家譜 ～中書省員外郎 李成安の生涯

第三部

第21話

1.

　一二二八年四月。草原の風は、燕京の春よりひと足早く、人の頬を荒く撫でた。

　晋卿様の一行と別れてから、私と若様はトルイ家の幕舎へ向かった。牌を示し、取次を願う。応じたのは色目人の宦官であった。衣の端まで気を配る、奥向きに近い者の身なりである。

　その男が口を開いた時、私は思わず母国語で返した。男はわずかに目を見張り、それから声を低めた。

「あなたも、あちらの教えか」

　私はうなずいた。

　すると男は、少しだけ表情を緩めた。

「お妃様も、同じ教えを仰いでおる」

　私は腹の底で息を吐いた。若様は横で黙っていたが、何かしら筋が通ったことは察したらしい。

　数日後、私どもは比較的すんなりと引見を許された。

　幕内へ入り、若様とともに膝をつき、深く礼を執る。すると上から、思いのほか近い声が降ってきた。

「それでは、顔が見えないだろう？」

　はっとして顔を上げると、そこにいたのは、ひどく大きい人であった。偉丈夫、という言い方がいちばん近い。都の高官のように遠くへ座しておらぬ。自分からこちらへ歩み寄り、目の前まで来て、人の顔を見ようとする。

「で、お前が、ひげの言ってた細かい男か」

　若様は少しだけ目をしばたたかせた。ひげ、とは晋卿様のことであろう。あの方をそう呼べるのは、そう多くあるまい。

　トルイ様はそのまま私どもの脇を抜け、幕舎の外へ出た。若様が引いてきた荷車の幌を、ご自分の手でひょいと外す。

「また、大がかりな荷物を

　　持ってきたものだ」

　呆れたように笑い、進物をひとわたり見て、それから朗らかに言った。

「ほう……かたじけないことだな」

　その一瞬後には、もう配下へ向き直っていた。

「すべてオゴデイ兄の幕舎へ運べ。

　　按分はオゴデイ兄に任せる」

　若様が、そこで珍しく言葉を急がせた。

「これは、監国家のために

　　用意したものでございます」

　礼を崩しかけて踏みとどまりながら、そう申し上げる。トルイ様は頭を掻き、若様の前にしゃがみこんだ。

「そうか。やはり、かたじけない」

　私はその時、そっとソルコクタニ様へ目をやった。胸を撫で下ろしたように見えた。ああ、この家でも、いつものことなのだ、と私は思った。

2.

　酒宴が始まった。

　馬乳酒が注がれ、羊肉のスープが回り、ほどなくして羊串まで並んだ。若様は勧められるままに口へ運び、別に顔をしかめもしない。

「ほう、漢土の人間とは

　　一風変わっているな」

　トルイ様が面白そうに言う。

　若様は串を置き、短く答えた。

「燕京の屋台では、

　　もっぱら羊串を食べておりました」

　それを聞いて、トルイ様は声を立てて笑った。

「ならば、まだ持って来い」

　そのひと言で、串がまたずらりと並ぶ。周りの者どもも、少し面白がった顔をした。

　だが若様は、気負うでもなく、見栄を張るでもなく、ただ普通に食べた。気取らず、卑しまず、出されたものを受ける食べ方である。

　こういう席で無理をする者は、たいていどこかで箸が止まる。だが若様の手は止まらなかった。

　私は横で見ながら、内心少し呆れていた。まったく、この方は帳場の外へ出ても、結局は屋台仕込みである。

　それより私の目を引いたのは、トルイ様の振る舞いの方であった。

　肉が来れば、ご自分の前へ抱え込まず、まず場の重みに応じて流してしまう。年長の者、近しい者、子ら、控える者へ、手が先に動く。

　見栄で撒いているのではない。気前のよさ、とも少し違う。得たものを、その場その場の役に応じて、先に振り分けてしまう人なのだろう。

　若様も、たぶん同じことを見たのだと思う。食べながら、何度かトルイ様の手の動きを目で追っておられた。

　この人は、寡欲なのかもしれぬ。だが、それより先に、役割に生きているのだろう。自分の取り分として抱える前に、あるべきところへ流してしまう。

　そういう大きさは、帳面の上では扱いにくい。だが、主君としては恐ろしく強い。

　私はその晩、初めて少し分かった気がした。若様が、この人には話が届くかもしれぬと感じるなら、たぶんそういうところなのだろう。

3.

　宴の熱が少し落ち着いたころ、私はさきほどの宦官とまた言葉を交わした。ネストリウス派の信徒同士、酒席の外れで低く話すぶんには、さほど不自然でもない。

「よく、あのまま収まりますな」

　私がそう言うと、宦官は苦笑した。

「悪いことだとは思っておりませんが……

　　前触れのない方ですね」

　私は黙って耳を傾けた。

「お妃様は、いつも少し早めに

　　数えておいでです」

　それだけで充分であった。

　なるほど、と思った。トルイ様は惜しまず、ためらわず、その場で正しいと思う方へ手を出す。だから大きい。だが、その大きさのあとを、誰かが縫っておらねば家は保たぬ。

　ソルコクタニ様は、たぶんその縫い目を受け持つ人なのだ。

　私はさりげなく若様へ目をやった。あの方は、まだ酒盃を置くふりで場を見ておられる。誰がどれだけ食べ、どの一言で座が和み、どこで人が動くか、そういうことばかり見ている顔であった。

　この家へ食い込むなら、筋はもう見えている。

　表はトルイ様だ。結論を先に、長く言わず、使える形で渡すのがよい。

　裏はソルコクタニ様だ。前触れのなさのあとで、何が足りなくなるか、どこに皺が寄るか、そこを先に整える者は重く見られる。

　若様お一人でも、いずれはここへ入れただろう。だが、もっと高くついたに違いない。土産も日数も、あるいは余計な借りも要っただろう。

　あの宦官の口が開いたのは、同じ教えの縁と、宦官同士の空気があったからである。

　私はそのことを、胸のうちで少しだけ誇った。役に立つというのは、こういう時のためにある。

4.

　自分たちの幕舎へ戻ると、若様はすぐには腰を下ろさなかった。荷の置き場をひと目見、火の具合を確かめ、それからようやく低く言った。

「今回は、

　　お前がいなければ遠回りになった」

　私は荷をほどく手を止めた。

「若様お一人でも、

　　いずれは入れたでしょう」

「入れただろう」

　若様はあっさり言った。

「だが、時間も土産も、もっと要った」

　そこまで言って、少し間を置いた。

「あの家は、表から押すだけでは入れぬ」

　私はうなずいた。

「表は若様でございましょう。

　　私は裏で、口の軽い者と

　　神の話でもしておきます」

　若様はわずかに鼻で息を吐いた。笑ったのか、呆れたのか、どちらともつかぬ顔である。

「そうだな」

　それから火のそばへ座り、膝へ肘を置いた。

「トルイ様には結論から申し上げる。

　　長くは要らぬ」

「はい」

「お妃様には、

　　そのあと何が足りなくなるか、

　　先に見せる」

　私はそこで、少しだけ感心した。若様は理を変えたのではない。通す筋を曲げたのでもない。ただ、自分一人で全部を持って言わぬ方が早いと、ようやく腹へ落ちたのである。

　前世がどうであれ、今生の若様は少しだけ進んだのだろう。正しいことを正しい順で言い切るだけでなく、表と裏を分けて通す方へ。

　火は小さく鳴り、幕の外では草原の夜風が布を鳴らした。

　若様はしばらく黙っていたが、やがて低く言った。

「次は、もう少し早く入る」

「ええ」

「そのために、お前が要る」

　私は頭を下げた。礼を言われた気はしなかった。そうではなく、働きが働きとして置かれたのである。その方が、私にはよほど重い。

　幕舎の外には、まだトルイ家の宴の名残が遠く残っていた。

　だが私にはもう、酒の匂いより先に次の手順が見えていた。若様もたぶん同じであろう。あの家へ届くには、表へ出る言葉と、内へ回る手を分けねばならぬ。

　それが分かっただけでも、この夜は安くなかった。