28/31

28話

「私が普通になったら・・・九条君は、私に飽きますか？」

　雨宮の質問に、俺は答えることができなかった。電車は何事もなかったように走り続け、窓の外の景色だけが後ろへ流れていく。

　雨宮はもう俺の方を見ていない。最初は確かに面白そうだったから助けた。それは間違いない。

　死ねば一億になる少女。父親に自殺を強要され、屋上から飛び降りようとしていた同級生。今までの人生で、これほど面白そうな人間を見たことはなかった。ワクワクした。人生で初めて感じた気持だった。でも・・・

　事件が全部終わったら？母親の手術が成功して、借金を全部整理して、家も手放して、新しい家で新しい生活を始めて。雨宮がもう死のうとせず、普通に学校へ通うようになったら。その時俺は・・・

こいつに興味を失うのだろうか？

「・・・ごめんなさい。変なことを聞きました」

「・・・いや」

「なんでもないので忘れてください」

「それはもう無理かもね」

　雨宮が僅かにこちらを向いた。

「俺、できない約束はしないから。今すぐそんなことないとか言ったら、多分それは嘘になる」

「そう・・・ですよね」

「でも、忘れろと言われて忘れるのもさすがに無理だ。もう少し考えさせてくれ」

「考えないと分からないんですか？」

「今まで、家族や親戚以外に、誰かとこんなに長く一緒にいたことがなかったから」

　雨宮は何も言わなかった。答えとしては、最悪だったかもしれない。

　それでも、ここで優しい言葉を並べるよりは全然ましだと思えた。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　それから二日間、雨宮は少しだけ俺を避けるようになった。

　完全に無視されるわけではない。朝は一緒に家を出るし、帰りも同じ電車へ乗る。食事も作ってくれる。

　だが、会話が明らかに短い。

「今日の晩飯、何？」

「まだ決めてません」

「肉がいいな」

「そうですか」

「怒ってる？」

「怒ってません」

「怒ってる人の言い方だね」

「知りません」

　うん。怒ってるな。学校でも同じだった。

　昼休み、雨宮は橘と一緒に昼食を食べ、俺が近づくと露骨に反対側へ顔を向けた。

「九条君。雨宮さんと喧嘩した？」

　橘が楽しそうに聞いてくる。

「俺はしてないよ」

「その言い方、絶対何かしたじゃん」

「質問に正直に答えなかっただけ」

「何を聞かれたの？」

「本人の許可なく話せないな」

「またそれ！」

　雨宮がパンを食べながら、小さく息を吐いた。

「別に、喧嘩はしてません」

「じゃあ何で雨宮さん、九条君のこと見ないの？」

「見たくないからです」

「喧嘩してるじゃん！」

　橘にはそう見えるらしい。俺も同じ意見だった。

　-------------------------------------------------------------------------

　母親の手術当日。

　俺と雨宮は学校を休み、朝から病院へ来ていた。

　手術着へ着替えた咲さんが、ベッドの上から俺たちを見る。

「雫。そんな顔しないの」

「どんな顔？」

「今にも泣きそうな顔」

「してないよ」

「司君。雫をお願いね」

「分かりました」

「私は子供じゃありません」

「俺たち、二人とも子供だけどね」

「九条君は黙っててください」

　久しぶりに、いつもの強さで怒られた。

　やがて看護師が来て、ベッドが病室から運び出される。雨宮は廊下を歩き、手術室の前まで母親についていった。

　扉が閉まる直前、咲さんは笑顔で小さく手を振った。雨宮も手を上げたが、扉が閉まると同時に力なく下ろした。

「始まったな」

「・・・はい」

　待合室の椅子へ並んで座る。手術は五時間ほどかかる予定だった。

　最初の一時間、雨宮はほとんど動かなかった。二時間目になると何度も時計を確認し、三時間を過ぎるころには、少しの物音でも手術室のほうを見るようになった。

「水、飲むか？」

「いりません」

「朝から何も飲んでないぞ？」

「喉、渇いてません」

「お前が倒れたら、母親が手術から戻ってきたときに怒られるぞ」

　自動販売機で水を二本買い、そのうち一本を渡す。雨宮は何も言わず受け取り、少しだけ飲んでくれた。

「九条君」

「何？」

「もし、手術が失敗したら・・・」

「その先は考えなくていいよ」

「でも」

「考えても結果は変わらない。今は医者に任せるしかないだろ？」

「九条君は、怖くないんですか？」

　・・・怖いかもな。そう思ったことに、自分でも少し驚いた。

　咲さんに何かあれば、雨宮はまた壊れるかもしれない。今度こそ、本当に俺の手が届かないところへ行くかもしれない。

　最初の俺なら、それすら面白がったのだろうか。少なくとも今は、見てみたいとは思わなかった。

「怖いよ」

　正直に答えると、雨宮が俺を見た。

「九条君でも？」

「俺を何だと思ってる？」

「人の飛び降りを見たがる人です」

「まだ覚えてたんだ」

「忘れるわけないでしょう」

　雨宮はそう言ったあと、僅かに身体をこちらへ寄せた。肩が触れあった。俺は離れなかった。

「手、握るか？」

「どうして少し嬉しそうなんですか？」

「二日前に断られたから」

「今は・・・握ってください」

　雨宮が差し出した手を握る。屋上で初めて掴んだときより、ずっと温かかった。

　-------------------------------------------------------------------------

　手術室の扉が開いたのは、予定より三十分ほど遅れてからだった。医師がこちらへ歩いてきた。雨宮は俺の手を握ったまま立ち上がって、医師の方へと向かった。

「手術は予定どおり終了しました。現在のところ、大きな問題はありません」

　その言葉を聞いた瞬間、雨宮の手から力が抜けた。

「本当ですか？」

「はい。しばらく経過を見る必要はありますが、まずは安心していただいて大丈夫です」

　医師から手術の説明を聞いている間、雨宮は何度も頷いた。話が終わると、もう一度近くの椅子へ座り込んだ。

「よかったな」

「・・・はい」

　雨宮は両手で顔を覆った。声は出していないが、指の間から涙が落ちている。

「まだ泣いてるか？」

「今は、いいでしょう・・・」

「そうだな。今は思いっきり泣いた方がいい」

　俺は雨宮の隣へ座り、泣き止むまで何も言わなかった。母親の手術は成功した。あの日、雨宮が屋上から飛び降りていたら、この日を迎えることはなかった。

　母親を助けるために死のうとした雨宮が、生きたまま母親の手術を見届けた。

　それだけで、あの一週間には意味があったのかもしれない。

　-------------------------------------------------------------------------

　病院を出ると、外は雨だった。

　朝は晴れていたため、傘を持っている人は少ない。だが俺の鞄には、後藤さんから渡された黒い折り畳み傘が入っていた。

　人生で初めて、自分で持ってきた傘だ。

「傘、持ってきたんですね」

「成長しただろ？」

「天気予報に雨って書いてありましたから、普通です」

「もう少し褒めてくれてもよくないか？」

　傘を開き、二人で中へ入る。一本しかないため、肩が触れるくらい近い。

　雨宮は少しだけ俺から離れようとしたが、傘から出そうになったので腕を掴んで引き戻した。

「濡れるぞ」

「・・・九条君が近いです」

「傘が小さいからね」

「三万円もするのに？」

「値段と大きさは関係ないらしい」

　病院から駅へ向かって歩く。雨音を聞いていると、二日前に雨宮から聞かれた言葉が、また頭へ浮かんだ。

『私が普通になったら、九条君は、私に飽きますか？』

「雨宮」

「何ですか？」

「この前の質問の返答だけど」

　雨宮の足が、僅かに遅くなった。

「答え、出たんですか？」

「まだ分からない」

「・・・そうですか」

「でも、分からないことが怖いと思った」

　雨宮が俺を見上げる。

「俺は今まで、誰かを失うことを怖いと思ったことがない。興味がなくなれば、離れればいいと思ってた。でも、お前を失うかもしれないと考えたら・・・それは嫌だった」

「それは、どういう意味ですか？」

「俺にもまだ分からないよ」

「そこまで言って、分からないんですか？」

「初めて・・・だからな」

　雨宮は少し不満そうな顔をした。それから、傘を持つ俺の腕へ、自分の腕をそっと絡ませる。

「何？」

「傘が高いのに小さいみたいなので」

「値段と大きさは関係ないからな」

「そうみたいですね」

　理由になっていない気もする。だが、離してほしいとは思わなかった。

「一つだけ、分かったことがあるよ」

「何ですか？」

「俺は、お前を失うのが怖い」

　雨宮はなにも答えなかった。ただ、俺の腕へ絡めた手に、少しだけ力を込めたのだった。

きゃああああああああ、九条君がついに照れたぁあああああああぁあああ！

ここまで読んでいただき、ありがとうございます！

「続きが気になる」「面白かった」と思っていただけたら、作品のフォローや評価、感想をもらえると嬉しいです。

執筆の励みになります！

次回もよろしくお願いします。