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第2話「同じ日常のふりと、消えない違和感」

翌朝の空気は、やけに普通だった。

仲嶋颯汰（なかじま・そうた）は、いつも通りの時間に家を出て、いつも通りの電車に乗った。

昨日までと何一つ変わらないはずの通学路。

けれど、ひとつだけ決定的に違うことがある。

——家に“妻”がいる。

その事実だけが、頭の片隅でずっとノイズのように残っていた。

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アパートの部屋。

穂希はすでに起きていた。

ソファに座り、スマホを見ながら淡々と朝食を食べている。

パンとコーヒー。驚くほど普通の光景だった。

「おはよう」

颯汰が声をかけると、穂希は目だけを上げた。

「おはよ」

それだけ。

昨日、市役所で婚姻届を出した相手とは思えないほどの温度だった。

颯汰はコーヒーを一口飲みながら、つい視線を向けてしまう。

（本当に、結婚してるんだよな……）

その違和感だけが、現実の証拠みたいに残っていた。

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大学。

講義室はいつも通りのざわめきに包まれていた。

友人たちの笑い声、スマホをいじる指先、教授の淡々とした声。

その中に、哀川穂希の姿もあった。

昨日と同じように、少し後ろの席。

ただ、今日は眠っていない。

まっすぐ前を見て、ノートを取っている。

（……普通だ）

颯汰はそう思った。

普通の大学生。

普通の同級生。

昨日までと何も変わらない。

——少なくとも、外から見れば。

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昼休み。

颯汰は一度だけ、穂希とすれ違った。

廊下。人の流れの中。

目が合う。

一瞬だけ、穂希の視線が止まる。

「……」

何か言うわけでもなく、彼女はそのまま通り過ぎた。

それだけだった。

なのに、その“間”が妙に引っかかった。

（今の、なんだったんだ？）

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夕方。

講義が終わり、颯汰は図書館へ向かった。

なぜか、昨日と同じ場所に行ってしまう。

そこに、また穂希はいた。

今日は机に突っ伏しているのではなく、窓際の席で本を読んでいた。

髪が光に透けて、少しだけ印象が違って見える。

颯汰は数メートル離れた席に座った。

声をかけるべきか迷う。

けれど、結局何も言えなかった。

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しばらくして、穂希が本を閉じた。

そして、ふと颯汰の方を見る。

「昨日さ」

いきなりだった。

颯汰は少し身構える。

「……うん」

穂希は淡々と続けた。

「ほんとに、あれ冗談じゃないの？」

その言葉に、颯汰の心臓が少しだけ跳ねる。

「冗談じゃない」

即答した。

穂希はしばらく黙って、それから小さく息を吐いた。

「そっか」

それだけだった。

驚くほどあっさりした反応。

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沈黙が流れる。

図書館の静けさが、逆に重く感じる。

颯汰は思い切って口を開いた。

「穂希は……なんで、あの時あっさりOKしたんだ？」

穂希は少しだけ視線を落とす。

「別に。面白そうだったから」

「面白そう？」

「うん」

それ以上は言わない。

けれど、その言い方には妙な距離があった。

まるで、彼女自身のことなのに“他人事”のような。

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その夜。

颯汰は一人でコンビニに寄った帰り道、スマホを開いた。

何気なく検索欄に指が動く。

「哀川穂希」

結果は出ない。

当然だ。

ただの大学生のはずだから。

けれど、指は止まらなかった。

何度か入力を変える。

そのとき、ふと別の名前が頭をよぎる。

——橋下誉（はしもと・ほまれ）。

偶然見た、あの映像の名前。

しかし、検索しても何も確信には届かない。

曖昧で、輪郭のない情報だけが断片的に残るだけだった。

「気のせいか……」

そう呟いて、スマホをポケットに戻す。

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アパートに戻ると、穂希はもう部屋にいた。

ソファで膝を抱えて座っている。

電気はついていない。

薄暗い部屋の中で、彼女だけが静かにそこにいた。

「おかえり」

「ただいま」

短い会話。

それだけで終わるはずだった。

けれど、颯汰は気づく。

穂希がほんの一瞬だけ、こちらを見たときの目が——

昼間の彼女とも、図書館の彼女とも違っていた。

何かを隠しているような。

いや、隠しているというより。

“別の世界を見ている目”だった。

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「ねえ」

穂希が言った。

「明日、ちょっと出かける」

「どこに？」

「秘密」

それだけ言って、彼女は立ち上がる。

颯汰は何も聞けなかった。

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その夜。

電気を消した部屋の中で、颯汰は思う。

（この結婚って、本当に何なんだ？）

ただの冗談のはずだった。

でも、冗談では終わらなかった。

そして彼はまだ知らない。

穂希が“哀川穂希”として大学にいる時間の裏で、

まったく別の名前で呼ばれている世界があることを。

その秘密が、もうすぐ静かに彼の前に現れようとしていることを。

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