第十一話・北の森の戦い5
クオンとソフィアの二人が到着したとき、キリハはまさに獅子奮迅と言える戦いぶりを見せていた。
巨狼二体をいなし、捌き、隙があれば拳を叩き込む。
その体が纏っていた雷光は消え去り、あちこちに傷を作って血を流していたが、彼の赤い瞳からはまだ戦闘意欲が消えていない。それどころか、巨狼にも少なくない手傷を与えていた。
「キリハ!!」
名前を呼びながら彼の傍まで走る。ソフィアから牽制の魔術が飛び、巨狼たちが後ろに跳び去った。
キリハの顔がこちらに向けられた。黒い髪は少しばかり乱れ、頬には黒く固まった血が線を引いている。
「早かったね、クオン。それにソフィアも」
「ええ、鬼刃があれば苦戦するような相手ではありませんでしたから。それよりも怪我は？」
「爪で付けられた切り傷がほとんどだね。骨折も無いし動きに支障は無いよ。
ちょっと無茶だったかもしれないけど、金剛杵を入れられたくらいには余裕があった」
体から雷撃が消えているのはそれが理由か。
「とりあえず治療の魔術をかけよう？」
巨狼へ魔術を放ちながらソフィアが近づいてきてそう言った。
「いや、いいよ。そこまで深い傷じゃないから後にしよう。それよりも、帝釈天をかけ直す時間が欲しいかな。十秒くらいでいい」
詠唱の時間を稼いで欲しいということだろう。省略してもいいが、魔術の効力が落ちる。相手は一筋縄ではいかない強敵だ。万全の状態で戦うべき。
「分かりました。行きましょう、ソフィ」
刀を鞘に納めたまま走ると、巨狼の片方――――毛皮の黒が濃い――――が前に立ち塞がるように、もう片方――――色が薄く黒灰色に近い毛並み――――が後ろへ回るように動いてきた。挟み撃ちか半包囲か。それとも二手に分かれて自分とソフィアに攻撃を加えるのか。二人の距離が離れていないので、挟み撃ちの可能性は低いか。
(何にせよ、斬る)
灰巨狼が横へ跳び、黒巨狼が反対側から走りかかってきた。半包囲か。速い。このままだと、黒巨狼に斬撃を食らわせる前に灰巨狼の爪で傷を負わされる。
軽く後ろを見ると、ソフィアが魔術を放っているが、動きを止めるには到っていないようだ。毛皮が厚く、防御力が高い事もあるが、小狼より二周りは大きい体の重さも原因だろう。
そうこう考えているうちに灰巨狼の体が迫っていた。空中に跳び、前脚を振り上げて叩きつけようとしている。
鋭い爪、強靭な筋肉、大きな体躯と重い重量。まともに受ければ押さえ込まれて噛み殺されそうだ。だから避ける。故郷の剣術流派独特の滑るような動きで灰巨狼の体の右側へ。
避けると同時に刀で斬りつける。浅い。胴体に長い傷は入ったが、毛皮を傷つけた程度だ。避けながら出力が入っていないとはいえ、鬼刃で斬ってもこの程度しかダメージがないとは恐ろしい。
「グギャウッ!!」
しかし、次の攻撃は無視できないダメージになったようだ。横腹を斬られて巨狼の注意が黒髪の女――――つまり自分――――に向いたところで、反対の腹ををキリハが思いきり殴った。
雷を纏った拳で殴られ、体が傾いだ灰巨狼だが、体勢を立て直して自分たち二人を睨んでいる。反撃だろう、瘴気が固まっていくつかの礫が作られ―――たところに太い氷の槍が三本突き立った。刺さり方は浅く、致命傷では無いが、流石に衝撃が大きかったようで、たたらを踏む。ソフィアがもう片方にも同じものをさらに倍投げつけている。
「グルァァァアアア!!」
連続で傷を受けて腹を立てたらしく、灰巨狼が咆哮をあげた。口元に瘴気が集まっていき、球体を形成する。黒々としたその球体はまるで黒鉄砲丸のよう。球体はどんどん圧縮されていき、瘴気のビームが放たれた。
吐息だ。ドラゴンなどが用いる攻撃で、口から炎や氷のエネルギーを吐き出す魔術。非常に破壊力が高い。魔力をそのままエネルギーに変換し一気に放出するだけという単純極まりない術式のため、魔力の効率が悪いが、瞬時に高い出力で攻撃できる。
キリハがリングを二枚動かし、そのブレスを受け止めた。一枚の膜に罅が入るが、誰も怪我を負う事は無かった。先ほど止めた時は二枚抜かれて三枚目も破損したはず。
「さっき気が付いたんだ。あいつらは協力してブレスを撃たないと六天を抜けるような威力にならないって。ほら、どっちも罅は入ってるけど貫通はしてない。二本のブレスが合わさらなければ十分一枚で止められるね」
黒巨狼の方を見ると、そちらでも一枚のリングに罅が入っていた。そちらでもブレスを止めたという事か。
「二人とも、邪魔な小さいのはもういない。六天も全部でかいのに使える。動きを封じるには四枚か五枚欲しいけど、攻撃を防ぐには三枚ずつで十分だ。だから―――さっさと終わらせよう」
――――――――――
目の前で黒巨狼の体が沈んだ。巨狼たちとの戦いは激闘だったが、終始こちらが優勢だった。リングで動きを邪魔しながら、拳や雷の一撃で隙を作ったところに、クオンの刀や、至近距離からのソフィアの魔術が刺さる。
あちらの攻撃を全部防ぐことは出来なかったが、危険なものはほとんど防いだ。深くはないが体中に傷を負ったものの、治療魔術で治してある。
つまり文句無しに勝利なのだが――――いくつか問題がおきている。
敵は倒した。大怪我をしたわけでは無い。では何が問題なのか。
それは時間だ。恐ろしく巨狼たちはタフで、倒すまで時間がかかってしまった。そのため今は夜。森の中を夜に歩くのは危険なので今日は野宿だ。……狼達の死体の前で。後詰の冒険者に来てもらうわけにもいかず、回収ができないためだ。
時間がかかったことで起きた問題のうち二つ目。魔力の消耗。巨狼レベルの敵が出たら迷わず逃げの一手を選択するくらいに消耗した。とはいえ、巨狼と同じくらいの強さの敵はそうでないので大きな問題ではない。
三つ目。これが今一番深刻だ。鬼刃の反動。今も全身を筋肉痛が走っている。そして凄まじい倦怠感。いざとなれば治療系魔術で感覚を麻痺させられるが、それはそれで副作用があるので最後の手段だ。
そして、鬼刃の反動のもう一つ。それは――
「目の前の狼が肉に見えてきました……」
「ダメだよ、クオンさん。持って帰って来てって言われてるんだから」
空腹だ。鬼刃の後はとにかく腹が減る。携帯食料を明日の朝の分を残して全て食べても空腹感は収まらない。周りに生き物の気配は無く、近場の植物も〝瘴魔〟の瘴気で枯れてしまっていて、食料調達もままならない。
「はあ、分かってはいるんですけれど、この空腹感はどうしようもないんです。……仕方ないので寝ます。見張りは任せました」
クオンは空腹に耐えかねて毛布にくるまり始めた。
「……見張り押し付けられたね。キリハさんはどう？」
「……お腹は空いてるよ。でも見張りは二人でって決めてるからね……。クオンの時間が来たら先に寝させてくれると嬉しいかな……」
「うん、分かった。じゃあ、話でもしながら時間潰そうよ」
森の戦いは終了です。次かさらに次くらいで新キャラが何人か増える予定です
2016年6月21日レイアウト修正
