第八話・北の森の戦い2
森の中を狼の鳴き声がこだまする。大まかに前方の方向ではあるが、正面だけではなく斜めの方からも聞こえてくる。
探査の術式の反応を見る限り、こちらを半包囲するように動いているようだ。
「帝釈天」
先ほどの技、金剛杵によって四肢に纏っていた雷撃をすべて消費してしまったため、魔術をかけ直す。幸い詠唱する時間もあり、効果が落ちる事も無い。
詠唱は魔術の源である魔力を言葉、つまり音波に乗せて周りに漂う魔力に干渉し、従える、取り込む、影響下に置くなどして魔術を強化する技術だ。自身のイメージを確かな物にするという効果もある。
これにより魔術の発動は万端だが、少々心許ない。
「敵は5体」
少なくとも倒した狼と同等の固体が5体だろう。さらに強力な固体がいる可能性も高い。むしろいるはずだ。群れを率いるボスの能力はワンランク以上上と考えておくべき。
「クオン、ソフィア。消耗度外視で全力でいこう」
二人がコクリと頷く。これから使う能力はできれば使わないままでいたかった。
ソフィアの能力はまだいい。だが、自分とクオンの能力は使った後の反動が大きいうえに、反動から回復したあとの消耗も激しい。具体的には全身筋肉痛、凄まじい疲労感、眠気など。わざわざ使いたい物ではない。
「鬼刃生成……六天!!」
「……禍斬童子」
自分の額から何かが二つ突き出す感覚。角が生えているためだ。これが自分たちの種族、鬼の能力、鬼刃生成のチカラの内一つ目。見た目が若干変化し、身体能力が向上する。クオンを見れば同じように二本の角を生やしている。
二つ目は自分の周りに浮遊している六つのリングと、クオンの刀を這うように蠢く黒い靄。。リングは大きさが可変で、盾や斬撃・打撃武器として扱えるもの。クオンの刀の靄は純粋なエネルギー体。この靄を纏った状態の刀は、生半可な防具では受け止められず、それごと人の体を両断しても余りある。
「新たな生命が萌え出づる。暖かき陽よ、野原を照らせ。
柔らかき風が吹き抜ける。雪解け水よ、生命に恵め。
芽よ、葉よ、花よ。
虫よ、鳥よ、仔よ。
歌え、踊れ、駆けよ、喜べ。
幸いなりし春の王。若き生命に寿ぎを 」
ソフィアの体を白い冷気に加えて緑の風が包む。冬将軍と同じ四季をモチーフにした魔術。魔力の消費や体への負担のため、通常であれば同時に四季の魔術を発動させることはできないのだが、彼女も自身の種族の特性を使っているため行使できている。
縦に裂けた瞳孔、首筋など、服から覗く肌の所々に現れた鱗。彼女の種族は龍人。非常に強大な魔獣であるドラゴンの血を引く種族だ。とはいえ彼女はまだ若い。悠久の年を生きた龍人は並みのドラゴン――――並みとはいえ中規模の町なら単独でも滅ぼせる――――を凌ぐ力を持つが、ソフィアはそこまでは至っていない。
しかし、それでも高い能力を持つ。特殊な生まれのために普通の龍人よりはよほど強い。
「僕が前面で抑える。クオンとソフィアは遊撃でいこう」
「いつもどおり、という事ですね」
自分の六天を盾にして敵の動きを止め、攻撃力に優れるクオン、範囲火力に秀でるソフィアが叩く。全力を出している時のいつもどおりだ。
空中を自在に滑る六天ならば、前方や斜めから迫ってきている〝瘴魔〟も押さえ込めるだろう。ただし、下準備として敵の注意を引いておく必要がある。自分が無視されて二人が攻撃されては意味が無い。
「鳴雷ッ!!」
右腕全体で雷が膨れあがる。白光で包まれた腕を振り上げ、正拳突きの様に突き出す。白雷は拳を飛び出し、五つに分かれて森の木々を潜り抜けていく。白き稲妻が走る様は鳥のよう。
三発直撃、 二発は弾かれた。魔術のフィードバックがそう感じさせる。あくまで自分を目立たせる目的で撃っただけ、さらに一体あたりのダメージも通常の五分の一。弾かれても問題ないが、弾けるだけの能力をもった敵がいるという事だ。防御の魔術や戦技を使っていなかったとしたら、それなりに防御力があるだろう。
そして、直撃した個体も大したダメージではなかったようだ。軽い身のこなしでこちらへ走ってくる。やはり狼だ。三体。視界に入った姿に大きな傷は見当たらない。少し毛皮が煤けている気がするくらいか。元が黒いのでよく分からないが。
「六天!!」
三つのリングを三体に叩きつける様に向かわせる。リングの内側には波紋のような膜。この膜は防御用の盾。脆そうに見えるが、実際は金剛杵を打ち込んでやっと破れるレベルだ。しかも再生機能付き。………鬼刃を展開している今は身体能力が上がっているので二枚いけるかもしれない。
何にせよ、先ほど倒した個体と同程度の力なら一枚一体で十分押さえ込める。だから残りの二体は三枚をうまく使って対処すればいい。
―――そう考えていた。
「――――ッ!!」
三体の狼よりさらに奥。木の幹が幾つも立ち並んで見えないところから、射竦めるように突き刺さってきた殺気。
これはヤバイ、と考える前に体が―――正確には六天が―――動く。残り三枚を重ねるようにして盾を形成し―――黒く細い二本のビームのようなものが二枚を撃ち抜き、三枚目の膜にヒビを入れる。
雷や光、音波を操る魔術師がよく切り札としてビームを使うが、それと同等、いや、明らかに上の威力だ。盾は修復できるとはいえこれはマズイ。
飛んで来た方を見れば、今までの狼より二回りは大きい狼が二頭いた。大きいだけでなく、滲み出る威圧感も段違い。瘴気がうすく体から漂い、周りの植物を枯らしていた。歩んで来たであろう道は茶色に染まっている。
この巨狼たちが今の攻撃を撃ったのは間違いない。そしてなぜ木に隠れて見えなかったはずの二頭が見えているかというと、理由は簡単。見えるようになっていたからだ。黒いビームの余波で木の幹に風穴が開いている。断面はシュウシュウと音をたてて溶けていた。幹の半分以上を抉られた木々がメキメキと音を立てて倒れていく。
「ああ、狼の群れって親子が基本単位だったね。………だからってあんなの二頭とか戦いたくないよ!」
かなり辛い戦いになりそうだ。だからソフィアの言葉には同じ気持ちしか湧かない。
同年6月21日レイアウト修正
