聖剣と悪の血統者～海賊王の伝説～

第十二話 聖剣の試練

「ついてこい」

　ボーレンは聖剣を取り上げ、工房の奥へ歩いていった。ソウたちが後を追うと、工具の並ぶ壁の脇に扉があった。 　

　開いた途端、陽の光が差し込んでくる。

　工房の裏は、石壁に囲まれた広い空き地になっていた。壁際には、切り裂かれた鉄板や、砕けた石が積まれている。地面にも幾筋もの溝が走っていた。 　

　その中央に、腰ほどの高さの台座が据えられている。

　ボーレンは台座の細い穴へ、聖剣を差し込んだ。

　刀身が半ばまで沈む。 　

　かちり、と音がした。

「まず、こいつを抜いてみろ」

　ソウは台座を見下ろした。

「抜くだけか？」

「剣を通して台座に魔力を注げ。必要な量が満ちれば、剣を留めておる仕組みが外れる」

「力ずくじゃ駄目なのかよ」

「台座を壊す試験ではないぞ」

　ボーレンが睨む。

「そいつを扱うには、相応の魔力が要る。足りん奴に持たせても、まともに働かん。まずは魔力量を確認させてもらう」

　ルーンが台座を覗き込み、くすりと笑った。

「心配いらん。おぬしの剣を使いこなせる男がいるとすれば、ソウじゃ」

「おまえがそこまで言うか」

「見ればわかる」

　ルーンはリナの手を引き、壁際へ下がった。

　ソウは剣の柄を掴んだ。

　試しにそのまま引いてみる。

　動かない。

　剣が重いという感触ではなかった。台座そのものに食いつかれている。

「どこから入れりゃいい」

「柄を持ち、魔力を注げ。魔法剣を使っていたのならいつも通りだ」

　ソウは両手で柄をしっかり握りしめた。

　ひんやりとした感触が伝わってくる。 　

　刀身を通し、その先の台座へ魔力を流し込んだ。

　剣のエンブレムが輝いた。

　刀身を伝った赤い光が、台座へ流れ込む。 　石の表面に刻まれた溝が、一筋、また一筋と光を帯びた。

　光は剣の根元から枝分かれし、台座の縁へ広がっていく。

　光は台座の縁を巡り、中央の剣へ向かって伸びていく。

　ソウは眉を上げた。

「結構、入るじゃねえか」

　普段、剣を使うときよりも多くの魔力が流れ出し、ソウの額に汗が浮かぶ。

「やめるか？」

「まだ始めたばかりだろ」

　さらに魔力を注ぐ。

　光の筋が、一気に増えた。

　ボーレンの目が細くなる。

　台座の奥で、低い音が響いた。 　

　赤い光が最後の溝を満たす。

　かちり。

　ソウが剣を引くと、今度はあっさり抜けた。

「これでいいんだな」

　抜き放った刃が、陽を反射する。

　ボーレンは剣よりも、台座を見ていた。まだ光の残る溝を確かめ、それからソウの顔を見上げる。

「……息も乱れんか」

　ソウは額の汗を腕で拭った。

「もう一回やるか？」

「いらん。次の試験だ。その剣の形を変えて見せろ」

　ソウは、台座から抜き取った剣を見下ろした。

「変えていいのか」

「そのために作った。持ち主の魔力を吸収し、その力と、使い手の求める働きに応じて、自らを組み直す。それが、その剣の仕組みだ」

「へえ」

　ソウは柄を握り直した。

　変える形なら、決まっている。

　魔狼の牙フェンリルファング。

　剣も盾も噛み砕く牙。 　

　リナを閉じ込めていた檻を開けた、自分の武器だ。

　魔力を流す。

　赤い光が鍔を越え、刀身へ走った。

　抵抗がない。

　するりと魔力が流れ込んでいく。　

　奪った魔法剣のように、無理やり力を押し込む必要がなかった。

　エンブレムが光輝くと、鋼の表面に筋が走る。 刃の縁が幾つもの牙へと分かれ、その内側を黒い鎖が繋いでいく。

　魔力変形――《フェンリルファング》。

　連なった牙が動き始めた。 　

　ギュル、ギュルギュル――。

　低い唸りが、工房裏の空き地に響く。

「……おう」

　ソウは笑った。

　いつもの剣が、手の内にあった。

　欠けた牙も、切れた鎖もない。

　手元に蘇った形を確かめるように、ゆっくり刃を傾ける。

「こいつなら、また噛み砕けるな」

　ボーレンは動く牙へ目を凝らしていた。

　だが、頷きはしなかった。

「そこの鉄棒を斬ってみろ」

　ボーレンが指した先には、試し斬り用の太い鉄の棒が立っていた。表面には幾筋もの切り傷があるが、断ち切られた跡はない。

　ソウはその前へ立ち、足を開いた。

　回る牙を鉄へ当て、魔力を流し込む。柄を握る手に力を込め、刃を押しつけた。

　ギャン！

　硬い音が一瞬だけした。

　牙の先が一つ欠け、火花に混じって飛んだ。

　ソウは、とっさに押し込む力を緩めた。

「またか」

　山賊頭の腕当てに牙を砕かれた感触が、掌に蘇る。

　だが、その瞬間だった。

　柄を握る手から、魔力が吸い上げられた。

　赤い光が黒い鎖を伝う。 　

　欠けた牙の輪郭を光が縁取り、その内側を鋼が満たしていく。

　鎖が一巡する頃には、牙は元の鋭さを取り戻していた。

「……戻っただと？」

「魔力を止めるな。そのまま続けろ」

　ボーレンの声が飛ぶ。

　ソウは柄を握り直した。

　魔力を流す。 剣が、それを取り込む。

　鉄を噛む牙が傷んでも、次に巡ってきたときには、再び鋭い刃となって食いついた。

　ソウの口元が上がった。

「そういうことかよ」

　腰を入れ、剣を押し込む。

　牙が鉄を削り、食い破る。 最後に残った部分が断たれ、鉄棒の上部が傾き、重い音を立てて地面へ倒れた。

　ソウは剣を止めた。

　鎖の動きが緩まり、牙の唸りが静まっていく。 その間にも、刃の縁に残っていた小さな欠けが埋まっていった。

「こいつ……魔力を食って、直りやがる」

　ボーレンが頷いた。

「普通の魔法剣は、使えば傷む。刃を研ぎ直しても、内に積もった傷みまでは消せん。いずれは、おまえが持ってきた剣のようになる」

　太い指が、聖剣の刀身を示した。

「だが、そいつは違う。吸収した魔力で自らを組み直す。形を変えることも、欠けた刃を戻すこともできる」

　ソウは牙の先を見た。 　さっき欠けたのがどれだったのか、もう見分けがつかなかった。

「俺様が魔力をくれてやりゃ、直せるんだな」

「そうだ」

　ソウは笑った。

「いいな。なら、遠慮なく使える」

　ソウは修復された牙を眺めた。

　これなら、また戦える。

「これで、認めてくれるだろ？」

　ソウの問いに、ボーレンは頷かなかった。

「次だ」

「まだあるのかよ。今度はなんだ？」

「一種類しか変形させられないのなら、聖剣である意味はない。他の形態にも変形させてみろ」

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フェンリルファング（聖剣変形形態）