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第4話「問いかけと、沈黙の答え」

夜の部屋は、やけに静かだった。

仲嶋颯汰（なかじま・そうた）は、ソファの端に座ったまま動けずにいた。

隣には穂希（ほまれ）がいる。いつも通り、同じ空間にいるはずなのに——今日は違う。

空気が重い。

何かが“言われるのを待っている”ような静けさだった。

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「なあ」

颯汰の声は、思ったより小さかった。

穂希が顔を上げる。

「……なに」

その目はいつも通り落ち着いている。

なのに、その奥に何かを隠しているようにも見えた。

颯汰は一度息を吐いてから、言葉を続ける。

「聞きたいことがある」

沈黙。

穂希は何も言わない。

その沈黙が、逆に“聞いていい”という合図のようにも思えた。

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颯汰は喉を鳴らした。

「……穂希ってさ」

一拍置く。

「セクシー女優の“橋下誉（はしもと・ほまれ）”なのか？」

その瞬間、部屋の空気が止まった。

エアコンの音だけが、やけに大きく聞こえる。

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穂希は動かない。

瞬きも、視線の揺れもない。

ただ、颯汰を見ている。

数秒。

十秒。

それ以上かもしれない。

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やがて、穂希は小さく息を吐いた。

「……どこで知ったの？」

否定ではなかった。

肯定でもない。

ただ、問い返しだった。

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颯汰の胸が一気に締まる。

（やっぱり……）

確信と、同時に生まれる動揺。

「偶然だよ」

颯汰は視線を落とした。

「たまたま見た動画に、似てる人がいて……首のほくろも同じで……」

言いながら、自分でも馬鹿げていると思う。

でも止められなかった。

「それで、ずっと気になってた」

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穂希は少しだけ目を細めた。

「それだけで？」

「それだけじゃない」

颯汰は顔を上げる。

「最近の穂希、変だ」

その言葉に、穂希の表情がわずかに動く。

ほんの少しだけ。

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颯汰は続ける。

「急に結婚して、普通に生活してるのに、どこか俺を遠ざけてる感じがする」

「昨日も“誰かに見られてる気がする”って言ってたよな」

「俺、全部繋がってる気がして怖いんだ」

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沈黙。

穂希はしばらく俯いていた。

そして——ゆっくり口を開く。

「もし」

その声は静かだった。

「もし私が“橋下誉”だったとして」

颯汰の心臓が跳ねる。

「それが、どうするの？」

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その問いは、刃物みたいだった。

確認ではない。

拒絶でもない。

ただ、“答えを試す言葉”だった。

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颯汰はすぐに答えられなかった。

少し考えて、それから言った。

「……正直、分からない」

「でも」

続ける。

「穂希が嘘ついてるなら、それは嫌だ」

「嘘じゃないなら、それもちゃんと知りたい」

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穂希の目が、ほんの一瞬だけ揺れた。

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長い沈黙。

やがて穂希は、視線を窓の外に向けた。

「……そう」

短い返事。

それ以上は続かない。

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颯汰は耐えきれずに言った。

「否定しないんだな」

その瞬間、穂希は少しだけ笑った。

でも、それはいつもの穏やかな笑顔じゃなかった。

「否定したら、楽になる？」

「え？」

「“ただの人違いでした”って言えば、颯汰は安心する？」

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颯汰は言葉に詰まる。

確かにそうかもしれない。

でも——それだけじゃない気がした。

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穂希はゆっくり立ち上がる。

「私ね」

少し間。

「颯汰に隠してること、あるよ」

その言葉は、まっすぐだった。

逃げも、濁しもない。

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颯汰の喉が乾く。

「それって……」

「今は言えない」

穂希はそう言って、部屋の奥へ歩く。

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途中で立ち止まる。

振り返らずに、こう言った。

「でも一つだけ」

「私が誰でも」

「この結婚は、嘘じゃない」

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ドアが閉まる。

颯汰は一人残された。

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静けさの中で、彼は思う。

（嘘じゃないって、どういう意味だよ）

好きでもないのに結婚した。

冗談みたいに始まった関係。

でも穂希は、それを“嘘じゃない”と言った。

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その夜、颯汰は眠れなかった。

スマホの画面を開く。

“橋下誉”。

検索履歴の中に、その名前が残っている。

指が震える。

けれど、確かめる勇気はまだない。

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一方その頃。

別室で、穂希は鏡の前に立っていた。

髪をゆっくり束ねる。

そして、ほんの少しだけ目を伏せる。

（言うの、早かったかな）

小さく呟く。

けれどその表情は、後悔というより——覚悟に近かった。

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そしてスマホが震える。

画面に表示された名前は、颯汰ではなかった。

ただ一言。

「撮影、再開できそうか？」

穂希はしばらくそれを見つめたあと、画面を消した。

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この夜から、二人の“秘密”はもう後戻りできない場所へ動き始めていた。

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