第十二話・二人の過去
焚き火にくべた木がパチパチとはぜる音がする。
季節はまだ冷える頃ではないが、それでも夜の森は気温が下がる。風邪を引かないように、寒さで体が強ばらないように、焚き火を焚いて毛布にくるまって寝るのは重要なことだ。
他にも、焚き火が必要な理由はもう一つある。火から離れたところにまとめられている狼たちの死骸、それが原因だ。後詰めの冒険者に連絡を取って明朝回収に来るよう頼んであり、腐る前に町に運べるのは確実だが、少しでも痛みを抑えるために魔術で氷漬けにしてある。そのため、そこから漂ってくる冷気によって肌寒い。
そういった理由で焚かれた火の周りに自分達は居る。自分を基準に、焚き火を挟んで向こうにキリハ、右側に寝ているクオンだ。パーティ内のルールで、夜は一人が寝て二人が見張り、一時間ごとに一人交代という事になっている。見張りを立てる理由はもちろん、魔獣の類に奇襲を受けないようにするため、その他様々な事態に素早く対応するためだ。
見張りなのだから集中して周りを警戒しなければならない――――のだが、慣れるとそこまで集中力を割かなくても、小さな異変まで察知できるようになってくる。そうするとやはり長い見張りの時間は退屈だ。
だからこういう時は相方と雑談をしたりして時間を潰す。今日は主にキリハとクオンの身の上話を中心に話している。
「――――これは前にも言ったと思うけど、僕たちはクオンの家族や友人の仇を追うために旅をしてきた。そいつの情報を得たら移動して追う。そいつが出たという場所があれば立ち寄って何か痕跡とかが無いかを調べる。そんなことを繰り返してきた」
キリハとクオンはある〝瘴魔〟を追っており、そのために彼らの故郷である極東の地から出て、二人で旅をしてきた。今の話はその途中でどんなことがあったかというものだ。
「だから一定の場所に長くは留まらなかったっても言ってたねー。でも、前から聞きたかったんだけど、旅の途中で通った場所で仲間を見つけたりしなかったの？いつも二人でしか行動してなかった、みたいな話ばっかりだったけど」
そう聞くと、キリハは焚き火を少し見つめ、ちょっと考え込むような顔をしてから口を開いた。
「あの頃はいつも二人だけだった。時々他の人と協力したことはあっても、仲間と言える程の間柄になったことは無かったかな。
今三人でパーティーを組んでるのも偶然によるものが大きいしね。でも、三人で組むようになってからは、人と関わることに対する考え方も変ったよ。それまでクオン以外で深く関わった人は、武術の師匠とその人の道場の高弟くらいか。ソフィアと知り会ってからは色々な人と関わってるなあ」
そこで一旦言葉を切り、水筒から水を一口含んだ。食料は朝食用以外全滅だが、水は残っている。
水筒の蓋を閉め、キリハは話を続けた。
「一年前にこの国に来るまでは奴を追うことしか考えてなかった。
情報が手に入ったら移動。そして、移動手段を探したり、案内人を見つけたり。移動先の言葉を覚える必要もあった。だから、クオン以外の他人の事は気に留めてなかったな」
忙しくて人と関わる余裕が無かったという事か。
そこでふと疑問が湧いた。クオン以外のと言っていたが、では、クオンはどうなのだろう。
「ねえ、キリハさんってクオンさんの事をどう思ってるの？」
キリハの眉がピクリと動き、渋面を作った。
ちょっと思い付いた事を聞いただけなのに、意外な反応だ。
「クオンの事か……。どうと言われると答えづらいな……。一番近いのは……家族、なのかな。
僕はクオンと会う以前の記憶が無いから、一番長く共に過ごしているクオンは、やっぱり大切な人だ。
けど、自分でもどう思っているのか具体的には説明できない」
「説明できないかー。そこは好きな人とか言って欲しかったなあ」
キリハの表情が微妙なものになる。
「何でも色恋に結びつけるのはどうかと思うよ……。まあ、自分でも説明できないから、恋愛感情ではないと言い切れないけどね。……ニヤニヤ笑うのはやめようか」
指摘されたので緩んだ表情筋を締め直す。
「そういえば、キリハさんとクオンさんはどういう風にして会ったんだっけ？故郷を滅ぼされた時に会ったっては聞いたけど」
「ああ、詳しく言ったことは無かったか。僕達は故郷の町の最後の生き残りだったんだ。
一軒の家の中で目を覚ました僕は記憶が無くてね。それ以前のことを思い出せなかった。だから、人に何か聞こうって町を歩き回ったんだけど―――町が滅んでるなんて知らなかった。
誰とも出会わない、人の気配すらない。心細かったし、焦ったよ。そんな中煙が上がってるのが見えた。人が居るかもしれないと思ってそっちに行ったら、あったのは大量の遺体だ」
キリハの瞳が焚き火に向き、ぎゅっと閉じられた。
「大きな大きな穴の中で荼毘に付された遺体。数は百や二百じゃきかない。クオンはそんな火葬場に居た。他と比べたら小さい、でも人の体くらいなら何人か分入りそうな穴の前で泣いていたんだ。
その穴の中で燃えていたのは彼女の家族。そう言っていた。あの時の目は今でも忘れられない。虚ろな、何もかも吸い込んでしまいそうな程虚ろな目の奥に燃える復讐心……。
生き残り同士一人じゃ生活できないから一緒に済む事になったけど、しばらくその目は変らなかった。朝起きて、ご飯を食べて、その日しなければいけない事をして寝る。生活の仕方は日によって多少変っても、受ける印象は変らなかった。人形……いや、機械みたいに人間味のない生活の仕方だったよ。
〝瘴魔〟を殺して仇を取る、そう決めて町を出て二、三年経つまで同じ事をしてたかな」
キリハは目を開けて水筒に口をつけた。
「僕がクオンに着いてきたのは、記憶を失って初めて会った人だからかもしれない。鳥が生まれて初めて見たものを親だと思うみたいにね。それでも……何年も共に過ごしてれば本当の家族みたいに思ってもいいんじゃないかな。
笑顔と明るさを見せてくれるようになった今だからこそ思う。あの頃の復讐のみを考えていたクオンに戻って欲しくないって。今でも時々冷徹さを見せるから特にね。そして、戻って欲しくないからこそ、僕は彼女の復讐を手伝う。
これが僕たちが会ったきっかけと、僕が彼女と一緒にいる理由かな。」
キリハが話した彼らの過去は、暗く重いものだった。簡単にまとめただけで話していないところもまだまだあるのだろう。それでも、何となく理解できた。
住人が死んで誰もいなくなった町で出会い、二人でずっといっしょに過ごし、何年か経ってやっと笑顔を見せるようになったクオンを愛おしく思っているということか。
「クオンさんがすごく大事なんだね」
「うん、そうだよ。自分の半身以上に大事だ」
その時寝ているクオンが身じろぎした。
「とう……あさま……ころ……ゆるさな…………」
途切れ途切れのクオンの寝言。眉根が寄り、ピクリピクリと表情が震える所を見れば、いい夢を見ているわけではないのが分かる。
「クオンさん……」
「これでもマシになったんだ。昔は夢のせいで起きてしまって、目の下に隈ができてた」
キリハが毛布の隙間から出ているクオンの手を握り、両手で包みこんだ。
「僕が君の傍にいる。僕は居なくならない。だから安心してくれ、と言うのはおこがましいかもしれないけど、辛かったら頼っていいんだ」
クオンの表情が和らぐ。慈しむようなキリハの表情と、どことなく安らいだクオンの顔が印象的だった。
もしクオンが死んだら、街の一つや二つくらい地図から無くなる程度にキリハがキレます。
もしキリハが死んだら、RPGの魔王も真っ青な復讐鬼にクオンがなります。
キーワードにヤンデレって入れたほうがいいですかね……
2016年6月21日レイアウト修正
