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20話

『これ、もしかして雨宮さんのお父さん？』

　その一言をきっかけに、クラスのグループは急に静かになった。さっきまで何十件も続いていた通知が、嘘みたいに止まっている。

　誰も続きを送らない。だが、全員が画面の向こうで同じことを考えているのだろう。

　記事に書かれた一億円。逮捕された雨宮茂。

　そして、同じクラスにいるクラスメイト・・・雨宮雫。

「・・・どうしよぅ」

　雨宮はスマートフォンを両手で握りしめたまま、俯いていた。

「何が？」

「明日、学校に行ったら、みんなに聞かれます」

「そうだろうな」

「少しは否定してくださいよ・・・」

「否定しても、聞いてくる奴は聞いてくるだろ？」

「それは、そうですけど・・・」

　また通知が鳴った。

『名字が同じだけじゃない？　被害者は未成年みたいだけど、雨宮さんだって決まったわけじゃないでしょ』

　送ったのは橘いちかだった。続けて、もう一通。

『本人が何も言ってないのに、勝手に詮索するのやめようよ』

　教室では何にでも首を突っ込みたがるくせに、こういうときは意外とまともらしい。

「橘さん・・・」

　雨宮が小さく名前を呟いた。その直後、今度は俺のスマートフォンへ橘から個別にメッセージが届いた。

『これ、雨宮さんのことなんでしょ？』

「前言撤回。こいつ、普通に聞いてきたよ」

「何を見せてるんですか！」

「だって雨宮にも関係あるだろ？」

『本人の許可なく話せないな』

　そう返すと、すぐに既読がついた。

『分かった。じゃあ聞かない。でも明日、雨宮さんを一人にしないであげて』

　やっぱり、相当まともなのかもしれない。

「だってさ」

「・・・橘さんには、明日ちゃんとお礼を言います」

「俺には？」

「何のお礼ですか？」

「一緒に学校へ行ってやる」

「九条君も行くんですか？」

「俺を置いていく気だったの？」

「だって、車も使えないのに」

「今日、電車の乗り方は覚えたよ」

「切符を取るのも私にやらせた人が、よく言えますね」

「明日は自分で取る、きっと」

「そこからなんですか・・・」

　雨宮は呆れたように息を吐いた。だが、その顔はさっきより少しだけましになっていた。

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　翌朝。

　駅まで歩き、二人で電車へ乗り、学校へ着いた。

　もちろん今日は切符を自分で取った。大いなる成長だ。校門を通ったあたりから、こちらを見る生徒が明らかに増えた。

　俺が昨日までの車ではなく歩いていることが珍しいのか。それとも雨宮の父親の記事を見たのか。おそらく両方だろう。

「見られてます・・・」

「有名人になりましたな」

「嬉しくありません」

「俺は毎日こんな感じだよ」

「九条君の場合は、自分で目立つことをしてるからでしょう」

　教室へ入ると、それまで聞こえていた話し声が僅かに小さくなった。

　全員が黙ったわけではない。だが、何人かはこちらを見たあと、急いでスマートフォンを伏せている。

　分かりやすいな～。

「おはよう、雨宮さん！」

　そんな中、橘だけはいつもと変わらない声で雨宮へ近づいた。

「おはようございます。橘さん。昨日は・・・ありがとうございました」

「何のこと？」

「グループで、詮索するのを止めてくれたことです」

「あぁ、あれね。別に普通のこと言っただけだよ」

　橘は笑ったあと、少し声を落とした。

「もし聞かれたくないことを聞かれたら、無視していいからね。私も適当に話を変えるし」

「・・・はい」

「九条君も、変なこと言って話を大きくしないでよ？」

「俺の信用なくない？」

「あると思ってたの？」

　まったくないらしい。

　ホームルームが始まるまでは、橘が雨宮の席のそばにいた。そのおかげか、直接記事について聞きに来る奴はいなかった。

　だが、視線までは止められない。一時間目が終わり、雨宮が席を立つと、教室の後ろで話していた男子二人の声が聞こえた。

「あいつが死んだら、一億だったんだろ？」

「マジで？　すげぇな。一億円の女じゃん」

　聞こえないように話しているつもりなのだろうが、残念ながら普通に聞こえている。雨宮にもきっと聞こえたのだろう、教室の外に出ようとした足が止まった。

　俺は席を立ち、二人のところへ向かう。

「なぁお前ら、今の話、もう一度してくれる？」

「えっ・・・九条？」

「よく聞こえなかったんだよ。一億円の、何だって？」

「いや、俺たちは記事の話をしてただけで・・・」

「へぇ～。記事には被害者の名前も学校も書かれてなかったけど、誰の話？」

　二人は顔を見合わせた。

「別に、雨宮だって決めつけたわけじゃない」

「なら本人がいる前で、もう一度言えるよな？」

「九条君」

　背後から雨宮に呼ばれた。振り返ると、こっちへ来いというように俺の制服の袖を引かれる。

「何？」

「もういいです」

「よくないだろ。こいつら、続きを話したそうだよ」

「放っておいてください」

　雨宮は俺を廊下まで引っ張っていった。

　誰もいない階段の踊り場まで来ると、ようやく俺の袖を離す。

「どうして止めたの？」

「九条君が喧嘩を始めそうだったからです」

「始めたのは向こうだよ」

「あの二人を黙らせても、全員の口は塞げません」

「一人ずつやれば、そのうち終わるだろ？」

「何人いると思ってるんですか！」

「全校生徒なら、数日はかかるかな」

「やめてください・・・」

　雨宮は壁へ背中を預けた。平気な顔をしようとしているが、指先は小さく震えていた。

「本当のことなんです」

「何が？」

「私が死んだら、一億円だったことです」

「正しくは、お前が死んだら父親が一億円を受け取る予定だった、だね」

「同じです」

「全然違うよ」

　俺が言うと、雨宮は俯いた。

「でも・・・知られたくありませんでした。お父さんに死ねと言われて、本当に飛び降りようとしたことまで知られたら、みんな私をどう見るんでしょう」

「さぁ？」

「少しくらい考えて答えてください」

「可哀想な奴だと思う人もいる。面白がる奴もいる。気味悪がる奴もいるだろうね」

「やっぱり、学校へ来なければよかったですね・・・」

「でも、お前がどんな顔で教室へ戻るか決めるのは、そいつらじゃない」

　雨宮が顔を上げた。

「父親に死ねと言われたから死のうとして、親父に俺へ近づくなと言われても断って、今度はクラスの噂くらいで学校から逃げるの？」

「・・・言い方が、本当にむかつきます」

「戻る？」

「戻りますよ」

「そうだよな」

「その言い方、やめてください」

　雨宮は目元を制服の袖で一度だけ拭き、俺より先に階段を上がった。教室へ戻ると、さっきの男子二人が気まずそうに目を逸らす。

　雨宮は自分の席へ向かう途中で足を止め、二人を見た。

「私の父です」

　教室が静かになった。

「記事に出ている雨宮茂は、私の父です。でも、それ以外のことは話したくありません。もう聞かないでください」

　声は僅かに震えていたが、最後まで言い切った。誰も返事をしない。雨宮はそのまま窓際の自分の席へと座る。

　橘が何も言わず、雨宮の机へ小さな菓子を一つ置いた。

「何ですか、これ」

「朝買ったやつ。半分あげる」

「これ、一個しか入ってませんけど」

「細かいことは気にしない！」

　雨宮はしばらく菓子を見つめたあと、小さく笑った。

　全員が味方になったわけではない。噂が消えたわけでもない。

　それでも、こいつは逃げずに席へ戻った。

　昨日、六千万円を断ったときよりも、少しだけ強くなったのかもしれない。

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　放課後。

　雨宮と駅へ向かって歩いていると、雨宮のスマートフォンに病院から電話がかかってきた。

「はい、雨宮です」

　最初は普通に答えていた雨宮の表情が、話を聞くうちに硬くなっていく。

「・・・待ってください。今週中なんて、そんな急に言われても・・・」

　俺は足を止めた。

「はい。分かりました。明日、お話を聞きに行きます」

　通話を切った雨宮は、しばらく画面を見つめたまま動かなかった。

「病院、何だって？」

「お母さんの手術についてです」

「日程が決まった？」

「候補日は決まりました。でも、手術の前に未払いの治療費と、今後の支払いについて話し合いたいって・・・」

「いくら？」

「今までの治療費が百八十万円。それとは別に、保険が使えない治療と手術で、最低でも三百万円くらい必要だそうです」

　合計、四百八十万円。

　俺の財布に残っているのは、四万円と少し。昨日までなら、考える必要すらない金額だった。

「いつまで？」

「今週の金曜日までに、支払い方法を決められなければ、手術の日程をほかの患者さんへ回すと言われました」

　今日は火曜日。

　残り三日。

　九条家の金は使えない。会社の人間も、後藤さんも頼れない。

　しかも、母親の手術費を何とかしたところで、六千万円の借金はそのまま残る。

　雨宮は唇を噛み、俺を見た。

「九条君。もういいです」

「何が？」

「私のために家まで出て、これ以上何かしようとしなくていいです。これは、私の家の問題ですから」

「今さらだな」

「でも、九条君には何も残ってないじゃないですか！」

「四万円あるよ」

「足りません」

「知ってる」

「じゃあ、どうするんですか・・・」

　どうするか。

　金がないなら、稼ぐしかない。ただし普通の高校生が三日間アルバイトをして、四百八十万円を作れるわけがない。

　なら、普通ではない方法を考える必要がある。

　九条の金も、人間も、会社も使わずに。今の俺に残っているもの。

　自分の頭と身体。そして、九条司という名前だけだ。

「雨宮」

「何ですか」

「俺、自分で金を稼いだことが一度もないんだ」

「今それを自慢するんですか？」

「だから、少し面白そうだと思って」

「・・・まさか」

「三日で四百八十万円。稼いでみようか」

「無理に決まってるでしょう！」

　雨宮の声が、夕方の道に響いた。

　うん。俺もそう思う。

　だからこそ、やってみる価値がある。

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