クラスごと召喚 〜自由気ままに異世界生活〜

第二章 灰色ノ世界ニ生キタ少年

第三十一話 屈辱の土下座（未遂）

　◇

「昨日ぶりです。亮介先輩」

「はっ。よくもぬけぬけと」

　言葉のわりに、先輩の表情に警戒はない。

「用件は？」

「とりあえず、アルティアはソルを放置することにした。ヘノムの汚職が明るみに出て、しばらくはそっちの対応に追われるだろう」

「………」

「なんでって顔だな。まあなんて言うか、俺もソルに関しては思うところがあったんだ。だが、俺はアルティアの勇者として戦うことを決めた身。自由には動けなかった」

「なるほど。だから昨日、微妙に手加減してたんですね」

「ああ。……よく分かったな。やっぱりお前、只者じゃねえわ」

「まぁある人曰く、僕は英雄らしいですからね」

「ははは！そっかそっか！それもそうだな！」

　誰に言われたのかをだいたい察したのか、先輩は何が面白いのか豪快に笑い始めた。

「あー、笑った笑った」

「笑いすぎですよ」

「はは、悪いな。でも、油断はするなよ？ソルを放置するのは一時的な話だ。第二地区の統治が安定すれば、何かしらの制裁は下されるだろう」

　それはそうだろう。どんな理由だろうと、ここでソルに何もしなければアルティアに対して不信感が募る。

「そんな顔すんなよ。仕方ないことだろ？それに、そこまで悪いようにはしないって」

「……だったらいいですけど」

　まあ、そこに関しては考えがないわけでもない。

「それと、もう一つ」

「？」

「これは警告っつーか、先輩からの忠告だ」

「忠告……？」

　先輩の顔からは完全に笑みが消えていた。

「昨日お前が対峙した花崎香織についてだ」

「っ！……何か知っているんですか？」

「一応な」

　そうだ。

　僕としては先輩より、花崎香織の方が不可解だった。

　先輩の立ち位置は玲達を率いる勇者。ヘノム邸に滞在していたし、僕を阻止しようとするのは理解できた。

　だが、あの場において花崎香織は異色だった。

　彼女はヘノムを守るために戦っていたのではなく、なのに本気じゃなかった。

　意味が分からない。

「花崎香織は初代の勇者。俺達全勇者の中で、二番手の実力者だと言われている」

「二番手？」

「初代の勇者は約四十年もの間、この世界で戦ってきた。その途中、二代目の勇者達が召喚された時に、初代はある組織を立ち上げた」

　初代の勇者は、いわば先駆者。

　誰も歩いていない道を開拓してきた勇者だ。その厳しさゆえに圧倒的な実力を持ち、長年魔族と渡り合ってきた。

　だが、それには限界があった。だから彼らはある組織を作った。

「『祈る者達(プレイヤーズ)』。それが組織名だ」

　その『祈る者達』の目的は、魔王を倒して元の世界へ帰ること。

　突然異世界へ召喚され、先駆者のいない孤独の中で生きてきた彼らは、元の世界へ帰ることに強く焦がれていた。

　そのためにより強い戦力を必要とし、実力のある者を仲間に引き入れているらしい。構成員は勇者が多いが、勇者以外も少なくない。

「恐らく、花崎香織はお前を試した。資格があるかどうかを」

「……なるほど」

「そしてこれも恐らくだが、お前は花崎香織に認められた」

「えぇ……」

「手加減してたとは言え、勝ったんだろ？」

「ああ……僕のスキルで素っ裸にしただけですけどね」

「なるほど、裸にね……ってはぁ！？」

「いやぁ、そんなつもりじゃなかったんですけどね？その、成り行きで」

「どんな成り行きだよ！いや、まあいい。それならちょっと微妙だな」

「僕はどっちでもいいですけど。興味ないですし」

「そうなのか？」

「はい。僕は元の世界に帰りたいなんて思ってませんので」

「へぇ。お前も色々あるんだな」

　色々ってほどじゃないけど。

　……ん？『も』？

「もしかして、先輩もスカウトされたりしたんですか？」

「まあな」

　よく考えれば先輩のスキルも強力だ。それに、身のこなしや判断も良かった。

　声をかけられていてもおかしくない。

「見ての通り、断ったけどな」

「それは……」

「俺も色々あるってこった」

　先輩はそう言って目を瞑る。詮索はやめろってことか。

「それにしてもお前、良いスキル持ってんだな」

「え？あ、ああ、『模倣』のことですか？」

　一時的に先輩のスキルをコピーした僕のスキルだ。

「あれにもいくつか条件はありますけどね」

「そんなもんだ。スキルってのは多種類ある。だが例外なく、全てのスキルは使いようだ」

「そんなもんですか」

「ああ。二代目の勇者に、『体を高速で回転させる』ってスキルを持つ人がいるんだ」

　なんだそれ。使い道あるのか？

「使い道ないって思うだろ？」

　バレた。

「でもその人は、そのスキルで最強格まで上り詰めた」

「どうやってですか？」

　やりようあるのか？

「体をその場で回転させることが出来るってことは、その力を上手く使えれば助走なしで高速移動が出来るってことだ。俺も詳しくは分からないが、本人がそう言ってた」

　なんだそれ。意味が分からない。

　でも、なるほど。スキルは使いようか。

　僕の『光の賢者』で光を屈折させたりするのも同じか。

　……いや、待てよ。光を操るってことは、他にも出来ることがあるんじゃないか？

「とにかく、スキルだけでは強さは測れない。知っといて損はないだろ」

「……そうですね。ありがとうございます」

「悪いな。この程度の情報しかやれなくて」

「いえいえ、充分ですよ」

　少しでも情報があれば、それは僕の目的に役立つ。

「桐川と木嶋が結構ショック受けてたぜ。何も言わなくて良かったのか？」

「ええ。大丈夫です」

「……そうか」

「先輩達はこれからどうするんです？」

「俺達はとりあえず陰大陸に行く。あいつらも色々と認識が甘いからな。魔物と実戦をやらせるつもりだ」

「なるほど」

　意外とスパルタらしい。

「お前は？」

「僕はまだ決めてません。ひとまずは第一地区に戻るつもりです」

「それは……危なくないか？」

「考えはあります」

　その後僕は先輩と少し話、いつか再会することを約束して別れた。

　◇

　ソルに帰った僕は、次の一手のために動き出す。

「ジオラさん」

「なんじゃ？」

「ヘノムの身柄、貰ってもいいですか？」

　ヘノムは今、ソルの端で柱に縛り付けて晒されている。

　ジオラさん達も本当なら殺してしまいたいと思っているが、それだとやる事が変わらない。

　だからどうするべきか少し迷っているらしい。

「ふむ……理由を聞いても？」

「ヘノムをアルティアに返します。その代わり、ソルへの不干渉を約束してもらう」

「出来るのかの？」

「これでも僕、肩書きは勇者ですから。少しぐらいのわがままは聞いてもらえると思います」

「なるほど……それでソルに本当の平穏が訪れるというのなら、儂としても頼みたいところじゃ。任せていいんだな？」

「はい」

「うむ。ならばヘノムはカナタ殿に返そう。若い衆も納得するじゃろ」

「お願いします」

　恐らく今の第二地区は、責任の押し付け合いのような状況に陥っているだろう。ヘノムが姿を消したからといって、事実をなかったことには出来ない。

　そして、周囲の人間がそれを黙認していたのは明らかだ。

　そこにヘノムを返せば、一気に事態は収束するに違いない。その交換条件として、ソルへの不干渉を約束させる。

　それが僕の目的だ。

　そしてその二日後、再びヘノムを受け取った僕は、クリネアをソルに残して第一地区へ向かった。

　◇

「おいガキ」

「おいガキ」

「図が高いんだよ」

「図が高いんだよ」

「俺と話したければ、もっと腰を低くしろ」

「私と話したければ、もっと腰を低くしろ」

「………」

　王城の医務室へ招かれた僕は、厄介な二人に絡まれていた。

「あの……」

「おいガキ。聞いてなかったのか？」

「おいガキ。聞いてなかったのか？」

「俺と話したければ、もっと腰を低くしろと言ったんだ」

「私と話したければ、もっと腰を低くしろと言ったんだ」

「………」

　そんな尊大な言葉遣いをする、僕の腰ぐらいまでの背丈の男の子と女の子。衝撃やらなんやらで、もはやなんと言ったらいいのか分からない。

　そもそも僕はガキじゃない。いやガキだけど、この子達よりはガキじゃない。

　て言うより、この子達はなんなんだ？なんで王城にいるんだ？

「なんとか言ったらどうなんだ？」

「なんとか言ったらどうなんだ？」

「………」

　僕は目の前の二人を注意深く観察する。

　二人とも、透き通るような真っ白な肌をしている。お揃いの茶髪で、男の子はサラサラの短髪、女の子はサラサラの長髪。眠たそうな瞳は青色だ。

　クリソツってやつだな。

「えーっと、とりあえず中に入れてもらっていい？」

　僕は膝をついて目線を合わせ、静かにそう言った。言った通り、僕はまだ医務室に入れていない。

　扉をノックして入ろうとしたら、中からこの二人が出てきて僕に絡み出したのだ。

「ああ？もっと頼み方ってのがあるだろ？」

「ああ？もっと頼み方ってのがあるだろ？」

「………」

　落ち着け、奏多。クールになるんだ。クールに。

　こんなところで時間をかけたくない。早く舞の安否を確認したいんだ。

「……中に入れさせてください」

「おいおい、態度も改めろよ。目線が一緒じゃねえか、目線が」

「おいおい、態度も改めろよ。目線が一緒じゃねえか、目線が」

「………」

　お、落ち着けぇぇぇぇ！

　ガキ相手に怒るんじゃない！冷静になるんだ！僕は冷静！冷静だ！

　ゆっくりと手を床につけ、額も床に近づけていく。いわゆる土下座だ。

　そして僕が土下座(必殺技)を繰り出そうとして、

「……なにしてるんですか？」

　医務室から出てきた舞に、絶対零度の視線を向けられた。