第十話・北の森の戦い4
リングの障壁膜四枚破損。
拘束された小狼を解放するために、〝瘴魔〟たちが行った攻撃による損害だ。
小狼を仕留めるまでの短い時間で受けた損害としては芳しくないが、それなりの魔力を注ぎ込めば再生する。消費魔力は無視できない程度には大きい。だが、短期決戦でいけば問題無いだろう。
そして、一体を殺した分だけこちらの負担は軽くなった。
「援護するよ！ 突っ込んで!」
そう言いながらソフィアが魔術による攻撃を開始した。氷の矢と風の刃が狼目掛けて飛んでいく。動きを阻害することが目的の為、一撃の重さよりも数や速さを重視している。
その弾幕の中をクオンと共に走りぬけ、狼達に肉薄する。もちろん誤射は無い。
「クオン！ でかいのは僕が抑える。小さいのは頼んだ!!」
クオンが頷く。破損した六天に魔力を注いで修復し、巨狼たちに向かって走る。体から一気に魔力が抜ける感覚に辟易するが、まだまだ魔力は余っている。
走りながらもリングを三枚ずつ巨狼たちに飛ばす。だが、三枚ずつでは少々力不足で、避けられたり弾かれたりと中々動きを止められない。ソフィアもクオンを中心に援護しているようで、こちらにはあまり魔術が飛んでこないという事も力負けの要因ではある。
しかし、今は小狼と合流させなければいい。やるべきことは二人が倒しきるまで凌ぐ。それだけだ。
――――――――――
目の前には毛皮に血の滲んだ狼が二体。刀で斬られ、魔術で裂かれたからだ。
キリハが巨狼二体を抑えてくれているため、こちらは小狼だけに集中できる。
ソフィアが魔術を放って敵の初動を潰し、自分がその隙に刀で斬る。最初の一体は二人で掛かってやや優勢といった状況だったが、種族の特性を解放した今なら、二人で二体の相手をすれば余裕を持って勝てるだろう。
とはいえ、キリハの負担が大きい。目の前の敵を素早く片付けて合流すべき。
「ソフィ、片方は任せます。手分けして仕留めましょう」
「じゃあ、右のをやるね。左お願い!」
手早く打ち合わせを済ませる。二人で一体を集中して叩いてもいいが、それで残ったほうがキリハを標的にしたら目も当てられない。だから一人一体ずつ相手をする。
「ふっ……」
軽く息を吐き、地面を蹴る。鬼刃を顕現させている体は一瞬で彼我の距離を消化し、黒い刃を振り抜いた。その動きは一番最初に狼の前足を狙ったものを繰り返すようだった。
その時は躱され、深い傷を負わせることが出来なかった。しかし、今、鬼の力を解放している状態で放った剣閃は、小狼に逃げる間を与えず左の前足を根元から斬り飛ばした。
「ガアアアッ!!」
小狼が痛みに吠え声をあげる。そして、こちらを吹き飛ばすためだろう、氷の矢を弾き飛ばしたものと同じ、瘴気の爆風を発生させた。
まともに受ければ踏ん張れず宙を舞うことになる。だが、鬼刃の力があれば対処は容易い。
刀に魔力を込めて振るう。刃から指向性を持って発生した黒い暴風が爆風を相殺した。魔力を込めて瞬間的に鬼刃の力を増幅し、その力を放出するだけの単純な技だ。収束させれば刃の様にして飛ばし、遠くの物を斬り裂くこともできるが、今の様に拡散させて放出し、爆風などの不定形の物体を吹き散らすことも可能。
そんな暴風を至近距離で浴びた小狼はたたらを踏む。その隙を見逃す理由も無い。もう一度刀を振るう。今度は右の前足が無くなった。
小狼が後ずさりを始める。前足が無くなったため立つこともままならず、何度も滑りそうになりながらの無様な後退だ。
一歩進む。小狼が怯えた犬のような声を出した。
二歩進む。小狼の脚の動きが早くなる。残念ながら後退の速さは上がらない。足が何度も滑っているからだ。
三歩進む。小狼の動きが止まった。命乞いをするような瞳。
虫唾が走る。今までいくつもの命を苦しめ、殺めてきた〝瘴魔〟が助けてもらえると思っているのだろうか。
さらに小狼との距離を詰める。瞳に走る怯えが強くなった気がした。反吐が出る。もう見ているのも嫌になり、小狼の頭を刀で横一文字に斬った。鬼刃で強化された刃は頭蓋骨と両の眼球をさしたる抵抗を感じさせずに抜けた。
――――――――――
クオンが小狼を殺したのが視界に映った。手こずることも無く簡単に終わったようだ。
こちらももうすぐ終わる。目の前にいるのは血みどろになった小狼。立つこともできないほど消耗し、地面に這いつくばっている。近距離で魔術を連発し、さらに短刀で斬り裂かれた黒い毛皮は、今は地の色ではなく流れ出た血によって黒くなっていた。
ヒュー、ヒュー、と絶えそうな息を吐き出す狼に止めを刺して終わりだ。
「氷の茨」
魔術によって生み出された白い茨は、狼の傷口にその棘を突き立てていき、内包する冷気を流し込んでいった。
十秒ほどで狼の氷像のできあがりだ。
次にやるべき事はキリハへの加勢。すでにクオンは向かったようだ。頭を割られた狼の死骸の前にはいない。自分も加われば巨狼たちもやれるはず。そう考えながら走り始めた。
同年6月21日レイアウト修正
