第十四話・忠告
鼻腔を芳しい香りがくすぐる。耳に入ってくるのはクツクツという物を煮える音、パチパチという脂が弾ける音など。
どうしてこんな香りや音がするのか。理由は単純。料理を作っているからだ。
米を炊き、味噌汁を煮て、魚を焼く。野菜を茹で、漬物を切り、茶を入れる。
盛り付けて食卓に上げれば、焼き魚と味噌汁、おひたし、漬物、そして白いご飯という、いつもの朝食の出来上がりだ。
フィーリアでは中々手に入らないため、味噌や醤油は自家製。試行錯誤と失敗を繰り返して作ったそれらを使えば、朝食の美味しさもひとしおである。
残念ながら酒や味醂、米酢を作ることはできず、近いもので代用しているため完璧に同じものではないが、故郷の料理を遠い異郷の地で食べられる事は、毎日の生活に潤いと活力を与えてくれる。
「「いただきます」」
食卓の前の椅子にクオンと対面になるように座り、両手を合わせてから食べ始める。
故郷なら床に敷かれた畳に正座をして食べるところだが、この家の床はフローリングだ。正座などしては脚が痛くなる。……実際は少年時代に通っていた道場で板敷きに正座していて慣れているため、そこまで苦にはならないだろうが。
そんなとりとめ無い事を考えていると、食べる手を止めてクオンが口を開いた。
「今日は昼から検査でしたよね？」
「うん、そうだね。〝欠片〟を取り込んだ後に毎回やるやつだ。
フィオナさん曰く、取り込んだ数が多かったのでやりましょうねぇ、って事だけど」
彼女は研究が好きなので、自分たちからデータを取るという理由もあるだろうが。
「異常は無いでしょうけれど」
「〝瘴魔〟の核だしね。用心するに越した事は無いよ」
食べるのを再開する。口に物を入れながら喋るなど、行儀の悪いことはしないので、食べている間は無言だ。喋るなら手を止め、口の中の物を飲み込んでから。
そうしてしばらく朝食を口に運び、ふと思った事を口に出す。
「そういえば、クオンの食べ方はきれいだよね」
クオンの箸の使い方や、食器の運び方を見てそう思った。丁寧な作法だ。
「そうですか？」
味噌汁の器を口から離して聞き返す姿もスマートさが感じられる。
「うん。なんというか洗練されている感じだ」
魚の骨の外し方、味噌汁の具の切り方も淀みが無く、かつ美しい。
自分もそれなりにきれいな食べ方をしているつもりだが、彼女と比べると少し恥ずかしいくらいだ。
「こちらに来る前から食べ方は変わりませんけれど……。きれいだと思いますか？」
「見惚れるくらいだね。……こっちに来るまでは余裕が無かったから気付けなかったのかな」
クオンが微妙な表情を浮かべる。
「今の余裕は奴を捉えきれてないせいですから、心の底から喜ぶわけにもいきません」
「そうだね。でも……決着が着いたら今みたいな日常を送りたいかな」
――――――――――
「異常は見当たりませんねぇ。むしろ〝欠片〟を取り込める事自体が異常ですから、これが当然と言うべきですかぁ」
昨日も使った応接間。そこで対面に座るフィオナが、厚い紙の束をめくりながら言った。そこには自分とクオンの身体検査の結果が書かれているはずだ。
一昨日の一日だけで黒狼の情報を取り、まとめた物を昨日説明された。今日も、昼前から夕方にかけて受けた検査の結果を、夕食後の時間帯である今に説明されている。
普通研究や検査という物は時間が掛かるが、それをを短時間で済ませる事ができている辺りに、彼女の能力の高さが現れているのかもしれない。
「直接吸収したキリハさんにも、制御を補助したクオンさんにも、相変わらず悪い変化は見られない。
非常に興味をそそられますねぇ。サンプルに手足の一、二本貰いたいくらいですよぉ」
さらりと猟奇的な事を言いながら書類の束をめくるのをやめ、机の上に置いた。
「何にせよ、これで検査結果は以上です」
検査結果の説明が終わったので、二人で礼を言い、退出しようとしたところ、フィオナから呼び止められた。
「検査のお話はおわりですが、別件があるのでキリハさんだけ残ってください。あ、クオンさんは戻って結構ですよぉ」
別件という話に心当たりは無かったが、何か大事な話なのだろう。もしかしたらクオンには聞かせられない話なのかもしれない。
「そうですか。では、わたくしはこれで」
クオンが退出し、足音が聞こえなくなったところでフィオナが口を開いた。
「緊急性のある話ではないんですけどねぇ、一応言っておきたかったんですよぉ。
クオンさんについて……貴方たちの関係性も含めてですねぇ。」
「クオンと、僕たちの関係についてですか？」
自分たちの関係……そう言われるとやはり明確には言えない。同郷の仲間、冒険者としてのパートナー、同じ道場の兄弟弟子、色々浮かぶが、そのどれもが関係性を正確に表しているとは思えない。
「ええ、そうです。一年間ずっと気になっていたんですよぉ。と言うよりは疑問に思っていたというべきですかぁ。
クオンさんが昔より明るくなったとか、仇の名前を聞いても自制できるようになったとか。本当にそうですかぁ？」
「どういう意味ですか？」
「明るくなったのも、自制できるようになったのも、表面上だけではないか、ということです。
多分あの人は恨みや憎しみを自分の中に押し込んでいますよぉ。恐らくきっかけがあれば爆発するでしょうねぇ」
手を広げるように動かしながら、「ドカンと大爆発です」とおどけた態度で言った。そして、すぐに真面目な表情を作り、話を続ける。
「あの人が貯め込んだ物を爆発させたらそれはそれは酷いことになるでしょうねぇ。極東の戦闘種族である鬼の恐ろしさは、百鬼夜行と呼ばれてるんでしたっけ？鬼の士が百集まれば小国は一夜で陥ちるという。
そんな種族にこの街で暴れられるのはご免ですから、貴方にストッパーになって欲しいと言おうとしてるわけですよぉ」
「……僕は彼女が暴れるようなことは無いと思いますよ」
フィオナがすっと目を細めた。
「私はそうは思えませんねぇ。というか、貴方は別にクオンさんが何をしようが、あの人のために動くのでしょう？あの人を信じているから、あの人を大切に思っているから。
クオンさんが間違ったことをするとは思わないし、思いたくない。危険な考えですよねぇ。頭をどこに置き忘れてきたのかという話です」
確かに自分はクオンがする事を尊重したいし手伝いたい。そう思っているのは事実で間違いない。だが、クオンが間違ったことをするなら諌めるつもりだ。
「僕はそんな風には――――」
「思っていない、ですかぁ？たとえ思っていなくてもやりますよぉ、貴方は。あの人の心情に寄り添ってしまうから。
あの人が苦しんでいるなら絶対に動いてしまうでしょうねぇ。動いた結果がどうなろうとも、クオンさんが無事であればそれでいい。そうでしょう？」
「……結局何が言いたいんですか。クオンが何かしても、僕は何もするなと？」
「まさか」
フィオナが苦笑する。
「さっきもいったでしょう、ストッパーになって欲しいと。貴方はクオンさんの為に行動すること止めることはできない。だから言葉で行動して欲しいんです」
「言葉で？」
「ええ」と頷くフィオナ。
「どれだけクオンさんのために動きたくても、力で手伝うのはやめてください。あの人が貯め込んだ物を暴発させる前に、話をしてあげて、隣にいてあげる。そしてあの子の苦しみを取り除く。それがあなたのすべき事です」
柔らかい微笑を浮かべながらそう言った。話をする。そういえば、クオンの怒りや悲しみに共感する事はあっても、それを解決しようとすることは無かった気がする。仇を殺そうとはしているが。
「柄にも無く真面目な事を言って少し疲れましたよぉ。ま、とにかくあの子とじっくり話し合ってくださいねぇ」
「分かりました」
「ええ、そうしてください。……そうしないとクオンさんは駄目になってしまうでしょうから」
フィオナが小声で何か呟いたようだったが、聞き取ることはできなかった。
2016年6月21日レイアウト修正
