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罠

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リクはコウの指示で「ひまわりの家」の、警察官と一緒にいたスタッフを尾行していた。

女は３０歳前後で、児童養護施設の職員にしては少し派手に見えた。

「お疲れ様でした」と言いながら、女は１８時に「ひまわりの家」を出た。

そのまま歩くこと１５分、あるスナックに入って行った。

狭そうなスナックなので、リクが入るとバレてしまう。

リクはコウに連絡し、コウはタニに潜入する者の手配を頼んだ。

リクがスナックを見張っていると、スナックに入って行く男がいた。

ボザボサの頭をして作業服を着ている。

男はリクの方をちらっと見ると、親指を立てて入って行った。

リクはコウにその旨を報告すると、「もう帰っていいよ」とのことだった。

リクはなんとなく寂しさを覚えながら帰路についた。

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次の仕事の依頼が来たのは、それからすぐだった。

ターゲットは藤宮実。コウが泳がせていたチンピラだった。

依頼人は知らない奴だったが、黒幕の差し金に違いない。

こんなチンピラを殺しても意味がない。口封じだ。

「それなら、それで…」コウは考えた。

こちらが黒幕を追っていることを向こうは知らない。知っていればうちの会社に依頼をすることはないだろう。

藤宮の口を割らせることができれば。

コウはリクを呼び、自分の考えを話した。

リクは、コウの指示通りに動きます、ということで、社長にその旨を報告し、依頼を受けることとなった。

藤宮の確保は簡単だった。

そのまま会社がもつマンションに運び込む。

手足を拘束し、目を覚まさせる。

藤宮は当然驚き、一重の細い目をこれでもかと見開いている。

リクは別の部屋に待機させている。

今日はコウが話を聞きだすつもりだった。

コウが藤宮に状況を説明する。

「お前、殺されるぞ」　コウがそう言うと、藤宮は

「いや、誰にもしゃべりませんて。今までも、これからも。芦塚さんにご迷惑がかかることは決してしませんし…誓います」

コウはニヤリとした。

（こいつ、俺が誰だかわかってないな）

「芦塚さんだけじゃないやろ、ご迷惑がかかるのは」コウがそう言うと、

「いや、もちろんです。でもあの人は警察が守ってくれますやん。大丈夫ですって」

ほう、コウが畳みかける。

「木場さんね。でもあの人下っ端でしょ、誰が守ってくれるって？」

木場、というのは先日「ひまわりの家」に来ていた交番の警察官である。

コウは知っているけどさ…という素振りでニヤニヤと藤宮を追い込む。

「木場さんはそう下っ端じゃないですよ。でもその上に…」

藤宮が最後まで言う前に隣の部屋で「ドン」という大きな音がした。

コウが構わず、先を続けろと藤宮に促す。

藤宮は、「こ、ころされる…」と言いながらブルブル震え出した。

「『その上』って？」コウが焦れて藤宮の襟首を掴み声を荒げる。

藤宮はコウのことは目に入っていない様子で、相変わらずブルブル震えている。

部屋のドアが開いた。

そこには、頭に銃を押し付けられたリクがいた。

「くそっ」コウが吐き出す。

男は２人いた。

もう１人の男が、藤宮を撃った。

藤宮は頭を撃ち抜かれていた。

リクは男から離れようともがいていたが、男の方が上手だった。

男は相変わらず銃の先をリクの頭に当ててコウに言った。

「もうこれ以上騒ぐな。

お前たちのことはよく知っている。腕がいいだけじゃ何もできないんだよ」

コウはリクを見た。

悔しさを滲ませた顔をしている。

リクを助けなければ…コウはそれだけを考えていた。

「わかった、手を引く」コウは言った。

男はリクの頭に銃を向けたまま、後ろへ下がった。

一歩、さらに一歩…リクがコウから離れていく。

マンションの玄関のドアをもう１人の男が開け、３人が出ていこうとしたその時、コウは動いた。

リクに銃を突き付けている男の足をめがけてナイフを投げた。

男は銃をリクから離し、足を押さえた。

リクはすぐにドアの内側に滑り込み、鍵をかけた。

「リク！　無事か！」

コウがリクに駆け寄る。

リクは「大丈夫です」と力なく答え、

「すみませんでした」と続けた。

コウは力が抜けた。しばらくマンションにとどまり、その間に社長に報告した。

「罠だった」

コウが言うと、社長がタニに怒鳴る声が聞こえてきた。

自分だったら二度と立ち直れないだろうな、と思うほどの怒声が続いている。

一度電話を切る。

コウは「とりあえず帰ろう」と一言言って、地下駐車場に停めてある車へ行き発進させた。

さすがにもう襲ってはこないだろう。

会社の自室に着くと、やっと安心することができた。

コウは今までこんな経験をしたことがなかった。

仲間が人質に取られるなど…あってはならなかった。

リクは無表情だが、きっと今いろんな思いが頭を駆け回っているのだろう。

後悔、コウに対して情けないという思い…そして恐怖。

コウは思わずリクを抱きしめた。

「すまなかったな」コウが囁くように言う。

（あいつの言うとおりだ。腕がよくても何もできない。リクを守ることさえできなかった）

コウは自責の念でいっぱいだった。

リクはまっすぐに立ったままコウの胸に顔を埋めると、場違いな幸せな気持ちを嚙み締めた。

リクは今まで死ぬことを怖いと思ったことはなかった。

たださっき銃を突き付けられたときは、正直怖かった。

でも…目の前にコウさんがいて、自分を見ていた。ああ大丈夫だ、そう思った。

部屋の電話が鳴った。

コウはリクからそっと離れると電話をとった。

社長だった。

「すまん、コウ…二人とも無事…だよな」

こんなに社長の声が沈んでいるのを初めて聞いた。

「ああ」コウは答えた。

「タニのせいじゃないよ。俺が悪かった…首を突っ込み過ぎた」

「いや、この件はきちんと落とし前をつける。顧客との信用問題だからな。

リクは大丈夫か」

コウはリクを見て答える。

「ああ、大丈夫だ」

「リクを頼む」

社長はそう言って電話を切った。

コウはリクと並んでソファに座り、改めて向き合った。

「リク…」何を言おうか逡巡していると、リクがおずおずと口を開いた。

「コウさん、今日、オレ、怖くなかったです。

コウさんが…いたから…。

でも、男たちが入ってきたときにすぐ対応できなかったのが悔しいです。自分はもっとできる…そう思っていました。だから…」

コウはリクの髪をクシャクシャにした。

頬を両手で包み込み、自分の肩に乗せ、頭を押さえた。

何も言えなかった。

リクに自分の弱さを見せたくなかった。

見せてはならないと思っていた。

しかし、リクの健気さを前にして、何も言葉が出てこなかった。

「リク、俺たち、まだまだだな。もっと強くなろうな」

コウはそれだけ言うと、しばらくリクの匂いを堪能した。

（ああ、首輪つけたい…ダメか、それはさすがに変態か…）

リクはこの上なく幸せだった。

銃で頭を吹っ飛ばされかけたことなど、すっぱりきっぱり忘れ去っていた。

強くなる…コウさんと一緒に…。

リクはコウの体の温かさに包まれて、その言葉を心に刻み込んだ。

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