83/99

殺し屋の人手不足

＊＊＊＊＊

翌日。

「というわけで、今回は勝敗は決まらず」

タニが言う。

「コウ、悪かったね、面倒なことに巻き込んで」

社長がコウに謝る。

「俺は普通に依頼をこなしただけなんでね、別にいいですよ」

「さすがに向こうさんも、しばらくは言ってこないでしょう」

タニが言う。

「次はアガタに行かせてくださいよ。大喜びで行きますよ」

コウが言うと、

「そうしようか」

社長も頷く。

＊＊＊＊＊

コウは外の空気を吸おうと、図書館のロビーから公園の方へ歩いて行く。

図書館や公園には、相変わらず老人たちが屯して、将棋をしたり、囲碁をしたり、おしゃべりして余生を楽しんでいる。

コウはそれを横目で見ながら、

（ホントにただのジジィたちにしか見えねぇな）

と思いながら通り過ぎていく。

公園のベンチに座り、煙草に火をつける。

ベンチに影が落ち、人の気配がした。

「残念だったな」

コウが言った。

「さすがですね、コウさん。

改めまして、鈴木と申します」

鈴木がコウの前に立ち、頭を下げる。

「座れば」

コウが言う。

鈴木は黙ってコウの隣に腰を下ろし、自分も煙草に火をつけた。

しばらく黙って２人で煙草を吸っていると、鈴木がコウに話しかけた。

「コウさんは、ご自分が強いこと、自覚されていますか？」

コウは、ゆっくりと煙を吐き出し、

「…俺は、まだ強くないよ」と答えた。

「まだ…？」

鈴木が繰り返す。

「あんたさ、昨日冷静だったんだろ、自分の痕跡残さないようにさ、

そんなの経験積まないと、とっさにできることじゃないだろうよ」

コウが言い、煙草の火をベンチで消し、捨てた。

ロビーの方にリクの姿が見えた。

コウは立ち上がり、そちらに向かって歩き出した。

鈴木も煙草の火を消し、コウの後ろ姿に軽く礼をすると、踵を返して去って行った。

＊＊＊＊＊

リクは、コウを探して外へ出た。

公園の方で誰かと話しているコウが見えた。

コウはリクを見つけると、すぐにこちらへ歩いて来る。

途中で老人たちに声をかけられ、軽く受け答えをしながら、ゆっくりとリクのところへやって来た。

「探してた？」

コウが聞く。

「そうじゃないんですけど…あ、やっぱり探してました」

リクがへへ、と照れながら答える。

コウが笑い、２人で会社の中へ入って行った。

＊＊＊＊＊

勝負騒ぎも一旦収束し、会社に日常が戻ってきた。

殺し屋たちの日常、というわけだが…。

ただ、最近皆がなんとなく感じていることがあった。

「なんか、忙しくね？　俺だけ？」

アガタが不満を漏らす。

「いや、俺も感じてた。休みが少ない」

珍しくシキミがアガタに同調する。

確かに、コウたちも思っていた。

これは…もしかして…。

「そ、商売繁盛～」

社長がニコニコして言った。

「・・・・・」

誰も笑わない。

皆、仕事が嫌なわけではない。

これで食べているので、暇よりはよい。

しかし、殺しが繁盛って…。

「なんで？」

ナツが社長に聞く。

「ん～なんでだろう」

社長はタニを見た。

タニは目を逸らす。

コウが社長に言う。

「依頼が多いのはいい。

だが、人手不足ってのは考えもんじゃないのか」

社長の顔がぱあ～っと明るくなった。

「そう、そうなの、そうなんだよ～。

だからさ、人を集めたいんだけどさ、そう簡単に集まる職種でもないでしょ。

コウ、何かいい案がないかな？

タニと考えてたんだけど、何も浮かばなくてね」

そういうことか…最初からそう言えばいいのに。

コウたちはちりじりに部屋を出て行こうとした。

「待て！　待って！」

社長が止める。

「忙しいの、嫌なんでしょ、みんなで考えてよ～」

「それ、考えて解決策出るもんじゃないじゃん。

誰か使える奴をどこかで捕まえてくるしかないってことだろ」

コウがピシッと指摘した。

「うっ」社長は二の句が継げない。

「社長、海外でまたスカウトしてきたら」

イオリが言う。

いつの間にかみんな集まっていた。

イサが、

「俺、前関わってた奴を教えましょうか。

会社が見てみて、よかったら声をかければいいし」

セリも、

「私も１人、２人なら心当たりありますよ」

「おう、助かるよ」

社長が嬉しそうに言った。

コウはそれを見て安心し、しれっと自室に戻って行った。

少しして、シキミがコウの部屋を訪ねてきた。

「珍しいな、何かあったか」

コーヒーを淹れながらコウが尋ねると、

「いや、大したことじゃないんだが」

と前置きして、

「前、畠山って男に声かけられたろ」

「ああ、あったな」

コウが苦々しく答える。

「畠山が独立、独立ってやたら言ってたのが気になっててさ、

奴の口車に乗って、独立した者がいるんじゃねぇかって思ってるんだけど」

「ああ、いるかもな」

コウがコーヒーを淹れたカップをシキミに手渡す。

「きっと失敗してるぜ」

シキミが確信したように言う。

「そんな奴らを引っ張ってこれるかもしれねぇって思わないか」

コウは考えた。

確かに、畠山が依頼人をそれほど抱え込んでいるとは思えない。

そうすると、独立した者たちは仕事があまり回ってこないだろう。

「いいかもな」

コウが賛成する。

「タニに調べさせるか」

「だな」

２人は、これで何人増えるんだろうと考えながら、少しゆっくりできるといいが…と期待していた。

＊＊＊＊＊