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19話

　九条家の門を出てから、最寄り駅までは歩いて二十分ほどかかった。

　普段なら車で通り過ぎるだけの道だが、自分の足で歩くと意外と長い。

「重くないんですか？」

　隣を歩いていた雨宮が聞いた。

「重いよ」

「少し持ちましょうか？」

「雨宮よりは力あるから大丈夫」

「そうですか」

　スマートフォンの地図へ目を落とす。画面には、駅まで残り四百メートルと表示されていた。

「スマホの地図は使えるんですね」

「俺を何だと思ってる？」

「傘も持ったことがなくて、電車にも乗ったことがない人」

「事実だけ並べるのやめてくれる？」

「ほかに何か、自分でしたことがないものはありますか？」

「多すぎて分からない」

「これからが不安になってきました・・・」

　俺も少しだけ不安になってきた。だが、知らないことが多いということは、それだけ初めての経験が残っているということでもある。

　退屈するよりは、ずっといい。

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　駅へ到着すると、仕事や学校から帰る人間で混雑していた。

　何本もの線が書かれた路線図。並んだ券売機。改札へ次々と吸い込まれていく人の群れ。

　映像では何度も見たことがあるが、実際に利用するのは初めてだ。

「それで、どうするのこれ？」

「まず切符を買います」

「さすがに知ってるよ、それくらい」

「じゃあ買ってください」

　雨宮が券売機の前を譲った。画面へ触れると、いくつもの金額が表示される。

「雨宮の家まで、どれ？」

「上の路線図で駅を探せば、金額が書いてあります」

「あんなに小さい文字から？」

「嫌なら、乗り換え案内で料金を調べてください」

「なるほど。スマホって便利だな」

「今さらですか？」

　料金を調べ、財布を開く。

　中には四万八千円ほど入っていた。カードは止められたが、財布の現金まで親父に回収されなくてよかった。

「ずいぶん持ってますね」

「多い？」

「高校生の財布としては多いです」

「これで何日生きられる？」

「使い方によります」

「一か月くらい？」

「家賃がなければ、頑張れば・・・。でも九条君なら三日で使い切りそうです」

「俺、そんなに信用ないのですかな？」

「昨日まで一食いくらか分からないお弁当を食べてた人ですよ？」

　言われてみればたしかにそうだった。

　券売機へ千円札を入れ、二人分の切符を買おうとする。

「待ってください。私の分は自分で買います」

「これくらい払わせてよ」

「駄目です」

「借金は駄目でも、電車賃くらいよくない？」

「・・・電車賃だけですよ」

「交渉成立だな」

「すぐ契約みたいに言う・・・」

　二枚の切符を手に取り、改札へ向かった。

　前の人間を真似して切符を入れる。機械の向こう側から出てきた切符を取ろうとしたが、荷物で両手が塞がっていた。

「雨宮、取って」

「もう・・・」

　雨宮が切符を取り、俺のあとから改札を通った。

「なくさないでくださいね。出るときも使いますから」

「入った証明に回収されるんじゃないの？」

「出るときに回収されます」

「へぇ～。よくできてるな」

「子供みたいに感心しないでください」

　初めてなのだから仕方ないだろ？そして初めて電車へ乗り込むと、車内は思っていた以上に混んでいた。

　座席はすべて埋まり、俺たちは扉の近くに立つ。発車した瞬間、身体が後ろへ持っていかれた。

「おっと」

「吊り革、掴んでください」

「手が塞がってる」

「傘は腕にかければいいでしょう」

「頭いいな」

「これくらい普通です」

　言われたとおりにして吊り革を掴む。次の駅でさらに人が乗ってきて、雨宮が俺のすぐ前まで押された。

　背中が胸へ触れそうな距離になる。

「狭いですね・・・」

「そうだね」

「何で少し楽しそうなんですか？」

「人生初の満員電車だから」

「普通は喜びませんよ」

　電車が揺れ、雨宮の身体がこちらへ傾いた。俺は空いている腕を扉の横へつき、雨宮が周りの人間へぶつからないよう支える。

「大丈夫？」

「・・・はい」

　雨宮は顔を伏せたまま、小さく答えた。耳が少し赤くなっている。

　満員電車が暑いからだろうな。多分。

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　電車を乗り継ぎ、雨宮の家へ着いたころには、午後八時を過ぎていた。

　二階建ての、ごく普通の一軒家だった。

　父親が金や車を持って逃げたあと、警察の捜査も入ったため、玄関の中は少し散らかっている。

「本当にここへ泊まるんですか？」

「ほかに行く場所ないからね」

「ホテルは？」

「カード止められた」

「さっき現金を持ってたでしょう」

「四万八千円でホテルへ泊まったら、すぐなくなるんだろ？」

「・・・少しは考えるようになりましたね」

「成長した？」

「まだ駅から家まで来ただけです」

　雨宮が靴を脱ぎ、家の中へ入る。俺も続こうとすると、目の前に手を出された。

「何？」

「靴は揃えてください」

「家では使用人がやってくれてた」

「今日から使用人はいません」

「厳しいな～」

「普通です」

　自分で脱いだ靴を揃え、廊下へ上がる。

　居間には小さなソファと四人掛けの食卓があり、棚の上には雨宮が幼いころの写真が飾られていた。

「これ、雨宮？」

「見ないでください！」

　小学生くらいの雨宮が、両親の間で笑っている。父親も今とは違い、普通の父親に見えた。

「昔は仲よかったんだな」

「・・・少なくとも、私はそう思ってました」

　雨宮は写真立てを伏せた。余計なことを言ったかもしれない。

「腹減ったなー」

「話を変えるの下手ですね」

「よくご存じで」

「一週間以上、一緒にいますから」

　雨宮は冷蔵庫を開けたが、中にはほとんど何も残っていなかった。

「近くのスーパーへ行きます。明日の朝の分も買わないと」

「俺も行くよ」

「荷物持ちをお願いします」

「契約内容が増えた？」

「居候の仕事です」

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　スーパーで買ったのは、焼きそばの麺、豚肉、キャベツ、卵。それから明日の朝食用のパンと牛乳。

　会計は二千円もかからなかった。

「二人分の飯って、こんなに安いの？」

「普通に作れば、これくらいです」

「屋敷の弁当一つより安そうだな」

「比べないでください。悲しくなります」

　家へ戻り、雨宮が台所へ立つ。俺も横へ並ぶと、包丁を渡された。

「キャベツを切ってください」

「俺が？」

「手伝うって言いましたよね？」

「荷物を持つとは言ったけど、料理をするとは言ってない」

「契約内容を追加します」

「俺の言い方、真似してない？」

「早く切ってください」

　包丁を持ち、キャベツへ刃を入れる。

　思ったより硬い。力を入れると、大きさの違う葉が周りへ散らばった。

「九条君。何を作ろうとしてるんですか？」

「焼きそば？」

「キャベツを破壊してるようにしか見えません」

「食べれば同じだろ？」

「火の通り方が変わります！」

　結局、途中から雨宮が全部切った。

　俺が担当したのは、皿を二枚出すことと、出来上がった焼きそばを食卓へ運ぶことだけだった。

「俺、必要だった？」

「次から覚えてください」

「次も作ってくれるの？」

「九条君が作れるようになるまでは」

「じゃあ、ずっと覚えないほうが得だな」

「明日から自分で作ってください」

「冗談だよ」

　二人で食卓へ座り、焼きそばを食べる。屋敷の料理人が作るものとは比べられないほど普通の味だった。

　だが、不思議と悪くない。

「美味しいですか？」

　雨宮が少し不安そうに聞いた。

「うん。高級かどうかは分からないけど、美味いよ」

「高級な焼きそばなんて求めてません」

「毎日これでもいいかも」

「毎日は嫌です」

　雨宮が笑った。事件が起きてから、こいつが笑う回数は少しずつ増えている。

　俺も、誰かと二人で買い物をして、料理を失敗して、同じ物を食べるなんて初めてだった。

　こういう普通の生活も、思っていたより退屈ではないらしい。

　食事を終えたとき、食卓に置いていた二人のスマートフォンがほぼ同時に鳴った。

　クラスのグループから、大量の通知が届いている。誰かが一件のニュース記事を貼ったらしい。

『娘の生命保険金一億円を詐取しようとした疑い。会社社長と大手生命保険会社の元社員を逮捕』

　記事には、雨宮茂と長谷川理沙の名前が書かれていた。

　被害者である娘の名前は伏せられている。だが、雨宮という名字。

　同じ時期に学校を休み、父親に殴られた俺と、一緒に行動していた雨宮。

　ここまで揃えば、気づく人間はいるだろう。グループの通知は、今も増え続けている。

『これ、もしかして雨宮さんのお父さん？』

　雨宮の顔から、笑顔が消えた。

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