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第10話「昼に出る幽霊」

## 第10話「昼に出る幽霊」

　高橋の及び知らぬところで、思わぬ誤解が生まれた翌日。

「……あれ、なんだろう」

「どうしたんですか？　高橋さん」

　今日は軽井沢重子のパーソナルの日。

　休憩中につぶやいた高橋のスマホを覗き込む重子。

「い、いや……これ、どう思いますか？」

　高橋のスマホには、あるメッセージアプリの画面が開かれていた。

「堀井……愛華さん？　彼女さんですか？」

「いやいや！　違いますよ。俺とアイツはただの友達です」

「ふ〜ん、それで……この人がどうしたんですか？」

「……なんか、黒くなってる」

「あ、アイコンのことですか？　ホントですね。真っ黒」

　表示された愛華のプロフィールアイコンは真っ黒に塗りつぶされていた。高橋が以前確認した時は、愛華の可愛らしい写真だったのだが……。

「な、なんかあったのか……？」

「う〜ん、これ、失恋――とかじゃないですかね？」

「失恋！？」

「そんなに驚きます！？　でも、こういうのそのパターン多いですよ？」

　高橋は考えた。

　愛華に、彼氏がいた？　いや、それ自体は喜ばしいことだ。だが、先日高橋が彼女にビラのデザインを頼んだ時も、それ以前もそんな話は聞いたことがなかった。

（まさか、この短期間で変な男につかまったとか――)

　高橋は考えた。

　それと同時に、妙な感覚を覚えた。

（なんか、嫌だな――堀井がそんなやつと付き合ってるの)

「連絡してあげたらどうですか？　“お友達”なんですよね？」

「あ、ああ。後で連絡してみる」

　高橋は重子の助言を聞き入れることにした。

「ま、今は私のトレーニングに付き合ってもらいますから！　“他の女”のことなんて考えちゃダメです」

「へ、変な言い方するな……」

　そんな軽口を叩く重子だったが、その体は見違えつつある。今日のパーソナルも、しっかり追い込み切るのだった。

◇◇◇◇◇◇

『久しぶり、元気か』

　その日の晩。高橋が愛華に送ったメッセージ。

　既読は、つかない。

『ビラ、助かってる。近所の子供に大人気だぞ』

　オープン後も、愛華デザインの“マッチョコレクター”付きのビラは人気だった。

「あ、既読ついた」

　その後しばらくして、高橋が送ったメッセージに“既読”のマークがつく。

「…………」

　しかし、返信はない。

『大丈夫か』

　高橋は続けて送る。

　やはり、既読はつくが返信はない。

『困ってたら、相談してくれ』

　その日は、そう送って終わった。

（ま、杞憂って可能性もあるしな。男女関係で堀井がヘコむ姿も想像できないし――)

　そして、高橋はあることに気づく。

（そういえば、堀井とそういう“誰かと付き合った”とか――恋愛の話ってしたことなかったな）

（……やっぱり杞憂か）

　そう考えながら、眠りにつく高橋だった。

◇◇◇◇◇◇

1:13『堀井愛華から写真が送信されました』

1:13『この人誰』

◇◇◇◇◇◇

1:13 メッセージが削除されました

1:13 メッセージが削除されました

◇◇◇◇◇◇

　翌朝。

「ヘイワデスネー」

　ジムのオープン時間にいつも通り、当たり前のように現れたトムさんがストレッチしながら言う。

「そうですねー」

　高橋はジムを見渡す。朝に来るのは高齢の会員さんが多い。散歩のついでに立ち寄り、器具を使ったトレーニングや、超軽量（一キロとか）ダンベルで運動機能のトレーニングなどに取り組む。

　ほとんどがパーソナルではなく一般会員なので、高橋は基本的な器具の使い方を教えたり、運動の提案をするだけ。

「ハイ！ソウ！イイデスヨ〜」

「ふぅ！　ありがとうねぇ、トムさん」

　なぜかトムさんもそういったトレーナー的な立ち回りをしてくれている。本人曰く「インターバルにちょうどいい」ということなのだが、どう考えても所属トレーナーにしか見えない。

「ちょ、ちょっと高橋さん！」

　そんなことを考えていたら、会員の一人が高橋に声をかけてきた。

「ど、どうしましたか？」

「な、なんか表でこっちをじっと見てる子が――」

　高橋は振り向いた。

　ガラス張りのジム。入り口は商店街の通りに面している。

　平日の朝。通勤時間も過ぎ、人通りは少ない。

「だ、誰もいませんね……」

「確かにさっき、こっちをものすごい形相で睨んでた子がいたはずなんだが――」

　高橋は考えた。

　ジムの入会希望かな？　と。

「ま、また来てたら声をかけてください」

　その日は、それでなんとなく流れた出来事。

　しかし――

「高橋君！　また“あの子”きてる！」

「タカハシサン！　“アノコ”、イルヨ！」

「高橋さん！後ろ後ろ！」

　来る日も来る日も増えていく目撃情報。

　しかし、高橋だけがその姿を見ることができない。

（こ、怖い――！）

　高橋は怯えた。

　それはまさに昼に出る幽霊。

　目撃情報では、“その子”は高橋と同じくらいの年齢で、いつも高橋をものすごい形相で睨んでいるらしい。

「ミスター・タカハシ、ノロワレテルンジャ」

「怖いこと言わないでください！」

　高橋には心当たりがない。

　トムさんに外に出てもらったこともあるが、そういう時は出ないらしい。

「なんなんだ一体――」

　そして、ついに――

◇◇◇◇◇◇

　――バンッ

　次の重子のパーソナルの日。

　その日は、珍しく他の会員やトムさんがおらず、重子と高橋だけの空間。二人がトレーニングに没頭してると、外から妙な音がした。

「ギャァァア！！」

「ど、どうしたんですか軽井沢さん！！」

　直後、外を見て叫ぶ重子。

「外！　外っ！」

　ジムの入り口を指差す重子の示す先に目をやると――

「ほ、堀井か！？」

　ジムのガラスにへばりき、刮目する堀井愛華の姿があった。