河童の川流れ的な
＊＊＊＊＊
珍しく、コウが怪我をした。
相手が死に物狂いで振り回したナイフの切っ先が、コウの腹部を切ったのだ。
普段なら避けきれるはずのものだったが、その日コウは少し調子が悪かった。
腹部を掠めたナイフは、コウのシャツを切り裂き２０cmほどの長さの傷を負わせた。
幸い深さはあまり深くなかったが、話を聞いた者はそんなコウに驚き、慌てふためいた。
＊＊＊＊＊
その日のターゲットは、よくあるヤクの売人、木村凛太朗だった。
元俳優ということできれいな顔をしており、その顔で女性に人気があり、ヤクを捌くのもトップクラスだった。
しかし、そんなプライドがよからぬところで顔を出した。
あるパーティーの最中にいつも通り売り捌いていたら、ライバル視している奴を見かけたのだ。
負けじと売ろうとするあまり、強制的に１人に多めに売ってしまった。
相手は素人同然の若い女性だ。
どれほどの量がヤバいかわかっていなかった。
過剰摂取…。
女性は死んだが、責任を問われるものはいなかった。
当然自己責任だが、死んだ女性の親はそれでは終わらせられない。
ということで、依頼が来たのだった。
＊＊＊＊＊
コウにその仕事が回ってきたのは、たまたまだった。
大きな仕事ではなく、すぐに終わるはずだった。
しかし、その日コウは気分がすぐれなかった。
原因は、先日勝手に自宅に訪ねてきた畠山のせいだ。
あれから畠山はすぐには姿を現さなかったが、昨日コウの電話に連絡してきた。
「話す気はない」
コウははっきりそう告げたが、畠山は、
「気にしていない。きっと私の思い通りになるから」
と意味深な言葉を残した。
（どういう意味だろう）
コウは日頃こんなことは深く考えないタチだが、今回は嫌な予感がしてならなかった。
守りたいものができたからか…。
もし畠山が同じことを考えているのなら…。
コウはなかなか寝付くことができなかった。
翌日、木村がいつもいるバーの近くで張っていると、午前１時を過ぎた頃店を１人で出てきた。
（良かった、女を連れていると厄介だった）
コウはそう考えながら、しばらく尾行した。
人気がなくなった住宅街で、角を曲がった木村が待ち構えているのがわかった。
わざと尾行に気付かせたのだ。
コウはワンテンポ遅く角を曲がった。
木村は少し鑪を踏み、手に持ったナイフをコウの横に差し出した。
コウはすかさずその手を掴み、捩り上げ、ナイフを落とさせた。
そこで大抵の悪党は諦めて逃げるが、木村は酔っていたせいか、または腕に自信があったのか、
隠し持っていたもう１本のナイフを振り回した。
コウは避けたが、その隙に木村は落としたナイフも拾い上げ、両手でコウ目がけて振り回した。
やぶれかぶれにしか見えなかったが、コウがグロックで木村の心臓を撃つのと、木村の振り回したナイフがコウの腹を切るのと同時だった。
コウは油断していた。
いや、木村のきれいな顔が最後に悲しそうに歪んだのが、ほんの一瞬リクと重なってしまったのだ。
会社に連絡し、掃除屋と迎えを頼んだ。
血だらけの服でぶらぶらするわけにはいかない。
迎えを待っている間、コウは考えた。
弱気になっているという自覚があった。
畠山の接触が、どうしても気になって仕方がない。
今までの引き抜きの話とは違うと感じていた。
怪我をしたコウを、社長が自ら迎えに来た。
「大袈裟なんだよ」
コウは言いながら車に乗り込む。
「そんなこと言ったって、珍しいじゃない、コウがやられるなんてさ。
わかってるよ、気になってること。
しかし仕事中に考えるなんてさー」
社長が説教じみた話になってきたので、
「つ…痛っ…」
コウは痛いふりをした。
しかし、社長は構わず
「その畠山ってのは、今タニが調べてるから、放っときなさい。
わかった？」
と続けた。
コウはさすがに木村とリクが重なったとは言えなかった。
＊＊＊＊＊
翌日、会社へ行くとリクがすぐにコウの部屋へ来た。
「コウさん、怪我をしたって聞いて」
心配そうに近づいて来るリクを見て、コウは昨日のことを改めて後悔した。
自分らしくなかった。
怪我なんてしてはいけない。
仕事中に考え事なんてもってのほかだ。
気を引き締めろ。
惑わされるな。
柔軟こそ俺の強さだ。
そう自分に言い聞かせた。
「リク、心配した？」
コウは笑って答えた。
リクはそんなコウを見て安心したのか、
「心配しましたよー、だってコウさんいつも強いのに」
そう言いながら、口を尖らせた。
コウはリクにコーヒーを淹れてもらい、隣に座らせた。
「全然大丈夫なんだよ、このくらいさ。
ただ、油断してたなって、反省してる。
まあ、河童の川流れ的な？」
「もう」リクが相変わらず口を尖らせる。
コウは、リクの顔をじっと見て言った。
「だから、リクも気をつけてな。
ナツにも言っといて」
「はい」コウの真剣な眼差しに、リクは素直に頷いた。
「というわけで、俺はしばらく休養する。
リク、俺の分もがんばれ」
「え、これくらい大丈夫だって…」
リクは、まったく…というような顔をして見せた。
コウは、いろんな表情をするようになったリクの顔を見ていた。
最初に会った時は、無表情で何を考えているかわからなかった。
「コウさん、なんですか、そんなに見ないでください」
リクが言うと、
「他にすることないんで」
コウが答える。
「だからって…」
言いながらリクも、コウとのこういう会話を楽しんでいた。
コウも、既に畠山のことは頭の中から追い出していた。
＊＊＊＊＊
