108/112

信じてもらうこと

＊＊＊＊＊

コウから話を聞いたタニが、調査部と話をつけた。

「いいぞ」

タニが言う。

電話を繋げたままで、コウが東海林にデータの復元方法を相手に伝えるよう言った。

「あんたのパソコンからだと、この場所が割れる。

俺の方で発信源をわからないように復元させる。いいな」

東海林は、信じられないような顔をした。

「私を信じてくれるんですか？」

「まだ信じたわけじゃない。

しかし、確認してからでないと殺しはしない。

無実の者を殺したんじゃ寝覚めが悪いからな」

コウが言い、早く伝えろと急かした。

東海林がタニと調査部に向かって、復元方法を教えた。

調査部がその場で端末を操作する。

「オッケー、復元できたぜ。

中身を確認するから少し時間をくれ」

そう言って、タニが電話を切った。

東海林が、おずおずとコウに話しかけてきた。

「どうしてすぐに私を殺さなかったんですか。

どうして、最初に私の話を聞いてくれたんですか。

いつもそうされるんですか？」

コウは少し考えてから答えた。

「いつもはしない。

いつもはもっと、はっきりしてるからな。

しかし、今回は…」

少し間をおいてから、コウがまた話し出す。

「警察か公安が動く事案であるにも関わらず、こっちに話がきたんで、少しきな臭いとは感じていた。

そして、さっき今井さんがあんたに夕飯を運ぶ時に、あんた今井さんのこと心配してたろ、つまづかないように。

そんな人間が、金目当てとか、国家反逆とか、違和感しかねぇ」

東海林が驚いていた。

「今井さんのことをつけて、ここがわかったんですか。

それでも今井さんにも、私にも手を出さずに…」

東海林はぐっと涙を堪えるように下を向いた。

きっと今まで誰にも信じてもらえず、家の者だけが頼りで、これから先のことも不安で仕方なかったのだろう。

コウのスマホが鳴った。

「中身を確認した。

確かに統計の入力は間違ってる。

そして間違った数字をもとに資料が作成されている。

ここから先は専門家じゃないと、それがどこにどう影響するのかはわからん。

だが、東海林が言っていることは嘘じゃないな」

「で、どうする？」

タニが言った。

「社長はいるか？」

コウが聞く。

「ああ、ここにいるよ」

社長が答える。

タニが報告したのだろう。

「どうしますか？」

コウが聞く。

「どうしようか」

社長がのんびりと答える。

「殺せないですよ、俺は」

コウが言う。

「だよね、じゃ、とりあえずあそこに連れて行ってくれるかな」

社長が言い、電話を切る。

「俺のことを信じるか？」

コウが東海林に尋ねた。

東海林が真っすぐにコウの目を見て

「信じます」と答えた。

＊＊＊＊＊

東海林を連れて車に戻ると、キムが苦笑した。

「なんだかそんな気がしていましたよ」

と言い、すぐに車を出した。

＊＊＊＊＊

東海林を隠れ家に連れて行き、見張りを置くと、コウとキムは仮事務所へと戻って行った。

見張りは以前から図書館で屯していた老人２人。

元自衛隊の特殊部隊に所属していたこともある強者たちだ。

図書館が燃えてからは、毎日行く場所がないとほざいていたので、今回見張り役を頼んだのだった。

「やあやあ、仕事は久しぶりだねぇ。

体が鈍っていないか、ちょっと動いてみようか」

そう言って老人２人は、庭に出ると、東海林に見せつけるように竹刀をぶつけ合うのだった。

＊＊＊＊＊

コウとキムが仮事務所へ戻ると、社長が待っていた。

「依頼人は事実を知ってるんですか？」

コウが尋ねる。

「いや、知らんだろう。

そんな方じゃない」

社長がはっきりと言う。

「総務省の上の方の独断ですかね、それにしては荒事に慣れてるようだが」

タニが言う。

「今回の依頼は直接顧客からのものだからね、殺したと嘘を吐くわけにはいかないね。

さて、どう話を持っていこうかな」

社長がふむ、と考え込む。

いつもの社長の手だ。

考えるふりをしていると、誰かが良い手を提案してくれるのだ。

「ぶっちゃけていいんじゃないですか、あなた騙されてますよってさ」

コウが言う。

「えー、なんか角が立つし、気の毒じゃない？」

社長が言う。

「じゃ、ユゲに相談しましょうか」

タニがまともな提案をした。

「例えば、警察に機密情報漏洩のタレコミがあったことにして、東海林を指名手配させる。

で、警察が捜査をしたら、あら不思議、東海林君は冤罪でしたってことで、どうすかね」

「それ、採用！」

社長が、早速ユゲに連絡を入れる。

「じゃ、東海林に一応指名手配のこと伝えとくわ」

コウが言い、見張りに電話をする。

東海林が家族に居場所を伝えたりしないよう、念の為東海林のスマホは預かっていた。

コウが事情を説明すると、東海林は、

「承知しました。本当にありがとうございます」

と丁寧に何度も礼を言った。

あと数日そこで過ごすよう伝え、電話を切った。

あとはユゲと社長に任せることにして、コウはキムに、

「お疲れさん、今回は仕事にはならなかったな」

と言い、労った。

キムは、とても嬉しそうに、

「コウさん、ありがとうございました！」

と言い、頭を下げた。

キムは感動していた。

コウは、依頼された仕事を闇雲にこなすのではなく、自分の直感や経験を活かして物事を考えて行動していた。

自分もあんなふうになれるのだろうか。

コウはキムが何かを掴んだのだな、と思い微笑んだ。

「じゃ、帰ろうか、今日はゆっくり休みな」

コウが言い、キムと一緒に会社を後にした。

＊＊＊＊＊