『彼方と日常の境界、そのリアル』 ―ある日、大阪上空に未知の紋様が現れたら、現実社会はどう動く？―

プロローグ カウントダウン

第三十六話 総理

第三十六話　総理

2027年3月16日（火）　18:00

　画面に、藤堂の姿が映し出される。

　正面には、一台のカメラ。

　藤堂はその向こうを見つめ、静かに口を開いた。

「内閣総理大臣、藤堂真です」

　ゆっくりと頭を下げる。

「まず、この混乱の中、この放送を見ている、聞いているすべての方にお礼を申し上げます」

「私は、今大阪にいます」

「この紋様が大阪上空に現れてから、政府はあらゆる手段を用いて調査を行ってきました」

「しかし」

「その正体は、分かりませんでした」

「ただ、一つ分かったことがあります」

「紋様の一部が、数字のように規則的に変化していることです」

「その数字は、およそ10分24秒ごとに変化しています。正確には10分23.8秒です」

「各機関で観測結果を精査した結果、その数字は一定の規則に従って減少しており、いわゆるカウントダウンである可能性が高いと判断しました」

「このカウントの減少が続けば0になるのは、明日3月17日12時59分40秒と予測されています」

「政府がこの可能性を把握したのは、3月10日20時15分頃です」

「しかし――」

「そのカウントが0になった時、何が起こるのか」

「……分かりません」

「何も起こらないのかもしれません」

「何かが起こるとして、その影響が大阪市だけなのか」

「大阪府なのか」

「日本なのか」

「世界にまで及ぶのか」

「残念ながら、分かりません」

「政府は今日まで、調査を続けてきました」

「しかし、どれだけ調べても、その答えを得ることはできませんでした」

「確かな情報がないまま公表することで、社会に大きな混乱を招く可能性があると考えました」

「そのため政府は、この事実を公表しないという判断をしました」

　藤堂の両手が、机の上で静かに重なる。

「この判断について、すべて私が決めたことです」

「その結果、これだけの混乱を招いたことについて、責任は私にあります」

「申し訳ありませんでした」

　藤堂は深く頭を下げた。

　そのまま、数秒が過ぎる。

　やがて藤堂は、ゆっくりと顔を上げた。

「この混乱が収束したのち、しかるべき時に、私は責任を取るつもりです」

「ただ――」

「この混乱が収束するまでは、内閣総理大臣として、全力を尽くしたいと考えています」

「たとえ明日、私自身が皆さんに言葉を届けられない状況になったとしても――」

「どうか、安心してください」

「日本には、優秀で責任感のある人たちがたくさんいます」

「その人たちが、皆さんを支えてくれると、私は信じています」

「ここで少し、私自身のことをお話しさせてください」

「私も、不安でした……」

「今、皆さんが感じているのと同じように、不安で、不安で仕方がありませんでした」

「でも今の私は、落ち着いています」

「私には、いつも支えてくれる人たちがいたからです」

「もし、不安で押し潰されそうになったら、近くにいる人に伝えてください」

「家族でも、恋人でも、友人でもいいです」

「例えば買い物に行った先の、レジの人でもいいです」

「そして、それを聞いた方は、何か返してあげてください」

「同じ不安を口にしてもいいです」

「励ますのもいいです」

「ただ、頷くだけでもいいです」

「何か、返してあげてください」

「周りに誰もいないという人も、いるでしょう」

「でも今は、自分の思いを遠くに飛ばすことができる、便利な機械があります」

「誰か一人に送るのでもいいです」

「誰かに向かって、つぶやくのでもいいです」

「その気持ちは、きっと誰かが目にしてくれます」

　　　◇

　暗闇の中、誰かが、スマートフォンに文字を打ち込んだ。

『#不安だ』

　短い言葉が、投稿される。

　それを見た誰かが、同じ言葉をつけて自分の思いを投稿した。

『死にたくない』

『私も怖い』

『明日どうなるんだろう』

『みんな一緒だ』

『一人じゃないよ！』

　また一つ。

　そして、また一つ。

　『#不安だ』をつけた言葉が増えていく。

　数百。

　数千。

　数万。

　やがて、日本語ではない言葉が混ざり始めた。

『I don’t want to die.』

『I’m scared too.』

　その言葉にも、『#不安だ』がついていた。

　何十万、何百万もの思いが、『#不安だ』とともに世界中へ発信されていった。

　　　◇

　画面には、藤堂の姿が映っている。

「明日、何が起きるかは分かりません」

「何も起きないかもしれません」

「しかし、何かが起きた時のために、警察、消防、自衛隊、そして関係省庁は、現時点で出来る準備をすべて行っています」

「政府は、今夜も対応を続けます」

「私も、ここ大阪で……見届けます」

「以上が、現在、政府から皆さんにお伝えできることです」

「そして最後に、私からお願いがあります」

「どうか……」

「今日の夜を、大切な……大切な夜にしてください」

　藤堂は、深く頭を下げた。

「……お願いします……」

「……以上です」

　その言葉を最後に、放送は終了した。

　　　◇

　危機管理室に、静けさが戻った。

　誰も、すぐには口を開かなかった。

「お疲れ様です」

　高城が声をかける。

「ありがとう」

　藤堂が答えた。

　高城は、危機管理室のメンバーへ向き直る。

「みんな、ご苦労様」

「今日はもう、帰ってください」

「えっ……」

　何人かが、顔を上げる。

「……みんなも、今日の夜は大切な夜にしてください」

「……分かりました」

　誰からともなく、帰る準備を始める。

　一人、また一人と部屋を出ていく。

　やがて、危機管理室から人の姿が消えていった。

「高城くん、君も……」

　高城は答えず、藤堂の顔を見る。

「総理」

　藤堂が見返す。

「一緒に飲みませんか？」

　藤堂が、わずかに目を見開く。

「私も、大切な夜にしたいんです」

　藤堂の表情が、ふっと緩んだ。

「私もです」