23/31

23話

『未成年者の収益受取には、法定代理人の同意が必要です』

　画面に表示された赤い文字を、俺と雨宮はしばらく黙って見つめていた。

「お父さんへ電話してください」

「嫌だね」

「子供みたいなことを言わないでください！」

「俺は子供だよ。だから親の同意が必要なんだろ？」

「屁理屈を言ってる場合ですか？」

　それもそう、雨宮の母親の命がかかわってるんだった。

　親父へ頭を下げるのは面白くないが、四百八十万円を画面の中へ置いて眺めていても、雨宮の母親は手術を受けられない。

「分かったよ」

　連絡先から親父の番号を選び、通話ボタンを押した。呼び出し音は一度しか鳴らなかった。

『司か』

「起きてたんだ」

『あれだけ騒ぎを起こしておいて、眠っていると思ったのか？』

「配信、見てたのか？」

『最初から最後までな』

　暇なのだろうか。九条財閥の会長って、もっと忙しい仕事だと思っていた。

「なら話が早い。収益を受け取るのに親の同意が必要らしい。書類へ署名して」

『断る』

「やっぱり？」

「九条君、私が話します」

　雨宮が俺のスマートフォンへ手を伸ばしてきたので、椅子ごと少し離れる。

「理由くらい聞いてもいい？」

『お前は今、いくら稼いだ？』

「四百八十万円。画面に出てたでしょ？」

『違う』

「何が？」

『お前が稼いだのは、百四十万円だ』

　親父の声は、妙に落ち着いていた。

　嫌な予感がする。

「残りの三百四十万円は？」

『私が払った』

「・・・は？」

　思わず、間の抜けた声が出た。雨宮も会話を聞いていたらしく、目を見開いている。

『匿名で送られた金を見て、お前は送り主も目的も確かめずに喜んだ。違うか？』

「親父がやったと思わなかったからね」

『誰がやったか分からないからこそ、確認するべきだった』

「匿名なんだから確認できないだろ？」

『なら、信用して使っていい金ではない』

　親父の言葉に、言い返そうとして口を止めた。

　雨宮が屋上から飛び降りようとした日。俺はあいつへ、契約が有効なのか、保険金が本当に母親へ支払われるのか、なぜ確認しないのかと聞いた。

　父親が残した言葉を、どうして素直に信じるのかとも。

　だが俺は、匿名で送られた三百四十万円を何も調べず、自分が稼いだ金として数えた。

　なるほど。これは少し恥ずかしいな。

『司。お前は雨宮さんへ、契約を確かめないまま死ぬのは合理的ではないと言ったそうだな』

「そこまで知ってるんだ」

『なのに自分は、誰の金かも分からないまま助かったつもりになったのか？』

　まったく、そのとおりだった。

「ずいぶん性格の悪い教え方をするね」

『お前には言われたくない』

「それで、わざわざ三百四十万円も払ったの？」

『返金の手続きはできる。お前が気づかなければ、そのまま九条家の金を使ったことになるだけだ』

「親父との約束を破ったから、雨宮に近づくなって？」

『そこまでは言わん。ただし、私の金を使うのなら、お前の挑戦は失敗だ』

　選べということらしい。

　三百四十万円をそのまま受け取れば、雨宮の母親の手術費には近づく。だが、それは親父の金を使っただけだ。

　ここで意地を張る必要があるのか。

　母親の命と、俺と親父の勝負。比べるまでもないように思える。

「使いましょう」

　雨宮が言った。

「いいの？」

「お母さんの手術ができるなら、九条君が負けてもいいです」

「俺の扱い、軽くない？」

「比べる相手がお母さんですから」

「それは勝てないね」

　迷いなく言い切られると、少し寂しい。だが、雨宮の顔を見ていると、そのままでは終わらない気がした。

「でも、そのお金を使ったら、私は九条君のお父さんに助けてもらったことになります」

「そうだね」

「それは嫌です」

「どっちだよ」

「お母さんを助けるためなら使います。でも、まだ三日あるなら・・・九条君が稼いだお金を使いたいです」

　随分と無茶を言う。だが、そのほうが雨宮らしい。

「だってさ、親父」

『聞こえている』

「三百四十万円は返すよ」

『後悔しないか？』

「したら、また雨宮に怒られる」

「私のせいにしないでください！」

　親父が電話の向こうで、小さく息を吐いた。

『返金されたことを確認したら、残り百四十万円については同意書へ署名する』

「意外だな。全部邪魔するかと思った」

『自分で稼いだ金まで取り上げるとは言っていない。お前が正式な契約を結ぶ場合も、内容に問題がなければ保護者として同意する』

「それ、最初に言ってよ」

『最初に言えば、お前は自分で考えないだろう』

　本当に嫌な親だな。

「ただ、振込は翌月末らしい。金曜日までに間に合わない」

『それをどうするかまで私に聞くつもりか？』

「聞いただけ」

『司。稼いだことと、使えることは別だ。覚えておけ』

　それだけ言って、通話を切られた。

　最後まで偉そうだ。親だから当たり前だけど。

　-------------------------------------------------------------------------

　配信の管理画面を開き、三百四十万円の支援について返金手続きを進める。

　確認画面には、本当に返金しますかと何度も聞かれた。

「押すよ？」

「どうして私に聞くんですか？」

「あとで、やっぱり使えばよかったと言われたくないから」

「言いません」

「本当に？」

「・・・多分」

「不安になるな～」

　最後のボタンを押す。収益の表示が四百八十万円から、百四十万円へ戻った。

　数字が一気に小さくなる。

　たった一度押しただけで、三百四十万円が消えた。金というものは、入ってくるときより出ていくときのほうが早いらしい。

「これで残り三百四十万円ですね」

「最初に戻った気分だよ」

「百四十万円は残ってます」

「でも、来月まで使えない」

「・・・そうでした」

　二人で画面を見つめる。

　金は稼いだ。だが、期限までに使えない。さらに残り三百四十万円を、あと三日で稼がなければならない。

　問題が増えただけのような気もする。

　そのとき、さっきの記者――柴崎から電話がかかってきた。

「今度は何？」

『配信、拝見しました。十二万人が同時に視聴し、切り抜かれた動画もすでに数百万回再生されています』

「仕事熱心だね」

『先ほどの取材条件について、編集部から新しい提案がございます』

「雨宮の話なら断るよ」

『雨宮さんの取材は必要ありません。九条司さん、あなたお一人へ対する提案です』

　雨宮と目が合った。

『三日間の密着取材、生配信映像の記事および番組使用権、そして独占インタビュー。これらを合わせて、契約金六百万円を先払いします』

　さっきより百万円増えている。

「未成年だから契約できないと言ってなかった？」

『先ほど、九条会長から弊社へ連絡がございました。雨宮さんの個人情報を一切扱わず、契約内容に問題がなければ、保護者として同意するとのことです』

　親父、仕事が早すぎるだろ。

『ただし、一つだけ条件がございます』

「何？」

『契約金六百万円のうち、三百四十万円は明日の正午までに指定先へ支払います。残りは取材終了後です』

　不足している金額と、まったく同じ。

「ずいぶん都合がいいね」

『こちらも慈善事業ではございません。今のあなたには、それだけの価値があると判断しました』

　俺の名前ではなく、俺が起こした騒ぎに六百万円を払う。少なくとも親父の金ではない。

「契約書を送って。全部読んでから決める」

『もちろんです』

　電話を切ると、すぐに何十ページもある契約書が届いた。

　雨宮が俺の隣へ椅子を寄せ、画面を覗き込む。

「受けるんですか？」

「まだ決めないよ」

「お金は必要です」

「必要だからって、何でも信じると痛い目を見るって、さっき親父に教えられたからね」

　契約書の最初のページには、俺の名前しかなかった。

　だが、最後まで本当に雨宮を売らずに済む契約なのかは、まだ分からない。

「一緒に確認しよう。今度は、一行も見落とさないようにね」

「はい」

　俺たちは並んで、六百万円の契約書を一ページ目から読み始めた。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます！

「続きが気になる」「面白かった」と思っていただけたら、作品のフォローや評価、感想をもらえると嬉しいです。

執筆の励みになります！