「今更戻ってきてももう遅い」と曇らせた元カノギャルが、全然諦めてくれない

元カノ、送信に迷う

玄関のドアを閉めた途端、あたし、日向坂愛瑠のピンと張り詰めていた背筋から一気に力が抜けた。

「……ただいまぁ」

ママはこの時間は買い物に行っていることが多いので、誰もいない廊下に小さく呟き、ふらつく足取りで二階の自室へ向かう。床に鞄を放り出し、着慣れた制服を急いで脱ぎ捨てた。クローゼットから引っ張り出したのは、お気に入りの淡いピンク色をした、もこもこのルームウェアだ。

ショートパンツから伸びる足を無造作に放り出すようにして、ベッドの上へとダイブする。

「～～～～っ」

ふかふかのクッションに顔を思いきり押し付け、声にならないなんか呻き声を上げながら、両足をバタバタさせる。

　……大丈夫だったかな……。

今日一日、たかじょーくんに張り付いてアプローチをしまくった自分の姿が、脳裏でフラッシュバックする。

朝の通学路での待ち伏せ。昼休み、無理やり隣に座って手作りのお弁当を食べてもらったこと。そして帰り道、十字路での別れ際――思わず袖口を摘まんでしまった、あの瞬間の彼の驚いた顔。

「まずったかもしれない……。特に最後の……！　なに摘まんでんのあたし……」

クッションから半分だけ顔を出し、湿った声でぽつりと呟く。

「ドン引きされてたらどうしよ……。かなしみ……」

ぐるんと仰向けに寝返りを打ち、天井のシーリングライトをぼんやりと見つめた。

あんなにグイグイと押しかけて、ちょっと変な子にすぎるのではなかろうか。表面的には『お友達』という言葉を受け入れてくれたけれど、あれはたかじょー君が優しい

からだ。ホントはイヤだったかもしれない。

『ちっ。今更、図々しんだよ。やっぱ友達もなしだ。ウゼェ』

　そんな言葉を想像して、勝手に涙目になる。

　うっ。

　いやね？　たかじょー君はそんなこと言わないけど、言われてもおかしくないってわかるから……無理無理無理ぃ。ううぅ……ってなる。

「……や！　泣かない。泣かないってば……！」

両手で顔を覆い、小さく息を吐き出す。

中学の時、自分から彼を最低な言葉で突き放したのだ。彼が冷たい目を向けてくるのは当然だし、警戒されて当たり前だ。頭ではわかっていたつもりだったのに、いざ本当に冷たくあしらわれると、胸の奥がキュッと締め付けられるように痛かった。

それでも。

そんなキモチとは別に、思い返して胸が温かくもなる。

隣を歩いた時、彼が密かに歩幅を合わせてくれていたこと。お弁当の卵焼きを食べて「うまい」と呟いてくれた、あの声。袖口から伝わってきた、確かな体温。

久しぶりに、たかじょーくんの隣にいられた。声を聞けた。同じ時間を過ごせた。

その事実だけで、胸の奥に灯った小さな熱が、じわりじわりと全身に広がっていく気がした。痛いのに、ときめいたりしてる。なんだこれジョーチョフアンテイか！

今日の自分の言葉や行動を思い出して、あれでよかったのか、どう思われたのか、もっとああすればよかったんじゃないか、と一人でぐるぐると考えてしまう。

哀しくなったり、ドキドキしたり。

いや情緒不安定っすわ。

「だー！」

　意味なく変な声を上げて体を起こす。放り出していた鞄からスマホを取り出す。

　ダメ。ここで弱気になっちゃダメ。頑張るって決めたのだあたしは。

画面をタップし、緑色のメッセージアプリを開いた。

スクロールして、ずっと下の方に沈んでいた『たかじょーくん』のアイコンをタップする。トーク履歴は、二年前のあの日から完全に止まったままだ。たかじょーくんからのメッセージをガン無視していた、あのときのまま。これをみるのは正直辛い。かなりツライ。泣ける勢い。

でも、今日はこの履歴を新たに動かすとき！

「……よしっ」

キュッと唇を引き結び、意を決して文字入力の画面をタップする。

『今日は楽しかったよー』

『一緒にお弁当食べてくれてありがと』

『弓道の練習、頑張って』

打ち込んでは消し、消しては打ち直す。

重すぎん？　てか馴れ馴れしすぎ？　絵文字はもっと少ない方がいいのかな……。普段は連打してるハートは多分ヤバい気がする？　♪マークくらいなら……いや、いっそ絵文字なし？ それだと冷たい……？

たった数行の文章を作るのに、何十分もかかってしまった。

これ以上迷うと絶対に送れなくなる。あたしは目をぎゅっとつむり、震える親指で『送信』のボタンをタップした。

いっけぇぇぇ！

『今日はありがとね。また一緒にお昼食べたり、帰ったりしよーね！』

ポォン、と軽い電子音が静かな部屋に響く。ナチュラルに明るく、さりげなく！　熟考のすえのシンプル！

いつの間にか暗くなっていた部屋の中で、スマホのバックライトだけが、あたしの顔を青白く照らしていた。

送ってしまった。もう取り消せない。なにやら焦って、よく使うカワウソのスタンプまで送ってしまった。

画面を食い入るように見つめていると――メッセージの横に、小さく『既読』の文字がついた。

「……あ！」

息を呑む。見ている。たかじょーくんが、今、このメッセージを見ている。

心拍数が跳ね上がり、スマホを握る手にぐっと力が入る。画面の上部に『入力中……』の文字が出るのを、今か今かと待ち構えた。

……。

…………。

だが、画面は沈黙したままだった。

時計の秒針が、チク、タク、と無慈悲に時を刻んでいく。一分が経過し、三分が経過し、やがて十分が過ぎた。スマホの画面は真っ暗になり、あたしの情けない顔が、真っ黒なガラス面に映り込んでいるだけだった。

レスが、ない。

　あ～……。これは……これは……。うっ……。

　脳裏に、愛瑠・絶望音頭がしめやかに流れ始める。

「……」

あたしはスマホを放り出……そうとしてやめて、そっと机に置いた。そのままベッドの上に突っ伏した。

やっぱり迷惑だったんだ。ウザかったんだ。てかシンプルにきらわれ……。

あ、やばい！　その方向性に考えるのはヤバい。なしナシ！　今の無し！

ネガティブな想像が次から次へと溢れ出し、頭の中をぐるぐると駆け巡る。

「愛瑠ー！ 　お夕飯作るからちょっと手伝ってー」

一階から、ママの明るい声が響いてきた。

「……はーい」

クッションに顔を埋めたまま、くぐもった声で返事をする。

のろのろとベッドから這い出し、もう一度だけ、真っ暗なスマホの画面をチラリと見た。通知を知らせるランプは、点滅していなかった。

大きく肩を落とし、しょぼんとした足取りで部屋のドアノブに手をかける。

明日、どんな顔をして彼に会えばいいんだろ。

そんな不安を胸に抱えたまま、あたしは一階のリビングへと続く階段を降りていった。自分の足音が、とぼとぼ、と鳴っているように聞こえた。

なので、一回の廊下は意図的にスキップをしてみた。

「だいじょーぶ！　既読が付いたってことは、無視されてない！　読んでくれてる！

レスがないなら、明日話しかけるきっかけにすればいいだけじゃん！」

そうやって無理やり自分を納得させて、なんとか夕飯とお風呂を済ませる。親友の星亜（てぃあ）と電話して気を紛らわせたりして――

数時間後。寝る準備を終えて、自室のベッドに再びダイブした、まさにその時だった。

ぴこんっ

静かな部屋に、通知音が響く。

慌てて手に取ったスマホの画面に浮かび上がっていたのは、『たかじょーくん』からのメッセージ。

「き、きたぁぁあああああ！？」