第十八話・フィーリアの戦い1
ザクリと風刃が肉を裂く音と共に侵食種が一体倒れ伏す。これで倒した侵食種は七体目。出し惜しみせず春の王と冬将軍を同時発動して戦っているが、敵の数はいっこうに減らない。自分だけでなく軍や他の冒険者も戦っているというのにだ。
「春夜の嵐!!」
風を操る魔術、春の王によって竜巻を発生させる。冒険者の一人におどりかかろうとしていた蠍型侵食種が空を舞う。隙が出来た侵食種に対して母――――フィオナが鈍色の槍を振るい、甲殻の隙間を突いて首を刎ねた。
「キリがない……!!」
また一体倒したが、それでも奴らは視界を埋め尽くすように存在していた。これだけの数がどこからやって来たのか、なぜ発見されなかったかの答えは奴らの編成を見れば分かる。蠍、甲虫、百足、そして長虫。
最初ここに来た時敵の数はそれ程多くなかった。だが、突如として地面からミミズを巨大にしたかのような姿をした長虫が現れると、それが開けた地面の穴から他の虫型侵食種がぞろぞろと湧き出てきたのだ。地下にトンネルを掘っていたという事だろう。
「クロミズチの統率能力……まさかこれ程とは。種類の異なる侵食種を従えまるで軍隊の如く扱う。それでも幸いなのは彼らがここから隔離してくれていることですかぁ。もう一つの能力を使われたら甚大な被害を受けてしまいますからねぇ」
とん、とん、と百足の攻撃を躱しながらバックステップで隣まで跳んできたフィオナが言った。その手に握られた槍が爆ぜるように分解し、彼女の手元に収束するようにして再構成され、形を変える。
槍とはまた違う理由で長い形。片手で持つには大きすぎる、銃と言うより砲と言った方がいいような姿となったそれを右手で構え、百足目掛けて魔術によって精製された弾丸を連射する。
弾丸が百足の体を抉り、緑色の飛沫が飛び散る。自分もそれに合わせて鋭く尖った氷柱を形成し、発射。また一体侵食種の数が減った。
「早く殲滅して二人を助けに行かないとっ！」
瘴魔の相手をしている二人の負担は大きいはず。こいつらを片付けて応援に、せめて自分だけでも突破して合流したい。
「多分必要無いですよぉ」
逸る気持ちに冷水をぶっ掛けるような母の言葉。
「おそらく足手纏いになるだけです。クロミズチの能力の一つは侵食種の統率、もう一つは強力な毒の生成。あの二人は何年もかけて対策を練り上げているから行っているんです。何の手立てもせず突っ込んで、毒にやられて死ぬつもりですかぁ、ソフィ？」
そちらを見れば、無表情の母の顔があった。母もこちらを向いているにもかかわらず、その手は止まらず銃撃を続けている。
彼女が言っていることは正論なのだろう。だが、納得できない。友人が一番苦しい役目を負っているのに自分は大した苦労をしていない。数が多いため時間はかかっているが、軍や冒険者の力によってこちらが押している。瘴魔がいないため目立った被害も出ていない。負担を強いられている二人を助けに行きたいと思うのは当然のはずだ。
「不服そうですねぇ。……どうしても行きたいですか？」
その問いに対し頷く。数秒沈黙があった後、フィオナが小さなカートリッジを三つ差し出してきた。
「抗毒薬です。体の解毒能力を上げる効果しかありませんから元の解毒能力が高くないと意味がありませんが、龍人なら十分です。使い方は分かりますねぇ？それを打って常に龍人の力の発動を維持してください。終わった後しばらく治療が必要になるでしょうが……ひとまず毒は問題ないはずですよぉ」
「ありがと。行って来るね！」
それを受け取り、走力強化の戦技、疾走を発動して駆け出す。邪魔になる侵食種は風で吹き飛ばし、氷柱で突き飛ばす。さらにはその体を踏みつけて走り、跳ぶ。それでも対処できない分は後ろから飛んでくる弾丸がなんとかしてくれた。
厚い敵の壁を抜ける。後は二人のもとまで走るだけだ。
――――――――――
娘の姿が見えなくなる。色々と不安があるが、もしあの子に怪我でもさせたらキリハとクオンをこの世に生まれてきたことを後悔するくらいの目にあわせようと考え、気持ちを切り替える。
あの子は長らく同世代の友人がいなかった。だからやっと出来た友人でありパーティーメンバーである二人の力になりたいのだろう。
「シェオールの面々も危なげなく戦っていますねぇ。特にあの二人……」
四人一組で侵食種を屠っていく半吸血鬼、魔術で味方を援護する骸骨魔術師、先程の会議で見た不死の賢者と首無し騎士、種族不明の二人。中性的な方がルージェ、紫髪の方がアオイだったか。
ルージェが操るのは人型にもかかわらず腕が六本だったり、蜘蛛のような見た目をしておきながら背中から蟷螂の鎌が何本も生えていたりする歪なアンデッド。死体を魔術でアンデッドと化し、操る操屍術だろうか。本人も杖を握り魔術を放っている。
アオイは姿を変える黒い武器を使っている。形が変る点では自分の武器に似ているが、あちらは一つ一つの形態ごとで特殊な能力を持っているようだ。自分の武器はあくまで場面ごとにちょうどいい形にしているだけ。興味深い。
二人の撃破速度は非常に早い。彼らの前にはバラバラになった虫の体がいくつも転がっている。
「アンデッドとなると毒は関係ないでしょうし……彼らになるべく早く瘴魔を相手しに行って欲しいですねぇ。瘴気や毒が問題でも届かない距離から砲撃するくらいは他の人もできるでしょうから、本気を出して早めに片付けますかぁ」
自分の種族はソフィアと同じで龍人。龍人というのは龍の因子を持つ人類種の総称であり、系統が違えばそれぞれ異なる性質を持つ。
自分たち二人の場合は普人――――人類種の中でも平凡な能力を持った種族――――と変らない見た目を持ちつつ、それよりも高い身体能力や魔術の適正などだ。さらに、龍の因子を開放することで見た目に変化が現れ、能力も向上する。
すっとところどころ肌に鱗が現れる。自分では確認出来ないが瞳孔も縦に割れていることだろう。
「変形武器がどれだけ侵食種に通じるかのデータ採取も兼ねて……行きますかぁ!!」
分解、再構成。最初の槍の形態に戻る。魔力を流し機能を使用する。銃の形態では弾丸を撃ちだすためのものだった機構が、この形態では違う機能を発揮する。
槍の穂先から斥力が発生。それを反動に加速。
瞬時に接敵し、速度の乗った刃で甲虫の足を削ぎ取る。さらに斥力を発生させ、振り切った姿勢から即座に次の一撃に繋げる。加速、斬撃、加速、斬撃、加速、斬撃。足が、尾が、牙が、首が飛ぶ。
隙を縫って来た敵は双剣に変形させた武器が連撃をもって歓迎し、分厚い甲殻は槌が粉砕する。距離を置けば銃が撃ち抜き、かといって近付けば槍に穿たれるだけだ。
「上々ですねぇ。武器への理解と扱う技術が必要なところは問題ですが性能は申し分ありませんよぉ」
少し暴れただけだが周りは侵食種の死骸だらけだ。
「おっと、龍の力を使っているんでしたっけ。となると身体能力も必要ですかぁ。時間が無いですねぇ。可能な限り減らすとしましょう」
とある理由によって自分が全力で龍人の力を振るえる時間はソフィアよりも短い。その間に敵を減らすとなると休んでいる暇は無い。
「てきぱきやっていきましょうかぁ」
