辺境に追放された悪役令嬢、特撮オタク保育士の知識で領地を聖地化したら死神公爵に溺愛されました

外伝

外伝 エルナ編―純白の誓いと光の剣―

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わたしは緊張している。

今日の目標は「はじめての同級生の女友達」をつくることだ。

でも、初日からみんなわたしと距離をとって遠巻きに見ている。この学園では身分は関係ないはずだけど、一応「王女」だから当然なのかもしれない。

「はぁ……」

思わずため息をつく。

最後の1時間は魔法を選んだ。ペアを組んでの実習があるから気が進まないけど。…予想していた通り、わたしに声をかけてくる子はいない。それどころか、

「あの子って魔法使えるの？ もともと体が弱かったんでしょう？」

「双子のアルス様は五属性使える天才だって話だけど、エルナ様は？」

「さあ……公の場でも使ってるところ見たことないし」

ヒソヒソと聞こえてくる心ない噂話。

「こんな時、アルスがいたらな……」

弱気になりかけた心を振り払うように、自分の頬を両手でパチンと叩いた。

「ダメダメ！ もう一人で大丈夫なんだから！」

先生にペアをお願いしようとしたその時。

「あ、……あの！！！！」

くるくるの薄い緑の髪に、濃い茶色の瞳をした女の子が駆け寄ってきた。

「わわわ、わたしと、あの、ペアを組んでいただけませんか！？」

「い、いいの？」

「う、うん！ 私はクロエ。風魔法使いなの。エルナ様は何魔法を使うの？」

「（風魔法…カイルさんと同じだ）エルナでいいよ！ 私は光魔法なんだ！」

その瞬間、周囲がザワついた。

「ひ、光魔法……？ 聖女様しか使えないっていう伝説の……」

「あはは……あんまり知られてないよね」

先生の合図で、一人ずつ標的に向かって攻撃魔法を放つ実習が始まった。

が、エルナは困り果てていた。

（攻撃魔法……そういえば、光魔法で攻撃なんて考えたこともなかったかも……）

「な、なんでもいいから出て！」

意を決して放った光は、標的に当たる前にキラキラと霧散して消えてしまった。

「あはは！ なんだ、光魔法ってたいして役に立たないんだな」

「確か、魔物から守る壁を作ったり、浄化したりするだけだろ？ 俺の火魔法の方がよっぽど強いじゃん」

先生は「こら！ 人の魔法をバカにしてはいけません」と嗜めてくれたけれど、「守るための魔法だって立派な魔法です。無理をしなくてもいいのですよ」という言葉が、逆に胸に突き刺さった。

悔しかった。隣でクロエが心配そうに私を見ている。

放課後。夕暮れ時の淡い光が差し込む、校舎裏の静かなベンチ。

いつもなら生徒たちの笑い声が遠くに聞こえる時間だが、今のエルナの耳には、先ほど魔法実習で浴びせられた心ない嘲笑が、呪文のようにリピートされていた。

「エルナ！ 一緒に昼飯――」

「おにい様！ お話がございます！」

アルスを捕まえて、事の経緯を一気にぶちまけた。

「光魔法をバカにされたのです。悔しくて……」

「はは！ エルナはこの光が大好きなんだろう？」

「はい、大好きです！でも、私はもっと光魔法の可能性を広げてみたい。これじゃみんなを守れない」

「母上はいつも言ってるだろ。『想像力（イメージ）が大事だ』って。その想像力がこの国を豊かにし、不可能を可能にしたんだってな。エルナならできるさ」

「想像力……」

その日から、わたしは寝る間を惜しんで光魔法を研究した。

練習相手を買って出てくれたのはクロエだった。

「エルナちゃんの光魔法、暖かくて大好きだから！」

その言葉が、何よりの力になった。

そんなある日、練習風景を眺めていたセレスティアお姉様が、優雅に微笑んで言った。

「あら、熱心ねエルナ。でも……あなたの得意としているものって、光魔法『だけ』だったかしら？」

「えっ？」

「ふふ、きっとすぐにわかる日がきますわ」

憧れの「お姫様」は、意味深な言葉を残して去っていった。その後ろ姿を見送りながら、わたしはふっと口角を上げた。

（おにい様、セレスティアおねえ様にチクったわね……）

きっとアルスは、わたしが一番尊敬しているお姉様に、さりげなく助言を頼んだに違いない。

昔から、そんなアルスの回りくどくて不器用な優しさが、大好きだった。

茜色に染まり始めた空を見上げる。

「……とうさま、かあさま。エルナに力を貸してください。」

そして迎えた、対戦授業の日。

相手はあの日、光魔法をバカにした男子生徒。

「はは！ 守るだけじゃ勝負にならないぞ！」

彼は一際大きな炎の弾を放ってきた。

迫りくる炎。視界が真っ赤に染まる。

（無理……！）

咄嗟に光を展開しようとする。けれど、あの日と同じように、淡い光は形を成す前にほどけて消えた。

「やっぱり私には――」

その瞬間、熱風が頬をかすめた。

「っ……！」

あと一歩遅れていたら、直撃していた。

心臓が嫌な音を立てる。足がすくみそうになる。

あまりの威力に、審判を務めていた教師が「そこまでだ！」と制止の声を上げようとしたその時――。

（違う……！）

脳裏に、おにい様の声が蘇る。

『エルナならできるさ』

クロエの笑顔が浮かぶ。

『その光、大好きだから！』

そして――セレスティアお姉様の言葉。

『あなたの得意としているものって、光魔法「だけ」だったかしら？』

（……そうだ）

（得意なもの……光魔法『だけ』じゃない……！）

迫りくる炎。わたしは逃げる代わりに、思いっきり空中でバク転をした。

「なっ！！！！」

体が軽い。

（そうだ。毎日お母様が考えた特撮筋トレ特別メニューをこなしてきたんだ。それに、いつもお姉様と殺陣（たて）の練習をしてたじゃない！）

炎を紙一重でかわし、側転から流れるような動きで相手の懐に飛び込む。見える、あの子の動きが全部見える。

わたしは手に光を収束させ、それを一本の剣のように形作った。

「もうバカになんてさせないんだから！」

「いくよ――シャイニング・ブレード！！」

光の斬撃が、相手の魔力を霧散させ、衝撃波で彼を後方へ吹き飛ばした。

光がふわりとほどけて、静寂が落ちた。

「……ハァ、ハァ、ハァ……」

「す、すげーーーーー！！！！」

地響きのような歓声。クラスメイトたちが次々に駆け寄ってくる。

「なんだあの身のこなし！ 忍びか！？ 」

「エルナ様かっこよすぎ！ 舞台を見てるみたいだった！」

「クロエちゃん！！！！」

駆け寄ったわたしに、クロエはボロボロと涙をこぼして抱きついた。

「エルナちゃーーーん！ かっこよかったよぉおおおお！」

「クロエちゃん……あのね、私と……お友達になってくれる？」

クロエはぽかんとした後、吹き出した。

「え、もうとっくにお友達だよぅ！」

二人で顔を見合わせて笑い合った。

次の日、アルスが心配してやってきたけれど、わたしはあえて突き放した。

「もう体も弱くないし、一人で大丈夫だもん！ おにい様は過保護すぎるのよ！」

少し罪悪感はあったけれど、おにい様は、そんなわたしを見て、一瞬だけ鳩が豆鉄砲を食ったような顔をした。けれど、すぐにその端正な顔をくしゃりと歪めて、困ったように笑った。

「……あぁ、そうだな。悪かったよ」

その声は、寂しそうでもあり、どこか誇らしげでもあった。

その後、修行と学業に明け暮れたわたしは、実力を認められて順調に飛び級を果たした。

同じく飛び級した兄が、王位を継ぐ道ではなく「騎士科」へ進むことを決めたと聞いた時も、驚きはなかった。

……なんとなく、分かっていたのだ。兄はずっと、誰よりも強く気高い「騎士」であろうとしていたから。

相変わらず難癖をつけてくる子たちもいたけれど、もう、わたしの心にさざ波が立つことはない。

そんなわたしの姿を見たおにい様は、わたしの頭をいつものように乱暴に撫でることはせず、ただ優しくその肩に手を置いた。

「強くなったな、エルナ。……もう、俺の後ろに隠れて震えていた小さな妹じゃないんだ」

夕暮れの光に透けるおにい様の灰色の瞳が、真っ直ぐにわたしを見つめる。

その視線は、守るべき「弱者」を見るものではなく、共に背中を預け合う「戦友」を認めるものへと変わっていた。

「……でもな、たまには頼れよ。俺は世界一の騎士になる男なんだから」

「ふふ、考えとくわ！」

わたしはわざと意地悪く笑って、駆け出した。

おにい様の大きな背中を追いかけるだけの日々は、もう終わったのだ。

そして、わたしは魔法科に行くことに決めた。

「エルナはてっきり、マリーナたちと一緒に演劇の方に行くと思ってたよ」

放課後の廊下、アルスが少し意外そうにわたしを見た。

「悩んだけどね！ でもやっぱり、この力でできることをもっと探していきたいの。……ただ祈るだけじゃなくて、自ら道を切り拓く『戦える聖女』として！」

胸を張って答えると、アルスは眩しいものを見るように目を細めて笑った。

「そっか。エルナらしいな。妹か弟もできるしこれからもっと楽しくなりそうだな」

「赤ちゃん、楽しみだね！！」

頭の中で幸せな鐘の音が鳴り響いた。

新しい家族。守るべき、小さくて尊い命。

「……絶対、わたしが守ってみせるわ！」

拳をぎゅっと握りしめるわたしの姿に、アルスは「気が早いな」と笑いつつも、自分も同じ決意を固めているような、強くて優しい目をしていた。

たとえ血の繋がりがなくても、この絆は本物だ。

お母様が教えてくれた「愛」と「勇気」、そして「想像力」。

それがあれば、これから生まれてくる子にも、この国のすべての人にも、最高の「物語」を届けてあげられる。

夕暮れに染まる学園の校舎をバックに、わたしたちは未来への希望を胸に、家へと急いだ。

そこには、大好きなお父様と、新しい命を宿した最高にパワフルなお母様が待っているのだから。