異世界バーバー ～理容師と美容師の異世界繁盛記～

第41話 間章 世界の種子

異世界バーバー ～理容師と美容師の異世界繁盛記～

作者：阿波根サキ

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　何もない。

　光もなければ、音もない。ただ、どこまでも続く黒い空間があった。

　そこには、いくつもの存在がいた。

　いつからそこにいるのか。そんなことは誰も知らない。

　そもそも、知ろうとも思わなかった。

　食べる必要はない。眠る必要もない。子孫を残す必要もない。

　そして――死ぬこともない。

　自分以外にも、同じような存在がいる。

　だが、それだけだった。

　話しかける理由もなければ、相手を知りたいとも思わない。何かをする必要すらない。

　何も起こらない。何も変わらない。

　永遠とも思える時間が、ただ過ぎていく。

　…………。

　つまらない。

　ふと、その存在はそう思った。

　それが何なのか、この時はまだ分からなかった。

　後に生まれる存在たちは、その感情をこう呼ぶことになる。

　――退屈。

　それは、この存在が初めて知った感情だった。

　何かをしてみよう。

　理由などない。ただ、この何もない状態とは違うものを見てみたかった。

　存在は、自らの手元をじっと見つめた。

　そして――。

　バチッ。

　闇の中に、一瞬だけ光が走った。

　小さな空間が生まれる。

　その中へ、いくつもの物質を散らした。

　熱を生み出し。光を生み出し。それらを適当に放っておいた。

　他の存在たちは、何をしているのかと一瞬こちらを見た。

　だが、それだけだった。

　すぐに興味を失い、再び何もしなくなった。

　最初は、自分自身も大して面白いとは思わなかった。

　手元の空間には、物質と熱と光があるだけ。

　それらがぶつかり。集まり。離れ。形を変える。

　ただ、それだけだった。

　だが――。

　時間が過ぎた。

　どれほど過ぎただろう。

　いつしか無数の光が生まれ、その周囲には数え切れないほどの小さな星々ができていた。

　その中の、本当に小さな一粒。

　青い水をたたえた星で。

　何かが生まれた。

　存在は、それを見つめた。

　動いている。

　自らの力で。

　増えている。

　形を変えながら。

　生きている。

　その瞬間。

　胸の奥――胸など持ってはいないのだが――に、これまで感じたことのない何かが広がった。

　なんだ、これは。

　もっと見たい。

　どうなる。

　次はどうなる。

　その小さなものから、目を離すことができない。

　甘い。心地よい。

　初めて感じる感覚だった。

　後に、その感情には名がつく。

　――喜び。

　それは退屈の次に知った、二つ目の感情だった。

　その感情は、周囲の存在にも伝わった。

　これまで何にも関心を示さなかった者たちが、初めてこちらを見る。

　そして。

　あちらでも。

　こちらでも。

　小さな光が弾け始めた。

　他の存在たちも、自分たちの空間を作り始めたのだ。

　だが、そんなことはどうでもよかった。

　存在の関心は、自分の作った空間へ戻っていた。

　小さな生命は、少しずつ姿を変えていった。

　海を泳ぎ。陸へ上がり。空を飛ぶものまで現れた。

　栄えては滅び。

　滅びては、また別のものが現れる。

　面白い。

　実に面白い。

　そして――。

　世界を作ってから、およそ百三十六億年が過ぎた頃。

　それまでの生命とは、明らかに違うものが現れた。

　道具を使う。

　言葉を交わす。

　仲間と協力する。

　争う。

　笑う。

　泣く。

　怒る。

　愛する。

　互いに高度な意思を伝え合い、次々と新しいものを作り出していく。

　存在は夢中になって、その生命を観察した。

　不思議だった。

　あまりにも弱い。

　少し環境が変われば死ぬ。食べなければ死ぬ。眠らなければ弱る。

　寿命も短い。

　自分とは比べることすらできないほど、下等な生命だった。

　なのに。

　どこか、自分たちに似ている。

　考え。

　選び。

　迷い。

　そして、感情を持っている。

　存在はその生命に、名をつけた。

　――人間。

　生命が初めて生まれた時と同じくらい、大きな喜びを感じた。

　しばらくは、これを見ていよう。

　そう決めた。

　他の存在たちはどうしているのだろう。

　少しだけ周囲へ意識を向けてみる。

　それぞれ好き勝手にやっていた。

　世界の形を何度も変える者。

　自ら生命を作り、思い通りに動かそうとする者。

　気に入らなくなれば滅ぼし、また新しい生命を作る者までいる。

　愚かな。

　存在はそう思った。

　そんなものの、何が面白い。

　最初から答えを知っていて、自分の望んだ通りに動くものを作る。

　それでは何が起こるか、分かっているではないか。

　偶然が重なり。

　偶然がまた次の偶然を生み。

　その果てに、自分ですら想像しなかったものが生まれる。

　だからこそ、面白いのだ。

　だからこそ――尊い。

　まあ、分からないのなら勝手にやっていればいい。

　存在は再び人間へ意識を戻した。

　その時だった。

　何かの視線を感じた。

　隣の存在が、こちらの世界を覗き込んでいる。

　何をしている。

　存在は警戒した。

　人間に手を出すつもりか。

　自分の世界へ干渉するのであれば――滅ぼす。

　そう考えた時。

　相手から感情が送られてきた。

　敵意ではない。

　欲しい。

　そんな感情だった。

　何が欲しい。

　問い返す。

　返ってきた答えは――。

　世界の種子。

　存在は拒絶した。

　嫌だ。

　これは自分の世界だ。

　自分で作れ。

　だが、隣の存在は諦めない。

　何度もこちらを覗き込み、同じ感情を送ってくる。

　欲しい。

　分けてほしい。

　欲しい。

　しつこい。

　非常にしつこい。

　これでは人間を観察できない。

　仕方なく、その存在が何を気に入ったのか確かめてみた。

　どうやら、人間そのものだけではないらしい。

　人間が生み出した、ある概念。

　形。

　色。

　姿。

　装飾。

　音。

　そして、人が人を見て心を動かされる感覚。

　――美しさ。

　隣の存在は、それをひどく気に入ったようだった。

　理解できない。

　とはいえ、欲しいというなら仕方ない。

　存在は、自らの世界から小さな種子を一つ取り出した。

　これだけだ。

　二度はやらん。

　そう伝えて、放り渡す。

　隣の存在から、これまで感じたことのないほど大きな喜びが返ってきた。

　そして早速、自分の場所へ戻っていく。

　やがて、小さな光が弾けた。

　どうやら世界を作り始めたらしい。

　存在はしばらくそれを眺めた。

　自分の世界から生まれた種子。

　ならば、少しくらい似た世界ができるのかもしれない。

　それも、悪くない。

　だが、それ以上の興味はなかった。

　存在は再び、自らの世界へ視線を戻した。

　人間たちは、今日も争っていた。

　昨日まで手を取り合っていた者同士が憎み合い。

　その一方で、昨日まで敵だった者同士が手を取り合う。

　誰かを傷つけ。

　誰かを救う。

　奪い。

　与える。

　憎み。

　愛する。

　まったく理解できない。

　矛盾だらけだ。

　だからこそ――面白い。

　この生命は、次に何をするのだろう。

　存在は、期待した。

　これからも観察しよう。

　誰にも邪魔されずに。

　永遠に。

　そうして。

　世界の種子を受け取ったもう一つの存在が作り上げた世界は、長い時を経て、そこに生きる者たちから一つの名で呼ばれることになる。

　セレスティア。

　亮一と鏡子がやがて迷い込むことになる、もう一つの世界の始まりだった。

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