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第3話「近づく距離と、知らない彼女の気配」

朝の光は、やけに優しかった。

仲嶋颯汰（なかじま・そうた）が目を覚ますと、隣の空間にはもう穂希（ほまれ）の姿はなかった。

代わりに、テーブルの上にコーヒーと簡単な朝食だけが置かれている。

メモはない。

ただ、それだけ。

（……普通じゃないよな）

結婚しているのに、生活は妙に“独立している”。

それが逆に、現実味のなさを強めていた。

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リビングのドアが開く音がした。

穂希が戻ってきたのは、颯汰がまだ朝食に手をつけている最中だった。

「おはよ」

「……おはよう」

短い会話。

昨日よりは、ほんの少しだけ距離が近い気がした。

気のせいかもしれないが。

穂希はバッグを置き、髪を軽く結び直す。

その仕草が、なぜか颯汰の視線を引き止めた。

（こういう普通のことをするんだな、この人も）

そう思った瞬間、胸の奥が少しだけ落ち着かなくなる。

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大学。

この日は、いつもより穂希の存在が気になった。

講義室の後ろ。

ノートを取る指先。

ふとした瞬間に、前髪を耳にかける動き。

どれも“普通”なのに、妙に目が離せない。

（昨日までは、ただの同級生だったのに）

今は違う。

彼女は“妻”だ。

その事実だけで、見える世界が少し歪む。

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昼休み。

学食の前で、偶然二人はすれ違った。

「一緒に食べる？」

穂希の方から、何気なく言った。

颯汰は一瞬固まる。

「……いいのか？」

「別に禁止してないし」

その言い方が少しだけ柔らかかった。

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二人は窓際の席に座った。

向かい合う形。

距離は近いのに、会話は少ない。

けれど、沈黙は不思議と苦しくなかった。

むしろ——少し落ち着く。

「颯汰ってさ」

穂希がスプーンを動かしながら言った。

「なんであの日、あんなこと言ったの？」

「……分からない」

正直な答えだった。

「でも、気づいたら言ってた」

穂希は少しだけ目を細めた。

「怖くなかったの？」

「普通は怖い」

「じゃあなんで？」

颯汰は言葉に詰まる。

しばらくして、小さく言った。

「……君が、消えそうに見えたから」

その瞬間、穂希の手が止まった。

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一瞬の沈黙。

窓の外の光が、テーブルに落ちる。

穂希は視線を落としたまま、少しだけ笑った。

「変なこと言うね」

「そうかもな」

でもその空気は、さっきより少しだけ近かった。

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放課後。

図書館。

いつもの席。

穂希は本を読んでいる。

颯汰は隣の席で、ノートを開いている。

勉強しているふりをしながら、彼女の横顔を見ていた。

（本当に、ただの大学生に見える）

けれど。

その“普通”が逆に不自然だった。

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穂希がふと顔を上げた。

「ねえ」

「うん？」

「私のこと、ちゃんと見てる？」

突然の言葉。

颯汰は固まる。

「見てるだろ」

「そういう意味じゃなくて」

穂希の目が、少しだけ真っすぐになる。

「“今の私”じゃなくて、“全部の私”」

その言葉に、颯汰の胸がざわついた。

「全部って、何だよ」

穂希は答えない。

ただ、本を閉じた。

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その夜。

帰宅途中。

颯汰はふと、穂希が少し遅れて歩いていることに気づく。

「どうした？」

振り返ると、穂希は立ち止まっていた。

街灯の下。

一瞬だけ、表情が見えない。

「……誰かに見られてる気がする」

「え？」

颯汰は周囲を見る。

誰もいない。

車の音だけが遠くにある。

「気のせいじゃないのか？」

「……そうかも」

穂希はそう言って歩き出した。

でも、その歩き方はいつもより少しだけ速かった。

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帰宅後。

部屋の鍵を閉めた瞬間、穂希はようやく息を吐いた。

「今日さ」

「うん」

「大学の外で、誰かとすれ違った気がした」

颯汰は眉をひそめる。

「知り合い？」

「分からない」

その一言が、やけに重かった。

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夜。

同じ部屋。

同じ空間。

けれど、今日は少しだけ違う。

穂希はソファに座り、いつもより無言だった。

颯汰はその横に座る。

少し距離を空けて。

「なあ」

「なに」

「本当に、何か隠してるだろ」

穂希はすぐには答えない。

数秒後。

「……隠してるというより」

彼女は視線を落とした。

「言うと、今の関係が壊れる気がする」

その言葉に、颯汰の胸が強く締まる。

「俺たち、もう壊れるものあるのか？」

穂希は少しだけ笑った。

でも、その笑いはどこか寂しかった。

「あるよ」

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沈黙。

エアコンの音だけが響く。

颯汰は気づく。

この結婚は、ただの衝動じゃない。

穂希の中に、最初から“何かの理由”があった。

そしてそれはまだ、彼に向けて開かれていない。

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穂希が立ち上がる。

「明日、少しだけ一人で出る」

「またか」

「すぐ戻る」

その言い方は、約束というより“報告”だった。

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ドアが閉まる音。

颯汰は一人残される。

静かな部屋。

けれど、その静けさの中で確実に思う。

（この人、どこか遠くにいる）

隣にいるのに。

一番近いはずなのに。

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そしてその夜、穂希は知らない場所で小さくスマホを開いた。

画面に表示されたのは、大学とはまったく違う名前。

“橋下誉”。

その文字を見つめたまま、彼女はしばらく動かなかった。

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