった。

『リベル！！ベル！君は早くここから逃げろ！』

『ロウワーさんは！？ここにいたらロストが…！！』

『リベルを連れてくる……私の異能(アルス)があれば助けられないことはない…！』

『でも……！1人じゃ危ない…！！あんな数のロストがいるのに…！！』

ロストは見た感じでも、数十体はいる。

どれも恐ろしいのにそこに1人で突入するなんて、自殺行為にしか思えない。

『そんなこと言ったら……ますますリベルが危険だな……私の背中を押してくれたのか？』

ロウワーさんはそうして笑った。

だが強がっているように見えた。

だって片手で太ももを押さえている。そうでもしないと震えが止まらなくなるから。

『……なら私もいく…！仲間を置いて逃げるなんて出来ない！！』

『……君にはまだ異能(アルス)が発現してない。ロスト相手には…無いと敵わない。君が行っても……言っちゃ悪いが足手纏いになる。』

ロウワーさんから言われた言葉は悔しいも現実的な事だった。

確かに異能(アルス)無しの私が行っても役に立てない。

香りの異能(アルス)、戦闘向きではなくても役には立つかもしれない。

『…分かってくれベル。今起きてるのはただ事じゃ無い。合理的に行かなければこの村はいずれ壊滅する。それほどの事態なんだよ………

早く"ルクス"が来てくれれば良いんだけどな…』

『ルクス……？それが来ればみんな助かるの…！？』

『……絶対とは言いきれないが…壊滅は免れる。』

教会が崩壊する音が響き渡る。

『………私は行く、君は逃げろ！！』

そう言うとロウワーさんは教会の方へと走っていく。

『ロウワーさん！！』

手を伸ばすがロウワーさんの背中は離れていく。

このままでいいのだろうか…？

私だけがこの場に残されて……逃げるのが最適なのか…？

私に出来ることは本当にない……？

『……私にだって……異能(アルス)があれば……なんで私には……！！』

私は"自分を憎んだ"。

なぜ私はいつも助けられてしまうのか。

"私が助けられれば……"異能(アルス)があれば…

《ガチガチガチガチガチ……》

そう言うとネックレスが振動し始める。

私はそれに気付く。

『……ネックレス…確かナイフだったよね………これで戦えるかな……』

だがあの男が渡したのは超小型ナイフ……刃は1センチ…2センチほどしか無い。

役に立つだろうか……

でも……本当に足手纏いになったら………

私が行って2人が殺されてしまったら……

どうしたら良いんだろう…？懸命な判断が出来ない…

でも、私の魂が止まるのを許さなかった。

次の瞬間には教会へと向かっている。

仲間が仲間のために危険な場所へと走った。

私だって彼らの仲間……助けてもらった。

仲間がそこにいると知っていながら逃げて……

それで彼らが死んだら、私はおかしくなる。

今度は私が助ける…！！

(お願い……！！間に合って！！)

教会の目の前まで戻る。

しかし立ち煙でどうなっているか分からない。

ロストの気味の悪い声は聞こえるが……2人の声は聞こえない。

上手く見えない……この中にロストが潜んでいる。

私は震えが止まらなかった。

不思議な感じだ。

身体も魂も、2人を救けるために動こうとしてる。

でも、またそれとは別に……この先は危険。

行くべきではないと拒否している。

確かに助けなきゃいけない、じゃないと2人が死んじゃう……

でも怖い……

その時、遺跡の記憶が蘇る。

あの時、遺跡で私がリベルと会った時……彼はロストに怖気付かずに立ち向かってたな……

(あの時……ロストに近づいた時には……私には気づいてたのかな……)

私がいると知って……ただ倒すんじゃなくて…

私を助けようとしてくれてたのかなぁ……

リベルがロストと戦うとき……

彼は狂気の中笑ってた。

『……そうだよ、、私だって……できる……！！』

『笑えば……怖いのなんてへっちゃらだよ……！！』

リベルが私にしてくれたように……！！

私は指で口角を上げる。

そしてその笑みを固定したまま、崩壊した教会へと入って行った。

しばらく進むと煙が晴れた。

『……視界が晴れてきた……！リベル…ロウワーさん！』

視界が晴れる。

そこにあったのは、4体のロスト。

その4体はそれぞれ人間離れした姿。

数分前まで人間だったとは思えないほどに。

(……………今……目があった……？)

私は咄嗟に近くの瓦礫の影へ隠れた。

息が荒くなる。

深く息を吸い吐く、片手で胸を押さえ、もう片方の手を口に当てる。

音を出したら……背後にいるロストが私を………

鳥肌が止まらない。すぐそこに死がある状態だ。

《……ひっ……》

すると怯えたような声が響いた。

私は声を出してない……。

ロストの声………にも聞こえないし……

まさか他にも人が……？

音は隣から聞こえた……

私は勇気を振り絞って隣を覗く、すると倒れた柱の側に1人の小さな女の子が隠れていた。

手には小さなぬいぐるみを持っていてる。

ぎゅっと抱いていて、必死に声を抑えている。

目には涙が浮かんでいて泣き出しそうだった。

(……隠れてる…？……この距離なら声は届く…！)

『……ねぇ！聞こえる…？』

私は小声でその子へと話しかける。

『……ひ"っ……！？』

女の子がこちらに気付き驚いて声を上げようとする。

私は慌てて喋らないでと合図した。

女の子は必死に声を抑えたままうなずいた。

『……1人…？他に人はいないの…？』

そう聞くとその子は首を横に振った。

(1人……こんな小さな子が………)

その子はぬいぐるみを抱きしめている。

恐怖を紛らわせたいんだろう。

私も見ているのが辛くなった。

私も遺跡で今のような状況になった、その怖さは知ってる。

でもこんな小さな子がこんな状況に遭って……

全然感覚は違うだろう。

(……助けなきゃ…私が助けないと……この子を…！！

私まで怖くなってどうするの…！)

『…もう大丈夫……！お姉ちゃんが……助けてあげる！

パパとママの元へ帰してあげる…！絶対に…！

だから……泣かないで！！』

私は震えそうな手を押さえながら笑いそう言った。

女の子は心無しか少し落ち着いたように見えた。

ぬいぐるみを抱きしめる力が緩んでいたから。

『…今からそっちに行くから……！動かないでね…！』

私はそう言って……見つからないようにゆっくりと物陰から出た。

たかが数メートル程だが……私には長距離を歩いているように感じた。

(………この子を連れて2人を探すのは危険………2人には異能(アルス)があるからまだなんとかなるかもしれない…！！まずはこの子を外へ出させなきゃ…！！)

私はなんとかその子のいる柱の陰へ移動する。

『……なんとかなった…』

女の子が震えてこちらを見つめていた。

『……大丈夫だよ、外に絶対出させてあげるから…！

君…名前は？』

『……クレア…』

女の子は小さい声でそう言った。

『クレア……素敵な名前だね、大丈夫だよ、クレア。

私……ベルが助けるから…！！手を握って、離しちゃダメだよ。』

私が手を差し伸べるとクレアは小さい手で私の手を握った。

その手は震えていなかった。

(よし……でもここからどうやって……入り口に行くには物陰を通らないと……でもロストに見つかるリスクも高い………)

左側には壁に穴が空いてる……

おそらくロストが開けたんだろう……

そこからなら出られるかもしれないが……

ギリギリ瓦礫などの陰で上手く出れるかもしれない。

時間はない、そこの穴から出よう。

『……あの壁の穴見える…？あそこから外に出よう…

そしたら安全な場所まで逃げれる…！』

女の子は小さくうなずいた。

ゆっくりゆっくりと……

壁の穴へ近づく。

そしていよいよ目の前まで来た。

だが瓦礫のすぐ裏にはロストがいる。

『……音を立てないようにね…でももう出れるよ…！』

『うん…！』

そう言うと女の子は少し大きな声で言った。

きっと安心しているんだろう。

このまま外に出れれば…

と思ったが______

『……危ない！！』

教会の天井にヒビが入り、崩壊する。

私はなんとか女の子を崩落した瓦礫から避けさせたが……

危機は去っていなかった。

(痛い…！！足を捻った……！！クレアは…！？)

『……クレア？大丈夫…？ケガは……』

『………っ"…！！』

女の子は私の背後を見て固まっていた。

だがその顔を見て私の脳内に最悪なビジョンが思い浮かんだ。

『……まさか…"』

振り返ると4体のロストがこちらを見つめていた。

その距離は近く、すぐに手が届きそうな距離だった。

『べ……ベルお姉ちゃん……!!』

女の子は泣き出しそうになる。

(どうしよう……見つかった)

(どうすればいい？このままじゃ殺される…)

(異能(アルス)もない、対抗できない…)

(リベルもロウワーさんも近くにいな_____)

私が周囲を気にしていると奥に倒れているリベルとロウワーさんがいた。

『……………え？』

それを見て……時が止まったかのようだった。

守れなかった。

そしてまた守れない。

目の前にいる小さな子の命も……守れない。

救けるって言ったのに、まんまと見つかって、この子は私を信用してくれたのに。

私はそれに応えられない。

ロストはニヤリと笑う。

クレアは声も出ない状態だった。

(なんで私は助けられないのかなぁ……)

(異能(アルス)があれば……助けられたのかな……)

(私って……なんでこんなに弱いんだろう……)

ロストが腕を伸ばそうとする。

(守れない……弱い自分が憎い………)

《ガチガチガチ………》

ネックレスが振動し始める。

(力があれば………強ければ………ロストを……2人も……クレアも……)

《ガチガチガチガチガチ…！！》

ネックレスの揺れが強くなる。

(………力が欲しい…………！！)

私の中で何かが動いた。

《………………》

黒い場所……

何もない。

でも私の中の力が欲しいという気持ちは消えていなかった。

『…………ここは……？』

あ

そう思っていると奥に……あの男がいた。

その後ろ姿からは……

今の私と同じような……何かを感じた。