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染谷再び

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屋上から降り、コウが車の方へ歩いていると、リクもついてきた。

リクは社長に車を支給されている。

コウは「車は？」と聞いた。

「今日は電車で来ました」

とリクが言うと、コウは面白そうに笑って

「殺し屋が電車で…マジか…じゃあ、乗って」

リクが助手席に乗り込むと、発進した。

しばらく２人とも黙っていたが、リクが意を決したように口を開いた。

「俺…仕事のあとは、コウさんと話をしたくて…いや一緒にいたくて…それで電車で来ました」

「うん、俺も１人で帰るより、リクがいた方がいいかな」

コウが微笑んで言う。

実際、コウにとっても、この時間は貴重なものになっていた。

リクが言う。

「ナツが帰ってきたら、コウさんは…」

まさにコウが考えていたことだった。

「それは、きっと社長が決めると思う。相性もあるからね。

きっとナツに合う奴につけるだろう」

リクは少しホッとした。

一人前になりたい、一人でできるようになりたい、と思う反面、コウとのこの時間がなくなるのは嫌だった。

「リク、俺はさ、いつでもいるから」

コウはリクの気持ちを見透かしたように言った。

その時、リクのマンションの前に車が着いた。

「じゃ、ゆっくり休んで」

コウがリクの頬を撫でて言った。

「はい、ありがとうございます」

リクは満足そうに車を降りて行った。

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コウがホテルのバーで酒を飲み、１階に降りて来ると、広々としたロビーのソファの１つに座ってコーヒーを飲んでいる知った顔があった。

コウはスルーし、出口に向かう。

タクシーに乗り込もうとすると、その男は勝手に乗り込んできた。

「何か用か」

コウが面倒臭そうに尋ねる。

「そんな冷たい態度を…この前の情報、役にたったでしょ」

そう答えたのは、コーディネーターの染谷だった。

染谷は、以前コウが追っていた案件の黒幕を知らせてくれたことがあった。

もちろん自分の利益になるからであり、こちらには何の見返りも求めなかった。

ある条件はつけたが。

その染谷が、再びコウに近づいてきた。

何か胡散臭いと感じながら、コウが同じことを聞く。

「何の用だ」

「おたくの会社で」

と染谷は言い、それきり口を閉じた。

コウの会社は、街の端の方にある公園の、さらに端に建つ私立図書館の中にある。

昼間にはロビーに老人たちが屯しているが、今この時間には当然誰もいない。

間接照明だけの薄暗いロビーの椅子に座り、コウと染谷は向かい合った。

「それで？」

コウが話を促す。

染谷が「せっかちだなぁ」と苦笑するが、すぐに話し始める。

「人身売買」

染谷がまず一言発する。

コウは黙っている。なんとなく予想していた。

「既に関わっているでしょう」

染谷が続ける。

「以前、あの埠頭から定期的に運び出されている荷がありました。

誰かが集めて、誰かがコンテナに詰め込み、誰かが見張って、誰かが船に積む。

海の向こうで誰かが荷を引き取り、誰かが市場へ出す。

それが、最近場所が変わりました。

少し離れた場所です」

染谷は、ここで一息つく。

相変わらずコウは黙って聞いている。

「コウさんがされたように、その時の被害者を救っても何の解決にもなりません。

もちろんおわかりでしょうけど。

私の仕事はコーディネーターです。

密輸や密出国のお手伝いをします。もちろん非合法ですが、私には私なりのルールがあるんですよ。

あたたと同じように」

染谷はコウを見る。

「人身売買は許せない、と？」

コウが初めて口を開いた。

「あんたは関わってないのか」

染谷はゆっくりと頷くと、話を続けた。

「組織は一つではないし、トップの入れ替わりも激しい。

一つ壊してもまだ終わらない。これが実情です」

染谷は少し躊躇っているように見えた。

コウは染谷が話すのを待つ。

「私はね…」

「ちょっと待て」

染谷が話し始めるのを、コウが止めた。

「あんた、もしかしてリクのことを知っているのか」

コウの顔が厳しさを増す。

染谷がコウの目をじっと見つめて言った。

「ええ、ナツも知っています」

コウが息を飲む。

「リクたちもあんたのことを？」

「いいえ、あの子たちは幼かったので、たぶん覚えていないでしょう」

コウは染谷の雰囲気が変わったのを感じた。

「今日はね、情報提供でも依頼でもないんです。協力をお願いしたい」

「協力…」

コウが呟く。

「社会正義、なんてガラじゃありませんよ。あたたと一緒です。

私がしたいのは、復讐です」

染谷が元の冷たい雰囲気に戻る。

コウはそれ以上の説明はいらなかった。

「うちのメリットが見当たらねぇな」

「もちろん、あげますよ。私が持っている情報の全てを」

「あんた、引退するつもりか」

「いいえ、ただ次のステージへ行こうかと」

「意味不明だな…。　まあ、いいや、会社と相談する」

そう返すと、コウは奥へ入っていった。

染谷もすぐに立ち上がると、図書館を出て煙草に火をつけた。

ふーっと煙を出し、空を見上げた。

暗い空の中に１点の赤い光が動いている。どこに向かっているのか…。

あそこにいる人間たちは目的地がわかっているのだろうか…。

コウはその足で会社に向かった。

夜中なので誰もいない。

仕方なく自室へ行くとソファに体を投げ出した。

まったく厄介な奴だ。

ホント気に入らねぇ。

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