35/65

染谷の思い

＊＊＊＊＊

翌日、社長とタニに、染谷との会話を報告する。

「あんた、相当気に入られてるね」

社長があきれ顔で言う。

「ふぅ…言い返す気力もないわ」

コウが力なく答える。

「で、どうすんの？　うちにとってはメリットが小さい気がするけど」

「うーん、向こうがどの程度の情報を持ってるかにもよるよね。

主に密輸、密出国でしょ。

李の時も、こっちが掴めない情報持ってたしね」

社長が言うと、タニが苦い顔をする。

「でもね、人身売買の組織を叩くって一言で言っても、たぶんキリがないと思うんだよね」

社長が言うと、

「それは染谷も言ってた。

だから、結局何がしたいんだか、な」

コウが答える。

「もしかして、俺たちにそいつらを叩かせてる間に、他のこと企んでるんじゃないの？」

タニが言う。

「他のことって何だよ」

「わからんが…あ、外国の市場の方を狙ってるとか？」

タニがいかにも思い付きのように言う。

…が…そこで３人は顔を見合わせて黙ってしまった。

＊＊＊＊＊

結局答えが出ないまま、違う依頼に着手することになった。

コウとリクは、コウの部屋でタニからの説明を受けている。

「ターゲットは明石拓也。いわゆる闇バイトを集めて強盗殺人を犯させた。

実行犯は逮捕されている。

明石は一度警察に身柄を拘束されたが、証拠不十分で釈放されている。

今はメールも何も残らないようになってるからな。

証拠がないと動けない警察は弱い立場だ」

「明石が一番上ってわけじゃないんだろ」

コウが聞く。

「ああ、もちろん上も、その上もいるだろうさ。だがこの前の話じゃないが、キリがない。

依頼人は、この明石を殺ってほしいってことだからな」

「わかった。データを精査して段取りを決めるよ」

コウが答え、通信を切った。

その後、コウとリクは日程や段取りを話し合って、その日は終わった。

ところが、翌日タニからキャンセルの連絡が入った。

めったにないことだった。

「依頼が取り下げられたのか？」

コウが尋ねる。

タニが言いにくそうに答える。

「いや、アガタにやってもらうことになった」

「へー、いいけど、なんで？」

コウが不思議そうに聞く。

タニはふーっと息を吐き、

「キリがないって話したじゃん。

それで、明石の殺しが少しでも抑止力になるよう、むごい殺り方をしてくれって追加があったんだよ」

コウが黙り込む。

「で、それじゃアガタの方が向いてるってことになったわけ」

確かにアガタはコウと違って殺し方にスマートさがない。

感情もどこかに置いてきたようなところがある。

殺し屋としては向いているのだろうが。

コウとしては、そんな依頼にリクを連れて行きたくないので、アガタに振ってくれたのはありがたかった。

「オッケー、了解、誰が決めたの？　社長？」

コウが尋ねる。

「そうだ」

タニが頷く。

「サンキューって言っといて」

「ああ」と言ってタニは切った。

コウはリクに連絡した。

リクは、そんなこともあるのかと受け入れた。

＊＊＊＊＊

仕事がなくなったので、コウはリクをボルダリングに誘った。

リクはトレーニングの一環でやったことはあるが、中級までだというので、２人で上級に挑戦することにした。

ボルダリングジムへ行き、それぞれが上級者向けのホールドにアタックする。

コウは相変わらずの実力で、すいすいと登っていく。

リクも身軽に登るが、途中のムーブで失敗したりして少し時間がかかる。

しかし一度覚えてしまうと次はできるようになるので、危なげなく進めていた。

いくつかの種類のゴールを攻略すると、３時間程経っていた。

汗を流し、２人で居酒屋へ入った。

「コウさんも、こういうお店に来るんですね」

リクが不思議そうに店内を見回す。

「来るさ」

コウは笑って答える。

ビールを注文し、２人でジョッキを合わせる。

「たまにはいいな」

コウが言うと、

「はい」

と、リクが楽しそうに答える。

本当に楽しそうだな、とコウはリクを見て思う。

その時、あることに気づいた。

「リク、お前未成年じゃないよな」

コウが慌ててリクに尋ねる。

リクは「え？」という顔をして

「はい、２１歳です」と答えた。

…初めて知った…コウは、今さら…と考えると笑いが出てきた。

リクはコウがなぜ笑っているのかわからず、でもうれしくて一緒に笑っていた。

そこからは２人とも歩いて帰れる距離だったので、歩くことにして、リクのマンションへ向かった。

リクは「一人で帰れる」と言ったが、コウは「送る」と言って聞かなかった。

コウとしては『過保護』ということではなく、仕事が仕事なので、一般人よりも狙われる可能性があるから、という理由なのだが、それは誰が見ても、ただの『過保護』だったろう。

リクのマンションに着き、いつものようにコウがリクの髪や頬に触れてから別れた。

コウが自分のマンション方面へ歩き出すと、誰かがついてくるのがわかった。

誰か、というのもわかっている。

（まったく、俺にはプライバシーというものがないのか）

コウは振り向かず、独り言のように話す。

「なんであそこにいたんだよ」

相手が答える。

「ちょっと顔を見たくなってね」

「名乗るのか」

「いや、そんなつもりはないよ」

「別にいいけどよ。何を聞いてもリクが考えることだ」

コウがそう言うと、相手は立ち止まった。

コウも立ち止まり、初めて振り返った。

染谷は、寂しそうな顔をしていた。

「あの子らは、あなた方に会えてよかった」

そう言って、去って行った。

＊＊＊＊＊