その悩み、筋トレで解決できます！〜俺のジムに変人しか来ないんだが〜

第8話「マッチョと乙女心」

「何を……言ってるのかわかりません」

　ここはタカハシジム。都会でも田舎でもない絶妙な立地の商店街にあるそのジムに、厳しい言葉が響いた。

「そ、そんなにですか……？」

　高橋が重子にアドバイスをした翌日。店を訪れた笹原陽子に先日の出来事を相談した高橋。

　陽子は混乱した。

「ええと……その新しいパーソナル会員さん――軽井沢さんは、痩せるためにこのジムに来たんですよね？」

「はい」

「それで、最終的に“マッチョになりましょう”ってアドバイスをしたら喧嘩になったと」

「はい……どうしてでしょうか……同じ女性の笹原さんなら何か分かるかと――」

「あ、あぁ……その、分かるというか何というか、どこから説明すればいいのか――」

　笹原陽子は悩んだ。

　先日の手書きマッチョ配布事件から分かる通り、この男はかなりズレている。とりわけ、筋トレが絡むとさらにそのズレは巨大化していく。

「い、いいですか？　心して聞いてください」

「……ゴクリ」

「まず、“痩せたい”と“マッチョになりたい”が一致しないのは、わかりますか？」

「そ、そのくらいわかります！　侮らないでください！」

「ッスーー」

　陽子は感情を押し殺した。この男に悪気はない。ただ真っ直ぐ問題に取り組んでいるだけ――

「では、どうして軽井沢さんにそのような提案を？」

「彼女、リバウンドに悩んでいるんです」

「……はい」

「だから、マッチョになれば、また体型が変わっても元に戻りやすくなるので――」

「ちょ、ちょっと待ってください」

「マッスルメモリーの現象が――」

「止まって止まって。本当に、ストップ」

　陽子は暴走する筋肉を止める。

「は、話が飛躍しすぎでは？」

「…………？」

（どうしてそんな“よくわかりません”みたいな顔ができるのかしら）

　陽子は“説得”を試みようと考えた。

　話を聞く限り、軽井沢重子という会員は、彼のズレの被害者になってしまった可能性が高い。

　このままでは、「このジムに入ると強制的にマッチョにさせられる」という噂が立ってもおかしくない。

　というより、陽子も身の危険を感じた。まだ彼女のパーソナルは始まっていない。もし、その時が来たら……自分もマッチョにさせられてしまうのか――

　それに、自分の祖母がムキムキになっていく様も……いや、それぐらい健康ならそれはアリなのか……？

「イヤそんなわけないでしょ！」

「うわびっくりした」

　陽子は脳内の自分に強烈なツッコミを入れた。

　救わなくては――

　このジムの未来は、自分にかかっている。そう予感した陽子。

　この男のマッチョ至上主義的思考を変えなければ、この商店街は、マッチョに侵略されてしまう――（そんなことはない）！

「あ、あの！　高橋さんっ！」

　陽子が意を決し口を開いた瞬間。

「あ、あれ？軽井沢さん？」

　高橋は予定になかった来訪者に驚く。

「…………え？」

　高橋の言葉につられて陽子は振り向いた。

　そこにいたのは――

「高橋さん……私――わかりました！」

　陽子は恐れた。

　そこにいるのは、高橋の話では、“マッチョの被害者”だったはずの会員。

　しかし、その姿は――

「私が間違っていました！　私が目指すべきは――」

　まさに“臨戦体制”。

　どんなワークアウトもかかってこいと言わんばかりの服装。

　その手には、プロテインシェイカー。

「第三形態、マッチョの私っ！」

「…………軽井沢さん！！」

　高橋は感動のあまり立ち上がった。

　陽子は頭を抱える。

　トムさんはスタンディングオベーションだ。

（ミゴトナ、クライマックスダネ……）

　一体何があったのか。

　陽子は知らない。マッスルメモリーとは何なのか。

　重子が昨夜、何を調べ、どんな結論に辿り着いたのか。

　正直、高橋もよくわかっていない。

　しかし、一つだけ確かなこと――

　ここに、新たなマッチョの誕生が約束されたのだ！

◇◇◇◇◇◇

「トムさん……私もマッチョにされちゃうんでしょうか」

　その後、血気迫るパーソナルが始まった。

　高橋と重子による共演、いや――“狂演”とも呼べるその筋トレは、再びタカハシジムに多くの見学者を呼び込んだ。

「ダイジョウブヨ。ミスタータカハシ、ミス・シゲコノナヤミ、キイタダケ」

　その様子を眺めながら陽子とトムさんが話している。

「いや……それ私も聞きましたけど、強制的に筋トレに結びつけてるようにしか――」

「キョウセイテキ、ネェ……」

　トムさんは重子のワークアウトに目をやる。

「“アレ”ヲミテモ、ソウカンジル？」

「……えっ」

　陽子はハッとした。

　すぐそこで行われている、重子のワークアウト。

「はい！　プッシュ！プッシュ！プッシュ！　挙がりますよ！あと一回！　挙げて！」

　高橋の鼓舞。応える重子。

　彼女の体は脂肪に覆われているが、その脂肪すら“余剰資産”と思わせる確かな“覚悟”が陽子の胸を打つ。

（ど、どうして……？）

「アレガ、ミスタータカハシノ“Answer”（ものすごいいい発音で）」

「ア、アンサーって……？」

「ミス・シゲコノナヤミ、ホンシツテキナ、approach……（さらにいい発音で）」

　陽子は考えた。

　が、ダメだった。

「フフフ、ミス・ヨーコニハ、マダハヤカッタカナ？」

　トムさんは笑った。

（わからない……この人たちが何を言っているのか）

　陽子は再び高橋と重子の二人を観察する。

（でも、一つだけわかる）

（あの二人は、通じ合ったんだ）

（筋トレという、共通言語を通して――）

　陽子は決意した。

　この二人の結末を見届けようと。

　筋トレという言語を持たぬ自分は、それしかできないと。

「オヤ、オカエリデスカ？」

「ええ。私には、まだ早いみたいですから」

「アレ？　デモアシタ、ミス・ヨーコモパーソナルアルヨネ」

　陽子は青ざめた。

（わ、私も……“あれ”、やるの――？」

　陽子はもう一つ覚悟した。

　運動不足気味の自分との決別。

　マッチョの自分との出会い。

　商店街のため、逃げることはできない。

（ソンナニコワイモノジャナイヨ……）

　トムさんの思いも虚しく、目の据わった陽子は重い足取りでジムを後にした。