第11話 死者蘇生という奇跡の魔法
――知らない天井だ。
意識の戻った俺はベッドに寝かされていた。頭が痛むし、何だか身体が重たい。あれからどうなったか、どうやってここに来たのかさえも覚えていなかった。
「あれ？ 俺はどうしたんだっけ？ リリスさんは？」
まだ、意識がはっきりしない状態だったが、やけに身体が重たいのだけが意識に語りかける。
手は動く。頭も動く。でも身体は重い。朦朧とした意識の中、布団から左手を出してお腹の辺りを触ってみる。
――さらり。
柔らかい何かが手に触れる。ずっと触っていたい感覚に段々と意識が覚醒してくるのが分かる。
――かちゃり。
その時、ドアが開く音が聞こえ、聞き覚えのある声がした。
「気が付かれましたか。良かったです」
声の主はミリーナだった。彼女は飲み物を入れたカップを手に部屋に入り、ベッド横のテーブルに置いた。
「ここは領都までの中間にある、小さな村の宿屋です。あなたは丸一日目が覚めなかったんですよ」
「そうですか、それで……その……」
「なんでしょうか？」
「リリス……さんはどうなったのでしょうか？ 申し訳ないのですが、あの時の記憶が曖昧でほとんど覚えてないんです」
俺がおずおずとミリーナに聞くと、ミリーナは目を丸くしてクスクスと笑いだした。
「何がおかしいのですか？ 俺、変なことを言ってますか？」
ミリーナの態度が理解出来なかった俺はその態度に少しばかりムッとして強い言葉で返す。
しかし、ミリーナは怒るでもなくちょいちょいと俺の左手を指さした。
「俺の左手がどうかしたんで……」
そう言いながら俺は重い身体を少しばかりずらしながら上半身を起こしてみた。
「！！！」
そこには俺の身体にうつ伏せ状態で眠っているリリスの姿があり、その頭にはしっかりと俺の左手が乗っていた。
「リリスさん！ 良かった無事だったんですね！」
「う うーん」
俺の叫び声に意識を取り戻したリリスはこの状況に恥ずかしさで顔を真っ赤にしながら俺の顔を見つめていた。
「お、おはようございます。ナオキさん。あ、あの助けて頂いて本当にありがとうございました」
リリスはゆっくりと立ち上がると俺に深々とお辞儀をしてお礼を告げた。
「あの後、気を失ったナオキ様を御者のキースが抱えて馬車へと運んでくれたのです」
ミリーナは俺が気を失った後のことを話してくれた。
「そして、私は斬られて亡くなられたと思われたリリスさんの遺体を埋葬するために身体に触れたところ傷跡が無く、心臓も呼吸も正常に動いていましたので慌てて水場で身体についた血を洗い流し、私の予備服に着替えさせてから馬車でここまで来て頂きました」
ミリーナがあの後、どうやってここまで来たかを説明してくれた。
「そして、先に回復したリリスさんがナオキさんの看病を希望しましたので側で見守りをして貰っていたのです」
「そうだったのか……。ミリーナさん、リリスさん本当にありがとう」
「いいえ、こちらこそ申し訳ありませんでした。最近、辺りを荒らしていた盗賊団を伯爵様の騎士団が壊滅させたとありましたので大きなトラブルは無いと判断して護衛を私ども二人のみにしてしまったことはこちらの調査不足であったことは否めません」
ミリーナは俺に深くお辞儀をしながら謝罪の言葉を述べる。
その後、お互いが謝り恐縮し合いながらも一応の決着をつけた俺達は村でもう一泊させてもらい、領都へ向けて再出発した。
「予定より遅れてしまいましたが、伯爵様には早馬で報告をしていますので焦らずに進みますね」
ミリーナの言葉にホッとした俺は顔を見るたびに頬を赤くするリリスと並んで座り、あの時の魔法について分かることを話しあった。
「今回の事件で新たに確定したことは女神様の言葉どおりに俺の治癒魔法を男にかけると毒となること。そして、死を迎えた者でも一定の条件が揃えば蘇生も可能だということだな」
俺は今回の件で実際に起こったことだけをあげていっただけなのだが、改めて考えると規格外のスキルなのだと思い知ることになった。
「まあ、蘇生に関しては不確定要素が多いから過信しない方が良いだろう。申し訳ないけど君たち以外には他言無用で頼むよ」
俺はその場にいたリリスとミリーナにそう告げると二人とも頷いて肯定する。
「――リリスさん。あなたは実際にナオキさんの治癒魔法、しかも蘇生魔法という今までは考えられない現象の体現者です。あなたの覚えている範囲で良いですから教えて頂けませんか？」
ミリーナがリリスに意見を求めるとリリスは俺をチラリと見てから視線をミリーナに戻して話し始めた。
「正直に言って私も良く覚えていないのです。ナオキさんの前に思わず飛び出して代わりに斬られて『やってしまった』との思いを抱きながら意識を失いました。そして、次に気がついたのは暗闇の中で凄く寒かった気がします」
リリスは朧気ながらある記憶を拾い上げながら話を続ける。
「その時、寒さで凍えそうになっていた私を何かが包み込むように身体にまとわりついてきたのです。それがなんだかは分かりませんでしたが、その何かが身体に入り込むと身体が暖かくなり、気がつくと馬車に寝かされていました。それが私に分かる全てです」
リリスはそう答えると俺を見てまた頬を赤くしたのだった。
