伝説の賢者の弟子ですが、幼女な魔王を連れて旅することになりました

冒険者になろう

　夕暮れの町を歩くこと、しばらく。

「着いたわよ。ここが冒険者ギルド」

　エレナが足を止めたのは、大通りから少し外れた場所にある大きな建物の前だった。

　石造りの一階部分に木組みの二階が乗った、なかなか立派な建物だ。入口には剣と盾を組み合わせた紋章が掲げられ、開け放たれた扉からは賑やかな声が漏れている。

「へえ、ここがギルドかあ」

　レンは興味深そうに建物を見上げた。

「ずいぶん人がいるんだね」

「そりゃそうよ。冒険者が仕事を探したり、依頼の報告をしたりする場所だもの」

「ふむ。つまり、腕に覚えのある者たちが集まる場所というわけね！」

　ゼラが得意げに胸を張る。

「まあ、そういうことね」

「ならば、私にふさわしい場所だわ！」

「……あなたは何もしなくていいからね」

「何ですって！？」

　エレナは聞こえないふりをして扉をくぐった。

　中に入ると、広々としたホールが現れた。正面にはいくつもの受付窓口が並び、壁には依頼書がびっしりと貼り出されている。奥には食堂も併設されているらしく、肉を焼く香ばしい匂いが漂ってきた。

　革鎧をまとった剣士、杖を携えた魔術師、大きな斧を背負った獣人。さまざまな冒険者たちが、酒を飲んだり、仲間と話し込んだりしている。

「おお……！」

　レンは目を輝かせた。

「すごいね。みんな強そうだ」

「そうね。ここには腕の立つ冒険者も大勢いるわ」

「ふふん。まあ、私ほどではないでしょうけど！」

　ゼラが偉そうに言い放つ。

　近くにいた冒険者がちらりとこちらを見たが、小さな少女の姿を確認すると、苦笑して会話に戻っていった。

　……お願いだから、あまり目立たないで。エレナは心の中で祈った。

「とりあえず、登録を済ませましょう」

　三人は受付へ向かった。

「こんばんは、エレナさん。今日は依頼の報告ですか？」

　受付にいた若い女性が、にこやかに声をかけてきた。

「ううん。今日は新規登録をお願いしたいの」

「あら、新規登録ですね。そちらの方ですか？」

「そう。このレンって子」

「子って……俺、そんなに小さくないよ？」

「私から見れば、十分世間知らずの子供よ」

「そっかあ」

「納得するの！？」

　思わず突っ込んでから、エレナは咳払いした。

　受付嬢はくすりと笑い、書類を取り出した。

「それでは、お名前と年齢、それから得意な武器や魔法を教えてください」

「レンです。年齢は……ええと、十八だったかな」

「だったかなって、どういうことよ」

「師匠が誕生日をあんまり気にしない人だったから」

「……そう」

　エレナは、それ以上追及しないことにした。

「得意な武器は何ですか？」

「うーん。何でも使うけど、素手が一番楽かな」

「素手、ですか？」

「うん。あと、気や仙術を使ったりもするよ」

「気？　センジュツ？」

　受付嬢が首を傾げる。

「魔法の一種でしょうか？」

「似てるけど、ちょっと違うかな」

「なるほど……？」

　なるほど、と言いながら、まったくわかっていない顔だった。

　エレナも同じだった。気や仙術とは何だろう。聞いたことのない魔法体系だ。

「まあ、詳しいことは後でいいわ。登録には実力を確認する試験があるから」

「試験？」

「そう。簡単な適性検査よ。危険な依頼を受けることもあるから、最低限の力量を見ておくの」

「へえ、面白そうだね」

　レンは嬉しそうに笑った。

　……この子、本当に何でも楽しそうね。エレナは少し呆れながらも、そんな様子を見ていると不思議と自分の心も弾んでくるのを感じていた。

　＊

　案内されたのは、ギルドの裏手にある訓練場だった。

　土を固めた広場には木製の人形や的が並び、壁際には練習用の剣や槍が立てかけられている。

「それでは、こちらの的に攻撃をお願いします」

　受付嬢が示したのは、分厚い木の板を何枚も重ねた人形だった。

「武器を使っても構いませんし、魔法でも結構です。どの程度の攻撃ができるか確認させていただきます」

「わかったよ」

　レンは人形の前に立った。

「武器は使わないの？」

　エレナが尋ねる。

「うん。これでいいよ」

　レンは軽く拳を握り、人形の前でゆっくりと腰を落とした。片足をわずかに引き、肩の力を抜く。両腕は自然に下げたまま、呼吸をひとつ整えた。

　エレナは思わず目を細めた。……何、この構え。

　剣士である彼女にも、それが単なる素人の立ち姿ではないことはわかった。無駄な力がまったく入っていない。それでいて、どこにも隙が見当たらない。

　次の瞬間、レンが動いた。

　足裏で地面を捉え、腰をわずかに回す。その動きに合わせて肩が滑らかに送り出され、最後に拳が人形の胸元へと触れた。

　ぽん。

　まるで、軽く肩を叩いたような音だった。

「……え？」

　受付嬢が目を瞬かせる。

　エレナも首を傾げた。

　確かに、洗練された動きではあった。しかし、あれほど軽い一撃で、分厚い木板に何ができるというのだろう。

「これでいいかな？」

「え、ええと……もう少し強く攻撃していただいても……」

　そのときだった。

　ばきょ。

　小さな音が響いた。

　人形の胸元に、細い亀裂が走る。

　めきょめきょ……！　ドバン！

　次の瞬間、亀裂は蜘蛛の巣のように広がり、分厚い木板が内側から砕け散った。

　ばらばらと木片が地面に落ちる。

「…………」

　訓練場が静まり返った。

　受付嬢は口を開けたまま動かない。

「……ちょっと待って」

「何？」

「今、何をしたの？」

「え？　普通に打っただけだよ」

「普通に打っただけで、ああなるわけないでしょ！！」

「そうかなあ。ちょっと気は乗せたけど」

「……気？」

「うん。ほんのちょっとね」

　レンは親指と人差し指をわずかに開いて見せた。

　……ほんのちょっとで、これ？　エレナは砕け散った人形を見つめた。

　……この子、本当に何者なのよ。

「レン！　なかなかやるじゃない！」

　ゼラだけが、楽しそうに手を叩いていた。

「でも、少し力を入れすぎたかな」

「少し！？」

　エレナの声が裏返る。

　受付嬢はようやく我に返り、慌てて書類に何かを書き込んだ。

「え、ええと……適性は十分ですね。十分すぎるくらいです……」

「よかった」

　レンは満足そうに頷いた。

　……よかった、じゃないわよ。エレナは深いため息をついた。

　どうやら、ケルベロスを食べていたという話も、あながち嘘ではなさそうだ。

　＊

　再び受付に戻ると、レンには小さな金属製の札が手渡された。

「こちらが冒険者証です。紛失しないようにしてくださいね」

「ありがとう」

「通常、新規登録の方はＦランクから始まります。ただ、今回の適性検査の結果を踏まえ、ギルド長の確認を受けることになりました」

「ギルド長？」

「はい。少々お待ちいただけますか？」

　受付嬢はそう言って、奥の部屋へと姿を消した。

「へえ。なんだか大げさだね」

「大げさなのはあなたの実力よ……」

　エレナが呟く。

　ゼラは退屈そうに椅子へ腰掛け、足をぶらぶらさせていた。

「ねえ、レン。お腹がすいたわ」

「そうだね。俺もそろそろ何か食べたいな」

「……あなたも？」

　ゼラは不思議そうにレンを見上げた。

「うん。朝から何も食べてないし」

「ふうん……まあ、いいわ」

　ゼラはそれ以上追及しなかった。

　ふと、食堂のほうへ目を向けると、ちょうど焼き上がった肉料理が運ばれていくところだった。香ばしい匂いが三人のもとまで漂ってくる。

「おお、美味しそうだね」

「ならば、あれを食べてみましょう！」

「待ちなさい！」

　エレナは慌てて二人を呼び止めた。

「あなたたち、お金がないんでしょう！？」

「あ、そうだった」

「忘れないでよ！！」

　ゼラは不満そうに頬を膨らませた。

「まったく、不便な世の中ね。食べ物くらい自由に食べさせなさいよ」

「それができたら、誰も苦労しないわよ……」

　エレナは額に手を当てた。

　そのとき、受付の奥から、先ほどの女性が戻ってきた。

「お待たせしました。ギルド長がお会いになるそうです」

「え？」

　エレナが顔を上げる。

「ギルド長が、直接？」

「はい。レンさんの適性検査について、少しお話があるとのことです」

　受付嬢はレンに向かって微笑んだ。

「こちらへどうぞ」

「わかった。行ってくるね」

　レンは気軽に立ち上がった。

　ゼラも椅子から飛び降りる。

「私も行くわ！」

「ええと……お連れ様もご一緒で構いませんが……」

「当然よ！」

　エレナは二人の背中を見つめながら、深くため息をついた。

　……本当に、何なのよ。この二人。

　こうして、レンの冒険者としての第一歩は、早くも普通ではない方向へ進み始めていた。