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粘液接触していないから広義で見てもこれはキスではない

図書館での勉強会から数日。

演劇の練習は思っていた以上に順調に進んでいた。

もちろん、私基準での「順調」だけれど。

「君の美しい瞳に、僕は――」

最初は羞恥心で死ぬかと思ったこの台詞も、今では何とか口にできるようになっていた。

もちろん、そのまま言っているわけではない。

私の頭の中では、ちゃんと空想変換されている。

『（医学的に見ても健康そのものな）君の美しい瞳に、僕は──』

という具合に。

王子ではなく、お医者さん。

そう思い込めば、甘い台詞も診察結果の報告みたいなものだ。

……多少、無理はあるけれど。

それでも以前よりは随分と気持ちが楽になっていた。

問題は、別にあった。

「はい、もう一回！」

体育館の端に並び、私たちは発声練習を繰り返す。

「アイウエオ！」

「もっとお腹から！」

「アイウエオーー！」

声が体育館いっぱいに響く。

私は普段、大きな声を出すことなんてほとんどない。

本を読んで、静かに生活してきた人間だ。

だから腹式呼吸だとか、滑舌だとか、そんなものとは無縁だった。

数十分も続ければ喉は痛いし、お腹も疲れる。

（……何でここまでやらないといけないんだろう）

思わずそんなことを考えてしまう。

不真面目なのかな、私は。

みんなは真剣に声を出しているのに。

そんなことを考えていると、休憩の声がかかった。

床に座り込んで肩で息をしていると、視界にペットボトルが差し出される。

「はい、澪ちゃん」

更紗さんだった。

「ありがとう」

受け取ると、冷えたペットボトルが火照った手に心地いい。

「大丈夫？　喉痛くない？」

「う、うん。何とか」

「よかった」

それだけのやり取りなのに、不思議だった。

胸の奥が少しだけ温かくなる。

一緒に練習して、飲み物一本受け取っただけ。

それだけなのに、彼女との距離がまた少し縮まったような気がした。

そんな穏やかな空気を破るように、担任がパンパンと手を叩く。

「はい、ちょっと全員集合」

私たちは飲み物を片手に先生の周りへ集まった。

「眠り姫が目覚めるシーンのことなんだが」

嫌な予感しかしない。

「同性とはいえ、本当にキスするのは禁止だからな」

その言葉を聞いた瞬間。

「えぇーーっ！」

クラス中から一斉に抗議の声が上がった。

私はというと。

（当たり前でしょ）

という感想しか出てこなかった。

本当にキスしろなんて言われたら、私はその場で王子役を辞退して逃げる。

全力疾走で。

体育館から自宅のベットの中までノンストップで。

先生は苦笑しながら続ける。

「だから、寸止めで止めるか、あるいは別の方法で工夫して、キスしているように見せなさい」

みんなが「なるほど」と頷く中。

先生は、余計なことを付け加えた。

「数年前の演劇では、透明なテープを口に貼って、その上からキスしたこともある。直接接触してないから、あれはセーフだった」

……。

（おい）

（余計なことを言うな）

私は心の中で震えた。

そんな具体例を出したら。

クラスのみんなが。

「それならいけるじゃん！」

みたいな顔をしてるじゃないか。

お願いだから、その方向で盛り上がらないで。

私は静かに、更紗さんの方を見る。

彼女は私と目が合うと、少しだけ頬を赤くして。

照れたように、にこっと笑った。

……嫌な予感は的中しつつあった。