第10話 最悪の事態と盗賊達の末路
「すみません。ナオキさんは戦いの経験はありますか？」
ミリーナがそっと俺に確認してくる。俺は学生時代には柔道を、救急救命士を目指す前には剣道を習っており、どちらも有段者の認定を貰う腕前だった。
「武道の経験はありますが、実戦経験はありません。ですが、長めの棒があれば自分の身を守る程度には動けると思います」
その言葉を聞いたミリーナは馬車の横に取り付けられた固定棒を外して俺に渡すと小声でこの後の行動指針を伝えてくる。
「少しばかり人数が多いのでお二人を守りながら戦闘する余裕がありません。馬車を背にして向かってくる相手だけに集中して対処をお願いします」
「ミリーナさんは戦えるのですか？」
見た目に華奢な彼女が大の男達相手に戦えるのか心配になり、問い返すと彼女は口角を上げて自信有りげに言った。
「これでも私、伯爵様直属の護衛なんです。そして御者の彼も同じです」
ミリーナは御者の男性と視線を合わせると凛とした表情で隠していたナイフを両手に持ち、男達に向かって行った。
「はあっ！」
ミリーナはメイド服のスカートの裾を翻しながら大男の一人の懐に飛び込むと手にした短剣を下から天に突き上げるように薙ぐ。
「ぐわっ！？」
その短剣の剣先は見事に大男の首、頸動脈を捉えて大男の首から大量の血が噴き出して倒れる。
「ひとり……」
「なっ なんだこの女！？ ただのメイドじゃなかったのかよ！」
男達は華麗に動き回るミリーナに翻弄されてもう一人の刺客から意識が消えていた。
「ガッ！？」
「意識散漫でございますね。それでは到底私共には及びませんな」
男の死角から投げられたニードル型の武器が背中から心臓を綺麗に捉え、短い悲鳴と共にまた野盗のひとりが倒れた。
「な、なんだってんだ。俺たちは狩る者で奴らは獲物だったはず……」
心臓を貫かれて意識が消える寸前に自分たちが何を襲ったのか、相手の戦力を読み間違えたことを後悔しながら絶命していく盗賊たち。
「ふたり……」
五人いた盗賊達はものの数分のうちにニ人が倒され、一方的に蹂躪して搾取するはずの旅人から思わぬ反撃を受けて動揺していた。
「ちくしょう！ こうなったら皆殺しだ！ まずは弱そうな残りのニ人を狙え！」
盗賊のリーダーらしき男が叫ぶと一斉に俺とリリスに向けて殺気が放たれる。
「死ね！」
盗賊のひとりが剣を上段に振りかざして袈裟斬りに振り下ろしてくる。剣道での試合ではほぼ負けなしの成績を残していた俺だが真剣を振り下ろされる経験はなく、防具を付けていない人間を硬い棒で殴る経験も勿論無かった俺には生死をかける覚悟が出来ていなかった。
「やあっ！！」
咄嗟に面である頭部への打撃を剣を持つ小手へ変化させてしまっていた。
「おっと、そんな棒切れじゃ俺様は殺れねえなぁ」
小手を狙った一撃は剣の根元に当たり棒を折られてしまう。
「実戦経験がないのが丸わかりだぜ！ もっと殺し合いを経験しておくんだったな！ 後悔しながら死ね！」
折られた棒に呆然としていた俺に男の剣が再び振り下ろされた。
「だめぇ！！」
一体なにが起きたのだろうか。上段から振り下ろされた剣が俺を切り裂く瞬間に何かが俺と剣の間に飛び込んできた。
――ザシュ！！
「！！！」
俺の目の前で何かが斬られ、その血しぶきが顔にかかる。
「リリスさん！！」
他の盗賊達との戦闘中のミリーナが叫んだ言葉に何が起こったのかを理解し足元を見る。そこには俺の代わりに袈裟斬りにされ、血まみれで倒れているリリスの姿があった。
「うおおおおっ！！！」
俺の頭は真っ白になっていた。目の前で剣を振り下ろしていた男に飛びかかり無意識に柔道の背負投げを極めていた。
「ぐはっ！」
投げ飛ばされた男は背中を強く打ち、息が一瞬止まる。
「完全治癒」
倒れた男の腕を掴み、その胸元に手を押し当てると俺は唯一知っている魔法を叫んでいた。
「ぐっ！？ ぐわぁ！！」
女性に対しては奇跡のような魔法スキルだが男性には毒になる――。あの女神が言っていた言葉。
俺の治癒魔法をかけられた男は投げられた打ち身が増幅されて体中の骨を砕かれ、内臓を破裂させて絶命していく。
「やあっ！！」
「はあっ！！」
ミリーナと御者の男はそれぞれ残った盗賊に止めを刺し、俺の側に駆けつけてきた。
「リリスさん！ リリスさん！」
ミリーナが叫ぶがリリスは全く反応しない。
「リリスさん！」
俺は倒れているリリスの生死を確認するために前世で培った行動を起こす。呼吸の確認、脈の確認。そして、心臓の確認――。
この瞬間ほど全てを後悔したことはない。自分の覚悟が足りないせいで起きた最悪の展開。その瞬間、俺の心は深い闇に落ちた。
「うおおおおっ！」
再び俺の頭は真っ白になり、前世の記憶のもとに心臓マッサージだ、心肺蘇生をしなければと斬られた彼女の服を脱がし血に染まった胸に手を押し当てた。
「完全治癒」
無意識の中で必死に心臓マッサージを繰り返しながら女神の祝福である魔力をリリスの体に浸透させていく。
「助けるんだ。絶対に助けるんだ。死なせるもんか。俺の全てをかけても絶対に死なせない！」
鬼気迫る俺の様子に声をかけることも出来ないミリーナ達は周りに残党が居ない事を確認して盗賊達の遺体を処分するために行動を始めた。
盗賊達の処分が終わり、俺に諦めるように促すためミリーナが側に来た瞬間、ひときわ大きくリリスの体が光を放った。
「なっ 何？ この光は！」
ミリーナ達が目を細めて光の正体を確かめようとするが、光はどんどん強くなりふたりとも目を開けていられなくなった。
一分は経っただろうか。辺りからはすっかり光は収まり、リリスに覆いかぶさるように意識を失ったまま倒れ込んでいる俺がいた。
「ナオキ様！？ ナオキ様！！」
ミリーナの声が辺りに響くが、俺の意識は闇の中に深く沈んでいた。
