竜王の学園生活

第31話 対局

　そして、三日後、まずは前哨戦が始まる。

　この対局の相手は佐山ではない。若手だ。とは言っても竜輝よりは年下だが、彼は大学一年の年にプロに入り、そのままプロ入り後の勝率は六割五分を超えている。実績はまだそこまでもないが、強敵だ。

　鹿島五段。

　彼は集中を高めているようで、盤面をじっくりと見る。

　竜輝はそんな彼を軽く見やり、そして同じく正座をし、対局開始を待った。

　そして対局が開始された。

　順位戦。つまり、A級からC級まで五つのランクがある。BとCには一組と二組のにランクがあるのだ。

　竜輝は今B級二組に位置している。その三回戦でぶつかったのだ。

　振り駒の結果竜輝の先手が確定した。

　勿論今警戒するべき相手は佐山だ。だけど、この将棋も落とすわけにはいかない。

　勿論の事落としていい将棋などないのだ。

　対局回数はまだ三回で、竜輝の二勝だ。

　多少得意だが、母数が少ないため何とも言えないのが実状だ。

　竜輝は初手を静かに指す。角道を開けた。

　そこから相雁木の将棋に入っていく。

　相雁木は互いに厚みを生かして戦う囲いだ。

　先に仕掛けたのは鹿島五段だ。

　彼は果敢に四筋の歩を突き捨てて、そこから仕掛けを開始した。

　そのタイミングで竜輝は時間を使い、思考を入れていく。

　上から制圧されないように、耐え続けなければならない。だが、雁木とは元々攻めか受けかと言えば受けの戦法。

　竜輝は念を入れ思考する。豊富にある持ち時間をぜいたくに使いながら、雁木の厚みを生かし、加山五段の攻めを受け流していく。

　攻め潰されないように、受け流していく。

　鹿島五段の額に汗が流れる。

　攻めが上手く行っていないと感じているのだろう。

　今日勝って、勝ち癖をつけたい。そして、そのまま明後日の対局にも勝ちたい。

　竜輝は精魂込めて、思考を入れていく。

　そして終盤に入った。

　竜輝が銀桂を手にし、加山が角を手にした。コマ割りとしては、竜輝が多少優勢だ。

　だが、二枚の角が上手く働いており、多少苦しい。

　結局上手くさばかれてしまった格好だ。

　だけど、竜輝は終盤も得意だ。手にした桂馬を打ち付ける。

　控えの桂馬だ。後ろから加山玉ににらみを入れ、

　歩を使って鹿島の玉にくさびを入れていく。

　桂馬と歩兵はコンビネーションが抜群だ。

　そして、桂馬と歩兵は雁木崩しによく働く駒なのだ。

　細かい攻めをつなげていく。

　竜輝は必死に思考を入れ、どんどんと攻めていく。

　攻めが切れたら終わり。それを自覚しているからこそ、残り少ない持ち時間を使いながら指していくのだ。

　そして、

　――終局の時が近づいていく。

「負けました」

　鹿島が投了した。

　竜輝の勝利だ。内容はそこまで褒められたものではない。勝てたとはいえ、もっとうまい差し回しの方法があった。ＡＩに読み込ませれば、恐らく竜輝の手には疑問手つまり、微妙な手がそこそこあっただろう。

　勿論勝てばよかろうなのだが。

　そして感想戦でも案の定ツッコまれる。事実なので反論できない。

　そして、最終的に、気持ちがいい状態で帰宅する事が出来た。

　もう夜も遅かったが、一応鉄が熱いうちに叩きたい。

　という事で、家で感想戦をしようと思った。

　そして家に入ると、

「おかえりなさい貴方」

　凛がいた。しかも、

「お風呂にする？　ご飯にする？　それとも、わたし？」

　なんて冗談を吐いてくる。

「それ……なんですか？」

「ん、疲れてるかなと思って」

「そんな冗談いらないよ」

　そう言って竜輝はパソコンの前に座り、本日の棋譜を入力する。

「それって」

「今日のだよ」

「寝なくていいの？」

「鉄は熱いうちに打ちたいんだ」

「そう」

　そして凛はパソコンを見る。

「今日の兄さんの将棋か」

「うん」

「私、テレビで見てた」

「それで？」

「兄さんらしい将棋だった」

　僕らしい将棋だったって？

　竜輝は驚いた。

　あんな疑問種まみれの将棋が竜輝らしいとは正直思わない。というかそれは馬鹿にしている表現なのかなと、思ってしまう。

　それは竜輝の心が狭いからなのだろうか。

「なんで？」

「兄さんはやっぱり、ああいう将棋、力戦がいいよ」

　力戦。激しい勝負、定石から外れた汚い将棋という事だ。

「でも、僕は大分疑問手を刺しましたよ」

「でも、兄さんの対局相手も疑問手を沢山打った。でしょ」

　その言葉に、竜輝は「う、うん」と返す。

　確かに、疑問に残るような言っては鹿島五段も指していた。

「だから、問題ないんじゃない？　兄さんは間違ってないよ」

「そうかな……」

「それに、ＡＩだけが正解じゃない」

　そう、凛は竜輝にはっきりと告げる。

「ＡＩは兄さんの手の意味を理解できない。兄さんが指した手が良くても、ＡＩは意味わからない反論で兄さんの手を否定する。だからきらい」

「いや、僕も僕自身で疑問手だと思ってたから」

　ＡＩにへんな難癖は突けないで欲しい。

　すると、凛は頬を膨らませる。

「大丈夫。兄さんは兄さんの指したいように指せばいいから」

　その言葉に、竜輝は静かに頷いた。

「とりあえずＡＩを使わずに私と感想戦やろ」

「いえ、ＡＩを使います」

　凛は生粋のＡＩが嫌いな人間だ。勿論ＡＩを全く使わない、なんてことは無い。だけど、触り程度しか使わない。それよりも人の感覚を信じている人間だ。

「わたしとＡＩどっちが大事？」

　そう、凛が詰めかける。

「凛だけど、今はＡＩ」

　竜輝がそう言うと、凛はがっかりを見せる。

　そのまま竜輝は局面を解析してもらう。

　やはりい、案の定評価値が乱上下向している。

　それを見ると、少しだけショックだ。

　そして、軽く研鑽した後、パソコンを閉じ、「お風呂を頼むよ」と、凛に言った。

　凛は「はーい」と言って、お風呂を沸かしに出た。