聖剣と悪の血統者～海賊王の伝説～

第十八話 軍船を貫く剣

「この俺様に――滅ぼされたいのは、どこのどいつだ？」

　ソウの瞳が太陽のように紅く輝く。

魔力解放――《滅びの宴》

　世界を滅ぼすかのような魔力が、ソウの体から解き放たれる。

聖剣変形――《ヨルムンガルド》

　聖剣の関節が外れるように刃の部分が等間隔で分断されると、一気に伸びる。敵の船の甲板に突き刺さる。

　そして、敵船の甲板へ突き刺さった刃を一気に引き戻す。その勢いに自らの身体を乗せ、ソウは海面を飛び越えた。

聖剣変形――《フェンリルファング》

　ソウは、激しく甲板を破壊しながら着地した。

「こいつ、どこからやってきやがった！」

　兵士たちは体勢を崩しながらも杖を構え、ソウに向かって火球の魔法を放ち始める。

「効かねぇな！」

　赤いオーラが、凝縮し、火球があたる瞬間に弾ける。

「ラグナロクパリィ！」

　紅い魔力と接触した火球が、跡形もなく掻き消える。

　さらに爆ぜたラグナロクの余波が甲板を駆け抜け、距離を詰めようとしていた兵士たちをまとめて吹き飛ばした。

　ギュル……ギュル、ギュルギュル――。

　無数の牙が黒い鎖に引かれ、剣身の周囲を加速していく。

　ギュィィィィィン――！

　フェンリルファングが咆哮した。

「今度はこっちの番だ！」

　ソウが横薙ぎに振るう。

　最前列の兵士たちが構えた盾へ、回転する牙が食らいついた。

　金属が悲鳴を上げる。

　受け止めたはずの盾が削られ、砕け、そのまま鎧まで牙が噛み込んでいく。

「な――っ！」

　兵士が声を上げるより早く、ソウは剣を振り抜いた。

　盾ごと数人が甲板を転がる。

　その向こうから、さらに兵士が現れた。

　船尾の階段。 　帆柱の陰。 　船室へ続く扉。

　次々に白銀の鎧が集まってくる。

「囲め！　近づきすぎるな！」

　指示が飛んだ。

　盾を持つ者が前へ出る。 　その後ろで、杖の先に青白い光が灯り始めた。

　ソウはフェンリルファングを構え直した。

　回る牙が、魔力を食っている。 　鎧を噛み砕いた刃の縁には細かな欠けがあったが、それも赤い光に包まれ、元の形へ戻っていった。

　便利な剣だ。

　だが、使うだけ力は持っていかれる。

　工房の裏で、膝が折れた瞬間を思い出す。 　立とうとしても立てず、結局、ボーレンに担がれた。

　あんな無様は、二度と御免だ。

　まして、まだ海には、あのでかいのがいる。

「……全員に付き合ってられねえな」

　ソウの目が甲板を走った。

　揃って進む足。 盾の縁からこちらを窺う顔。 　波に合わせて上下する船縁。

　こいつらは、船の上で陣形を作っている。

　なら、その船を傾ければいい。

　ソウは迫る槍を横へ払い、船縁へ駆けた。

　低く構えたフェンリルファングの牙が、唸りを上げている。

　見下ろした海は近い。

　だが、そこまでには甲板がある。

　太い梁がある。

　船腹を覆う、白銀の装甲がある。

　こいつらは、その内側に隠れて海へ出てくる。

　遠くから火を放ち、人の船を焼き、人の港を壊す。

　ソウは剣を握り締めた。

　その頑丈な殻へ、穴を開けてやりたかった。

　奴らが当然のように踏んでいる甲板を傾け、囲い込んだ海を、その足元へ流し込んでやる。

「……牙じゃ、まどろっこしいな」

　フェンリルファングは噛み砕ける。

　だが、板を一枚ずつ、梁を一本ずつ食わせていては、その間にも敵が集まってくる。

　もっと深く。

　一度食いついたら、途中で止まらず、その奥へ。

　銛を大魚へ突き立てたとき、切っ先が硬い骨へ当たることがある。

　そこで押すだけでは通らない。柄を捻り、先端を食い込ませる。

　あの動きだ。

　貫きながら、捻る。

　捻りながら、さらに奥へ進む。

　どれだけ厚いものに阻まれても、止まらずに。

「おい、聖剣」

　ソウは回る牙へ語りかけた。

「この船に、穴を開けるぞ」

　黒い鎖の唸りが低くなる。

　ソウは、眼下の波を見た。

　すぐそこにある海を、足の裏で感じた。

「板も、鉄も、その奥までだ」

　赤い魔力が、柄を握る指の間から溢れる。

「まとめて――ぶち抜ける形になれ！」

　鍔のエンブレムが、紅く燃え上がった。

　回転していた牙が止まる。

　がちり、と鋼の噛み合う音がした。

　刀身が左右へ開いた。

　兵士たちの足が鈍る。

　剣が壊れたのだと思った者が、次の瞬間には息を呑んだ。

　分かれた刃の内側から、黒い鎖が引き出されていく。

　鎖は垂れなかった。

　赤い光を纏い、刀身の中心へ真っすぐ張り詰める。その節が密に噛み合い、一本の太い軸へ組み上がった。

　軸の周囲で、無数の牙が向きを変えた。

　先端へ向かって。

　さらに、その先へ向かって。

　牙と牙の隙間を鋼が満たし、連なっていた刃が、長い帯のように繋がっていく。

　その帯が、軸へ巻きついた。

　一巻き。

　もう一巻き。

　鋼がうねる。

　ソウの掌から吸い上げられた魔力が、剣の形を組み替えていた。

　幅のあった刀身が捻れ、重なり、根元から切っ先まで、深い螺旋を刻んでいく。

　先端へ行くほど細く。

　根元へ行くほど、力強く。

　幾重にも巡った刃の縁が、最後には一つの鋭い切っ先へ集まった。

　ソウの手に、重さが返ってきた。

　前へ引かれるような重さだった。

　構えた先にあるものを貫くための、真っすぐな重み。

　ソウは歯を見せた。

「……そうだ」

　この形だ。

　硬い殻を食い破り、その向こうへ届く。

　自分の力を、一点へ叩き込むための剣。

　聖剣変形――《ナグルファル》。

　螺旋の刃が、ゆっくりと回った。

　ゴ、ゴゴ……。

　柄の内側から、低い振動が伝わってくる。

　ソウが魔力を注ぐと、回転が速まった。

　捻れた鋼の輪郭が重なり、幾条もの紅い光が切っ先へ駆け下る。

　ゴォォォォォ――！

　唸りが、甲板を震わせた。

　足元の木屑が跳ねる。

　螺旋に巻き込まれた空気が渦を作り、ソウの黄金の髪を激しく揺らした。

　赤い魔力は、周囲へ散らなかった。

　回る刃へ絡みつき、その溝を走り、鋭い一点へ集まっていく。

「止めろ！」

　兵士の声が裏返った。

「そいつを、船に触れさせるな！」

　遅い。

　ソウはすでに、剣を両手で握っていた。

　足を開く。

　腰を落とす。

　回転する刃の切っ先を、甲板へ向ける。

　この一撃には、使う。

　この後、敵の一人一人へ使わずに済むように。

　まだ海の向こうから来る、あの巨体へ力を残すために。

「俺様の海に浮かんでるのが、間違いなんだよ」

　紅い瞳が、細くなる。

「沈んでろ！」

　ナグルファルを、甲板へ叩き込んだ。

　接触した板が、爆ぜた。

　切っ先が食い込み、螺旋の刃が甲板を巻き込むように削り取る。

　木片が噴き上がった。

　その下で、梁が軋む。

　だが、刃は止まらない。

　ソウの腕へ返った抵抗を、回転する鋼が食い破った。

　轟音とともに、足元が抜ける。

　ソウは笑ったまま、剣とともに船の奥へ踏み込んだ。