【完結】『彼方と日常の境界、そのリアル』 ―ある日、大阪上空に未知の紋様が現れたら、現実社会はどう動く？―

プロローグ カウントダウン

第三十一話 知る者

2027年3月15日（月）　13:24

　大阪府庁。

　窓の外では、朝から降り始めた雨が続いていた。

　危機管理室では、電話の呼び出し音と職員の声が途切れることなく響いている。

「道路状況、報告します」

　職員の声に、危機管理監が顔を上げた。

「東向き、京都東を先頭に渋滞。通過に約40分。西向きは中国池田を先頭に約30分、月見山を先頭に約25分です」

「事故は？」

「いずれもありません。交通量の増加です」

「大阪から出る車か」

「その可能性が高いです」

　危機管理監が地図へ目を落とした。

「まだ動いてはいるな」

「はい。ただ、交通量は増え続けています」

　別の職員が振り返る。

「鉄道です。新大阪を中心に利用客が増えています」

「どちらへ？」

「東京方面、福岡方面、両方です」

「駅での規制は？」

「現時点ではありません。各線とも運行は継続しています」

　電話が鳴る。

　別の電話も鳴る。

「はい、大阪府危機管理室です」

「――」

「分かりました。引き続き状況をお願いします」

　受話器を置いた職員が声を上げた。

「小売関係です。府内各地で水、米、保存食、トイレットペーパーなどの購入が急増しています。一部店舗で品切れが出始めています」

　高城が振り返った。

「物流は？」

「動いています。各社、追加配送で対応しています」

「府の備蓄を確認してください」

「放出しますか？」

「まだです」

　高城は首を横に振る。

「いつでも出せるように、準備だけしておいてください」

「分かりました」

「避難所は？」

「市町村に確認しています」

「開設が必要になった場合、すぐ動けるよう準備を要請してください」

「はい」

　危機管理監が資料をめくる。

「警察と消防は？」

「大阪府警、各消防本部とも通常体制を維持しています」

「明日以降、出動が増える可能性があります。人員体制の確認と、必要な準備を要請してください」

「分かりました」

「医療は？」

「府内の災害拠点病院を中心に確認を始めています」

　高城が続ける。

「救急の受け入れ体制、空床、医薬品。それから非常電源も確認してください」

「はい」

「消防には救急車の稼働状況も確認を。警察には主要道路と駅周辺の警戒をお願いしてください」

「伝えます」

　次々と指示が飛ぶ。

　道路。

　鉄道。

　物流。

　食料。

　避難所。

　警察。

　消防。

　医療。

　何かが起きたとき、大阪が動き続けるために必要なものが、一つずつ確認されていく。

　一人の職員が、手元の資料から顔を上げた。

「知事」

「はい」

「……何に備えるんですか」

　室内の声が、わずかに静まった。

　高城はすぐには答えなかった。

　窓の向こうを見る。

　雨に煙る大阪の街。

　その上には、厚い雲が広がっている。

「……分かりません」

「…………」

　高城は職員へ視線を戻した。

「分からないから、できることを全部やります」

　職員が小さく頷いた。

「はい」

　　　　◇

2027年3月15日（月）　21:47

　新聞社の一角には、まだ多くの明かりが残っていた。

　相沢は机に座ったまま、パソコンの画面を見つめている。

　朝から何杯目になるのか分からないコーヒーは、もう冷めていた。

　スマートフォンが震える。

　相沢はすぐに手に取った。

「はい、相沢です」

「――」

「……本当か？」

「――」

「いや、待ってくれ。それは確認が取れてるのか」

「――」

　相沢の表情が変わった。

「いつからだ」

「――」

「日本側も？」

「――」

「……分かった」

　少し間を置く。

「悪い。もう一度確認してくれ。絶対に間違いないってところまで」

「――」

「ああ。頼む」

　電話を切る。

　相沢はスマートフォンを机に置いた。

　しばらく動かなかった。

　朝から追い続けてきたものが、一本につながり始めていた。

　　　　◇

　22:31

　再び電話が鳴った。

「はい」

「――」

「オーストラリアは？」

「――」

「本人から？」

「――」

「……そうか」

　相沢はメモを取る。

「カウントダウンだという認識で間違いないんだな」

「――」

　ペンが止まった。

「それを知ったのはいつだ」

「――」

「……そんな前から？」

「――」

「分かった。ありがとう」

　電話を切った。

　メモの上には、いくつもの時刻と名前が並んでいる。

　米軍。

　オーストラリア。

　複数の関係者。

　それぞれ別の場所から集めた話が、同じ一点を指していた。

　相沢は椅子の背にもたれた。

「あの時には知っていたのか」

　誰に聞かせるでもなく呟く。

　　　　◇

　23:08

　相沢はパソコンの前に座っていた。

　画面には、新しい原稿が開かれている。

　何も書かれていない。

　キーボードに手を置く。

　動かない。

　今日一日だけでも、大阪では人が動き始めていた。

　スーパーでは商品が消え始め、高速道路では大阪を離れる車が増えている。

　鉄道でも、大勢が西へ、東へ向かっている。

　もしこれを出せばどうなる。

　明日の朝には、さらに多くの人が動く。

　いや、動くのレベルじゃない。

　しかも、大阪だけじゃ済まない。

　だが――。

　カウントが0になったとして、何が起きる？

　そこまでは誰も知らない。

　相沢はキーボードから手を離した。

　椅子から立ち上がる。

　しばらく、その場に立ったまま動かなかった。

　やがてスマートフォンを取り出した。

　SNSを開く。

『政府が何も言ってないんだからデマだろ』

『本当ならとっくに避難指示が出てる』

『17日13時03分って誰が言い出したんだよ』

『明日晴れたら分かる』

『怖い』

　次々と流れていく言葉を、相沢は黙って見ていた。

　朝なら、自分も同じだった。

　分からなかった。

　だから確認した。

　そして今は――知っている。

　相沢は画面を閉じた。

　席へ戻る。

　椅子に座った。

　もう一度、何も書かれていない原稿を見る。

「…………」

　両手をキーボードに置いた。

　　　　◇

2027年3月16日（火）　00:08

「デスク」

　少し離れた席にいた男が顔を上げる。

　相沢は画面へ目をやった。

「これ、お願いします」