仕事人
６－１
第八位騎士団には二つの拠点が存在する。
一つはミルカが葉導師として務めを果たしている〈祈りの家〉、そしてもう一つは騎士団のために用意された詰所だ。
双方の行き来に不便のないよう、詰所も〈祈りの家〉から程近い距離にある。
古い集合住宅を買いあげたミルカが「ここを詰所兼住居としてもらって構いません」と提供してくれたのだ。
ただしここで寝起きしているのは騎士団でただ一人、ヴィゴだけである。どうしても〈祈りの家〉へ集まることが多いのもあって、普段はほとんど使われていないのが実情だ。
しかし今日ばかりは、騎士団の全員が詰所の一階にある部屋で顔を揃えていた。ヴィゴにノア、キルスティ、ラーシュ、ロッタ、そして葉導師のミルカまで。
陽はまだ落ちていないが、寒さの厳しい一日だ。暖炉の火が爆ぜる音がする。
五人の顔を見回し、騎士団長としてヴィゴが言った。
「事の次第は先ほど説明した通りだ。そんなわけで、今からフェリクスを尋問にかける。末席とはいえ正規の第三位騎士団員であるやつなら、大なり小なり〈燃える雪〉に関する有用な情報を持っているだろうよ」
現在、フェリクスは椅子に縛りつけた状態で地下室へ押しこんである。一応の情けとして毛布を掛けておいてやった。
ミルカもヴィゴに追随する。
「ハハト葉導師も彼の行方を追っていたみたいですしね。そこには知られたくない何かがあると考えるべきでしょう」
だがこの状況で「冷静になれよ二人とも」と反発したのはラーシュだ。
「本当にわかっているのか？ フェリクスってガキは曲がりなりにも正規の騎士団員なんだぜ？ そいつを拷問したとなれば、もう後戻りなんてできやしねえ。待っているのは第三位騎士団と第八位騎士団の全面戦争で、おれたちの全面降伏だ」
「えー、そんなの今さらっスよ」
苦言を呈するラーシュとは対照的に、キルスティの表情からは不安や懸念といったものが感じられない。
「単純に考えましょうよ。手がかりを持っているかもしれないなら、締めあげて吐かせりゃいいじゃないスか。とにかくうちは、一日でも早く子供たちを外で遊ばせてあげたいんスよね」
どうやら彼女は明確に尋問賛成の側だ。
「ならノアの意見はどうですか」
ミルカが問う。
「条件付きで賛成、といったところですね」
そう前置きして副団長格のノアは意見を述べる。
「フェリクスなる青年への尋問を行なうことに異論はありません。ただ、併せて彼の懐柔を図るのも一つの手ではないかと」
「ん？ 味方にしたところであの手合いは信用なりませんよ？」
首をひねっているヴィゴへ、ノアではなくミルカから助け舟が出された。
「いずれハハトを裁きの場へ出すのであれば、証人の札は何枚あってもいいとノアは言っているのでしょう。フェリクスだって身の安全が保障されれば、口も滑らかになってくれるのではないかな」
それくらいしか彼の使い道なんてありませんしね、とあくまで辛辣である。
分不相応な望みを持ってしまったために、どんどん下り坂を転げ落ちていくがごときフェリクスの人生は喜劇さながらだ。
それでも死ぬよりはいい。フェリクスにはまだツキが残っている。
条件付きの賛成ではあったが、ノアを加えたことで尋問賛成側は四人となった。
「ロッタはどうだ？ 意見があるなら述べてくれ」
ヴィゴは新入り騎士団員の彼女へ話を振る。
けれども予想通りというべきか、ロッタの反応は小さく首を横に振っただけで終わってしまった。
「ロッタちゃんは賛成ってことでいいんじゃないスか。というわけで全員の意見は出揃いましたねー。さあさあ、これで反対なのはただ一人、ラーシュさんだけになったっスよ。どうしますぅ？」
緊張感皆無なからかい口調のキルスティを、心底うっとうしそうな目つきでラーシュが眺めている。
「うっせえなあ。俺だって別に反対してるわけじゃねえよ。ここは重要な局面だからな、慎重に判断を下したいだけなんだわ」
ぼやきながら彼は無精髭を撫でている。
「だいたいだな、あの坊やを尋問にかけるっつーならそいつは俺の仕事だ」
「へえ、いつになく頼もしい宣言じゃねえか」
「自分も含めてここにいる顔触れをよく見てみろよ、団長。生まれてこの方、頭なんて使ったこともないような武闘派しかいないだろうが」
即座にキルスティから何倍もの非難が返ってきたが、すべて黙殺された。ヴィゴとノアは互いに顔を見合わせて苦笑いを浮かべるのみだ。
「胃の中、脳の中、肺腑の中。全部吐かせてやるからよ、団長とキルスティ嬢は屋根の雪かきでもやってろ。ああいう重労働は若いもんの仕事っしょ」
ほら散った散った、とばかりにラーシュが手をひらひらさせる。
