聖剣と悪の血統者～海賊王の伝説～

第十三話 更なる変形

「他って、どんなだよ」

　ソウは手の中のフェンリルファングを見下ろした。 鉄を噛み切った牙は、欠け一つ残さず並んでいる。

「それを引き出すのも試験だ」

　ソウは眉を寄せた。

　魔力を通せば、牙が回る。 さらに注げば、その動きが速くなる。

　だが、形は変わらなかった。

　回る牙を見つめていると、横からルーンの声がした。

「ソウよ。いつもと違う願いを込めて、剣に魔力を注ぐのじゃ」

「願い？　なんだそりゃ？」

「目的と言えばわかりやすいかの。例えば、遠くの敵を倒したい、とな」

　ソウは顔を上げた。

　空き地の向こうには、幾本もの杭が立っている。 その奥に、赤い布を巻いた木の標的が見えた。

　今のフェンリルファングの刃では届かない。

「……あそこまで、届かせるってことか」

「おまえさんなら、遠くの獲物をどうする？」

「銛を投げる」

　答えてから、ソウは剣へ目を戻した。

　投げることはできる。だが、外したら拾いに行かなければならない。刺さったとしても、手元から武器がなくなる。

　銛には縄を結ぶ。 獲物に刺さった後も、その動きを手の中で捉えておくために。

　なら、この刃も。

　ソウは牙の動きを止めた。

　噛み砕くために注いでいた魔力を、一度緩める。 変形が解除され、鎖が刀身の内側へ沈み、牙が揃って、真っすぐな刃へ戻っていった。

　その切っ先を、遠くの標的へ向ける。

　欲しいのは、あそこまで届く刃だ。

　届いて、なお手元から扱えるもの。 引けば戻り、振れば向きを変えられるもの。

　ソウは魔力を流した。

　刀身に、細い継ぎ目が生まれる。

　一つ。 続いて、もう一つ。

　鋼の刃が幾つもの節へ分かれ、その間を黒い芯が繋いだ。

　切っ先が伸びる。

　ソウが腕を少し持ち上げると、長くなった刀身が弧を描いて垂れた。 　節を連ねた刃が、蛇の体のようにくねる。

　変形――《ヨルムンガルド》。

　リナが目を丸くした。

「今度は、へびみたい」

「そうじゃな」

　ルーンが楽しそうに答える。

　ソウは手首を小さく返した。

　柄に近い節から順に動きが伝わり、最後に剣先が揺れる。 その重さが、掌へ返ってきた。

「……なるほどな」

　もう一度、動かす。

　今度は先端が引く方向へ、少しだけ腕を送った。 刃は途中でつかえず、滑らかな弧を描いた。

　ソウの口元が上がる。

「こいつなら、届く」

　ソウが柄を持ち上げると、連なった刃がゆっくりと揺れた。

　その先端は、元の剣では届かなかった場所まで伸びている。

　ボーレンは腕を組んだまま、目だけで刀身を追っていた。

「形を変えられれば終わりではないぞ。その形を、おまえが使いこなせるか。最後は、それを見せてもらう」

「いいぜ」

　ソウは足を開いた。

「どうすればいい？」

　ボーレンは、先ほどソウが見ていた標的を指さした。

　杭の向こうには、赤い布を巻いた木の標的が三つ吊るされている。

「あの三つを落とせ」

　ボーレンが言った。

「ただし、手前の杭には触れるな。おまえは、ここから動くなよ」

　靴の先で、地面の線を示す。

　ソウは標的を眺めた。

　一つは杭の隙間から見える。もう一つは低く、最後の一つは太い杭の裏に半ば隠れていた。

「ただ間合いが伸びただけだと思うな」

　ボーレンが続けた。

「先の重さに引かれる。曲がれば刃の向きも変わる。戻し損ねれば、おまえ自身を斬るぞ」

　ソウは蛇腹の刃を、地面すれすれに垂らした。

　手首を小さく返すと、刃が揺れる。

　柄に近いところから順に動きが伝わり、最後に剣先が弧を描く。 その重さが、掌へ戻ってきた。

　もう一度。

　今度は、少し大きく。

　ボーレンが口を開きかけたところで、ソウは頷いた。

「だいたいわかった」

「まだ振っただけだろうが」

「引かれ方がわかりゃいいんだよ」

　ソウが腕を振った。

　大振りではなかった。

　連なった刃が地面の上を滑るように進み、杭の隙間を抜ける。 先端が持ち上がった。

　一つ目の標的を吊るす縄が切れた。

　一つ目の標的が落ちるより先に、ソウは柄を横へ送っていた。

　刃を無理に引き戻さない。 進んだ勢いを残したまま、弧を描かせる。

　蛇腹の剣が杭の脇を回り、低い位置の縄を断った。

　二つ目が落ちる。

　ソウは踵を動かさず、腰をひねった。

　伸びた刃が、太い杭の向こうへ消える。

　ボーレンの顎が上がった。

　短い音がした。

　三つ目の標的が落ちた。

　ソウは戻ってくる刃のために、体の横を空けた。 　

　剣先が自分へ向かう前に腕を送り、勢いを前へ逃がす。

　蛇腹の刃が、低く一周した。

　その動きが緩んだところで、柄を引く。

　節が寄り合うと、長い刃が、一本の剣へ収まった。

　地面に落ちた標的が、最後の一つまで転がるのをやめた。

「終わったぞ」

　ソウは剣を肩へ担ぎかけ、刃を見てから下ろした。

　ボーレンは杭へ近づいた。

　一本ずつ、表面を確かめる。

　傷はない。

　切られた縄を拾い上げ、ソウを見る。

「……そういう形の剣を、使ったことがあるのか」

「こんな剣はねえよ。そもそも剣自体、数日前に初めて握った」

「なら、なぜ初めから扱える」

　ソウは少し考えた。

「漁してりゃ、いろいろ使うだろ。網も、縄も、銛も、竿も」

　ボーレンは黙っていた。

「こいつに一番近いのは、竿か。投げるときは先の重さを使う。引くときは、どっちに力がかかってるか見る。暴れる魚を、腕だけで引っ張ったって疲れるだけだ」

　ソウが剣の柄を軽く持ち上げる。

「こいつも、先が勝手に動こうとすんだろ。なら、行かせてから曲げりゃいい」

　ボーレンは切れた縄へ目を落とした。

「……行かせてから、か」

　髭の奥から、低い唸り声が漏れた。

　台座を満たしても、息は乱れなかった。 　形を変える仕組みを知ると、すぐに別の姿を引き出した。

　そして、その扱いまで。

　ボーレンは顔を上げ、ソウの手にある剣を見た。

　ルーンが、楽しそうに目を細める。

「ほら、言ったじゃろう。ソウ以外に、おぬしの剣を使いこなせる男はおらんと」

「……そこまでは言っとらんかっただろうが」

「今、確信したのでな」

　ソウが二人を見比べる。

「で、どうなんだよ」

　ボーレンはもう一度、傷のない杭を見た。

　やがて、太い指で髭を撫でる。

「合格だ」

　ソウが歯を見せて笑った。

「なら、こいつは俺様のもんだな」

「ただし」

　ボーレンは一歩、ソウへ近づいた。

「ワシも行く」

「……何？……どこにだ？」

「お前の町までだ」

　ソウはボーレンを見た。

　ルーンも、今度こそ黙った。

「この剣が何を斬るか。おまえがどんな使い方をするか、ワシが見る」

「店はどうすんだよ」

「閉める」

　あまりにあっさり答えるので、ソウの方が困惑する番だった。

「俺様の家はサンライズだぞ。炉はどうするんだ」

「向こうで据える。当然、手伝ってもらうからな」

　ボーレンは腕を組み直し、工房の裏口へ目をやった。

「持っていく工具と、置いていく物を分けねばならん。炉の火も落とす。出立まで三日は寄越せ」

「旅行ではないんじゃぞ」

　ルーンが言った。

「わかっとる。向こうへ工房を移すんだ。どうせ、こいつはまた無茶をする」

「魔力を食わせりゃ直るんだろ。何が心配なんだよ」

「それも含めて見たいのだ。作ったワシも、おまえの魔力で何に変わるかまでは見ておらん。どんな形になり、どう働き、傷めばどう修復するか。全部、この目で確かめる」

　リナがルーンの陰から顔を出した。

「おじいちゃんも、一緒に来るの？」

「ボーレンだ」

「ボーレンおじいちゃん？」

　ボーレンは少女を見下ろした。

　一度、何かを言いかけたが、髭を撫でて飲み込む。

「……そうだ」

「ルーンおばあちゃんも？」

「わらわはおばあちゃんではないと言うておろう！　ついては行くがの」

　工房裏の空き地に、リナの笑い声が響いた。

　ソウは剣を見下ろした。

　帰るための船に、一人増える。

　荷物も、おそらく随分と増える。

「金、足りるかね」

「船は使わん。ワシの馬車を使う」

「馬はいるのかよ」

「馬はいないが、代わりになる女はいるだろう」

　ボーレンがルーンを見た。

　ルーンは、何も聞こえなかったように顔をそらした。

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ヨルムンガルド（聖剣変形形態）