プロローグ―１ 夫との思い出の味、馬肉料理ー土方鈴の場合
久々の「サムライー日本海兵隊史」の外伝になります。
尚、設定等が分からない方もおられると作者の私自身も考えるので、最初の２話はヒロイン２人の回想を入れることにしました。
まずは、ヒロインの一人である土方鈴の回想になります。
土方鈴は、自らの記憶が正しければになるが、約１５０年に及ぶ自らの人生を振り返っていた。
今の人生は２回目だが、今度こそ幸せになってみせる。
最初の人生は、７０年余りに及ぶが、本当に悔いが残る人生だった。
明治２５年、１８９２年に生まれた私は、幼馴染の同級生、野村雄と愛を育んで、お互いに１８歳になる頃には結納こそ交わしていないとはいえ、周囲から許嫁と当然のようにみなされるようになっていた。
そして、それに後から振り返れば、私は胡坐をかいてしまったのだ。
雄が海軍兵学校に入って故郷から離れた後、私は生活費を稼ぐ為に懸命に働かざるを得ず、彼からの手紙にろくに返事も書かない有様だった。
そうしたことから、雄は私の浮気を疑うようになり、又、雄の実家は、雄の上官、岸提督が家の娘婿にならないか、という打診に諸手を挙げて賛成する事態になり、で、雄は私と結婚しない、と言い出した。
それに私は激怒して、雄を難詰し、強引に関係を持って、千恵子を産んだのだ。
千恵子を産めば、雄は自分の下に還ってくる、と考えたが、雄はヴェルダンで戦死。
幸いなことに、私は雄の遺言もあって、遺産の一部等を千恵子の為に受け取ることができ、それで千恵子を育て上げることができた。
そして、千恵子は土方歳一に見初められて、土方伯爵家に嫁いで、その間に生まれた子孫、細かく言えば千恵子の曾孫として、私は生まれ変わってきて、同様に生まれ変わって来た雄と再会できたのだが。
皮肉にも、雄と関係を持った他の女性３人も生まれ変わって来た。
そんなこんなから起きた大騒動を鎮めるために、自分達はフランスに６年程も留学したのだが。
その間に、自分や他の３人は、異なる歴史が流れた異世界（？）に５０年余りも、一夜限りの夢（？）として赴く羽目になった。
その世界では、雄は陸軍士官学校に進学して陸軍士官となり、自分と結婚して温かい家庭を築いた。
そして、私は雄と幸せな最期を迎えられれば良かったのだが。
皮肉にも、その世界では私と雄の子ども３人の内１人は幼い内に病死、残り千恵子を含む２人は戦死して、第二次世界大戦終結後、私と雄は二人で寂しい生活を送る羽目になったのだ。
（勿論、細かいことを言えば、私の実の甥姪はいなかったが、雄には実の甥姪がいたので、全く寂しい生活とは言い難かったが。
そうは言っても、子どもに全て先立たれたという哀愁の想いを、私も雄も抱かざるを得なかったのだ）
そうした中で、雄は何時か様々な馬肉料理を好むようになっていた。
そして、私も何時か好んで共に様々な馬肉料理を食べるようになっていた。
馬肉料理、私達二人の故郷の会津地方の名物料理の一つ、と言って良い料理だが。
馬肉料理が広がった発端は、何とも皮肉なことに会津地方が戦禍に見舞われた戊辰戦争だった。
その戦禍の中で生じた傷病者の体力回復の為に、食事に馬肉が提供されることになり、それで、多くの傷病者が身体を癒すことになり、それがきっかけで、会津地方では馬肉料理が広まったのだ。
私が亡くなる直前まで、馬肉料理を食べる度に、雄はほぼ口癖のように言っていた。
「つい最近まで、将兵にしてみれば、戦場の馬は頼りになる戦友といえた。
だから、馬肉を食べると言うのは、戦場を想うことだ」
本当は、それ以上の様々な想い、千恵子や故郷等への想いが、雄の内心では溢れていたのだろう。
だが、想いが溢れすぎて、それ以上のことは言えなかったのだろう。
何十年も連れ添った妻として、私は雄の心情をそう推測しながら、共に馬肉料理を食べた。
そして、私も馬肉を食べる度に故郷の会津を、更には千恵子等を偲び、涙を零すことが多かったのを思い出してしまう。
御感想等をお待ちしています。
