第17話
1.
一二二七年十二月末。政庁へ入ってから、そろそろ二月が過ぎようとしていた。
その朝も、私は若様と向かい合って帳面を繰っていた。徴発帳簿を左へ、補給要請記録を右へ置き、合うはずの数がどこで合わなくなるかを一つずつ拾ってゆく。
火桶の熱は弱く、指先はすぐ鈍る。だが若様だけは、こういう朝ほど妙に冴えていた。
私はその横で、久しぶりに深いため息を吐いた。
漢土の常識でもない。西域の常識でもない。もっと雑で、もっと強引で、それでいて妙に広く動く理が、そこにはあったからである。
帝国は、カンの子らがそれぞれ一家を構え、それぞれが兵と馬を備えている。だが、どこまでが家の持ち分で、どこからがウルスの持ち分で、どこからが帝国そのものの持ち分か、その境がひどく曖昧だった。
足らぬところがあれば、他所から埋める。
言葉にすれば、それだけである。家の馬を借り、別の倉の塩を回し、誰かの人足を少し前へ出す。そうして一つの戦を押し切るぶんには、この雑さはむしろ強い。
若様は帳簿から目を離さぬまま、ぽつりと言った。
「一つなら押し切れる」
私は黙っていた。若様はさらに続けた。
「だが、二つ三つと膠着すれば、
融通そのものが損耗になる」
筆先が止まり、細い指が帳面の余白を押さえる。
「家のもの、ウルスのもの、
帝国のものが分かれていない。
だから、どこも自分の勘定を
最後まで持たない」
その言い方に、私はまた少し寒くなった。
この若旦那は、勝ち戦の景気も、皇子たちの威勢も見ていない。誰が最後に帳尻を払わされるか、その流れだけを先に見ている。
しかも今見ているのは、まずモンゴルの内輪である。内輪の論理としては強い。強いが、広がれば広がるほど、誰の持ち分で何を食わせたのかが曖昧になる。
若様は地図の端を指でなぞった。
「内輪で回しているうちは、まだいい」
その低い声で、私は次に来る言葉を半ば知った。
2.
若様が朱を入れた箇所は、どれも似た臭いを放っていた。
近郊倉に残る穀を使わず、別筋から新たに徴っている。家の馬を出したことになっているのに、補給要請では帝国側の草料が付いている。徴発の名目は皇子家の軍営にありながら、実際の補いは別の倉へ逃がされている。
取るときは皆、勢いがよい。
だが取ったあとの責は、誰もきちんと抱えたがらぬ。
「問題は、その理を外へ出すことだ」
若様は、一本の細い線を地図の上へ引いた。
「モンゴルの内輪で足りぬところを
埋めるのと、
征服地から同じように取るのとでは、
話が違う」
私は顔を上げた。若様はようやくこちらを見た。
「埋める、という言い方は便利だ。
だが埋めるとは、結局、
どこかから取ることだ」
「ええ」
「取れば、村が痩せる。畑が荒れる。
逃げた者は、もう作らない」
そこまで言って、若様は一度口をつぐんだ。私はその沈黙の先を、もう半ば知っていた。
「内輪の融通なら、
まだ同じ帝国の内で回せる。
だが征服地にまで同じ理を
押しつければ、
徴発と略奪が同じになる」
低い声で、それだけ言った。
若いくせに、嫌なほど筋の通った言い方であった。勝った負けたの話ではない。土地が痩せ、人が逃げ、あとで税を取る相手そのものが消えてゆく。その腐り方ばかり先に見ている。
私は、書きかけの控えへ目を落とした。たしかにこれは、ただの兵站の綻びではない。帝国が大きくなればなるほど、モンゴルの内輪では便利だった融通が、そのまま征服地を痩せさせる理へ変わってゆく。
「略奪の記憶だけ残れば、
民は面従腹背になる」
若様は最後の行へ筆を置いた。
「それゆえ、
税と行政は確立されねばならぬ」
帳面の上へ、はっきりそう書いた。
そのとき部屋の戸が鳴った。私はてっきり元締めか古参書記の使いかと思った。だが入ってきたのは、もっと重い人であった。
3.
晋卿様である。
しかも、堅苦しい顔ではなかった。従者に小さな包みを持たせ、こちらを見るなり、
「火桶の前で干からびる前に食え」
とだけ言った。
包みを開けば、羊串であった。あの屋台のものほど脂は強くないが、冷えた書記部屋には充分うまそうな匂いが立った。
若様はすぐには手を出さず、筆を置いて一礼した。晋卿様は勝手知ったる顔で火桶のそばへ座り、帳面の束を見た。
「まだ合わぬか」
「合いません」
若様は短く答えた。
「合わぬ、というより、
合ってはならぬものまで
合っているように見せています」
晋卿様の目が、少しだけ細くなった。若様はそこで止まらなかった。
「各家産とウルスと帝国の境が
立っておりません。
足らぬところを他所から埋めるから、
局地では強い。
だが版図が広がれば、
融通そのものが損耗になります。
しかも、その理を征服地へ
押しつければ、
徴発は略奪と変わらなくなる。
民が逃げ、畑が荒れれば、
税も立ちません。
ゆえに税と行政を
確立せねばなりません」
一息にそこまで言い切って、若様はようやく黙った。
私は横で、少しばかり気が遠くなった。羊串を差し入れに来た相手へ、そのまま帝国の病理を投げつける。若いにもほどがある。
だが晋卿様は、怒りも笑いもせず、串を一本取り上げた。指の脂を布でぬぐい、ゆっくりひと口噛んでから、低く言った。
「それが、私やビチクチどもの苦闘だ」
若様の肩が、ごくわずかに動いた。晋卿様は続けた。
「家のもの、ウルスのもの、
帝国のもの、その境を立てる。
言うは易い。
だが私は最初、取られる側にいた」
部屋が静まった。火桶の炭の音だけが、小さくはぜた。
「焼かれる土地も見た。
荒れたあとの静けさも見た。
それから帝国の内で、
紙と人を回してきた。
人を殺し、畑を焼き、
草を生やして羊を殖やすか。
領土を治め、税を立て、
国に付く民を増やすか。
この十二年は、
結局その二つのあいだで
引き裂かれてきた」
若様は何も言わなかった。言えなかったのだろう。見えたからといって、通せるわけではない。しかも通りかけたところで、カンが崩じた。
私はその先の言葉を、晋卿様がどう置くか待った。
4.
晋卿様は串を皿へ戻し、若様をまっすぐ見た。
「三男は、立つ」
ぽつりとそう言った。
「四男は今、国を預かっている。
だが、あれは末子の座ゆえだ」
そこで一度切り、わずかに息を吐く。
「話が通る者はいる。
だが、誰一人まだ、草原の習いの外へ
出たわけではない」
若様の目つきが少しだけ変わった。ここから先は、もう帳面の愚痴ではない。配置の話、人の置きどころの話になる。
晋卿様は、卓上の帳簿へ指を置いた。
「帝国を、一息に変えられると思うな」
声は静かで、だからこそ重かった。
「まず家だ。最も大きな家の内で、
家産を家産として立てねばならぬ。
そこへ税と行政の筋を
通さねばならぬ」
若様は、そこで初めて少しだけ息を呑んだ。もう何を言われるか、半ば見えたのだろう。
案の定、晋卿様はためらわなかった。
「お前を、ソルコクタニ様の側近に付ける」
その一言で、部屋の寒さが別のものに変わった気がした。
若様はすぐには返事をしなかった。だが顔色が悪くなったのではない。むしろ逆である。やっと自分の帳面の続きが、別の場所へつながったと知った顔であった。
私はというと、胸の底が少しだけ冷えた。ソルコクタニ様の側近に付く。それは若様にとって栄えでも何でもない。もっと厄介な帳面へ移される、ということだ。
晋卿様はもうそれ以上、何も言わなかった。言わずとも足りたのだろう。若様もまた、ようやく深く頭を下げた。
「……承りました」
低い声で、そう答えた。
羊串の匂いは、まだ少し部屋へ残っていた。だがそのぬくみより先に、私は次に見ることになるだろう大きな家の帳面を思っていた。
家のもの、ウルスのもの、帝国のもの。
その境の立たぬまま、最も大きな家が動いているのなら、たしかに厄介である。
若様はもう、その厄介の中へ送られる。
私は冷めかけた串を一本取り、ようやく口へ運んだ。脂はまだ残っていたが、味わう余裕はなかった。
