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『放課後、もう一度伝えたい』

十二月。

吐く息が白くなるほど冷え込む放課後、諒は教室で帰り支度をしていた。

「諒」

聞き慣れた声に振り返る。

そこには美月が立っていた。

「一緒に帰らない？」

「うん。ちょうど終わったところ」

二人は並んで教室を出た。

廊下には、まだ部活へ向かう生徒たちの声が響いている。

「そういえばさ」

美月が歩きながら口を開いた。

「この前、図書室で話したこと……覚えてる？」

「もちろん」

「そっか」

美月は少し安心したように笑った。

あの日から、二人の間には以前とは違う空気が流れていた。

互いの気持ちは、もう分かっている。

それでも、どこか曖昧なままになっている部分があった。

「諒」

「ん？」

「今日、旧図書室に行かない？」

「いいよ」

二人はそのまま旧図書室へ向かった。

---

扉を開けると、いつもの静かな空間が二人を迎えた。

夕方の光が窓から差し込み、机の上を淡いオレンジ色に染めている。

美月はいつもの席に座った。

諒も向かいに座る。

しばらく二人とも何も話さなかった。

「……なんか緊張するね」

美月が小さく笑った。

「俺も」

「実はね、今日ここに来たのには理由があるの」

「うん」

美月は膝の上で手を握った。

「諒に、ちゃんと聞きたいことがある」

「何？」

美月は少しだけ顔を上げる。

「私たちって……今、どういう関係なのかな」

諒は一瞬言葉に詰まった。

今まで何度も一緒に過ごした。

手を繋いだこともある。

お互いに特別な存在だと伝えたこともある。

でも、「付き合っている」とは、まだはっきり言葉にしていなかった。

「……美月」

「うん」

諒はゆっくり立ち上がった。

そして、美月の前まで歩く。

「俺も、ずっとそれを考えてた」

「……うん」

「俺は、美月のことが好き」

美月の表情が少しだけ変わる。

諒は続けた。

「友達としてじゃなくて、もっと大切な人として好きだ」

言葉にするのは恥ずかしかった。

それでも、今度は逃げたくなかった。

「だから……俺と付き合ってほしい」

静かな図書室に、諒の声が響いた。

美月は驚いたように目を丸くしていた。

数秒の沈黙。

そして――

「……うん」

小さな声が返ってきた。

「私も、諒が好き」

美月の頬が赤くなる。

「だから……私でよかったら、よろしくお願いします」

諒の胸が一気に熱くなった。

「……本当に？」

「うん」

美月は笑った。

「ずっと言ってほしかったから」

「そっか……」

諒も思わず笑ってしまう。

「じゃあ、今日から俺たち……」

「うん」

美月が頷く。

「恋人、だね」

その言葉を聞いた瞬間、二人とも照れくさそうに笑った。

「なんか、変な感じだな」

「私も。でも……嬉しい」

美月が机の上に手を置く。

諒もその隣に手を置いた。

そして、二人は自然に手を重ねた。

「これから、いろんなことがあると思う」

美月が言う。

「喧嘩するかもしれないし、すれ違うこともあるかもしれない」

「うん」

「でも、その時はちゃんと話そうね」

「約束する」

諒はしっかりと頷いた。

「俺、美月のことを大切にしたい」

美月は少し驚いたあと、嬉しそうに笑った。

「……私も、諒を大切にする」

窓の外では、冬の風が木々を揺らしている。

けれど、二人のいる図書室は不思議なくらい温かかった。

「ねえ、諒」

「ん？」

「明日からどうする？」

「どうするって？」

「学校で会ったら……今まで通り？」

諒は少し考えてから笑った。

「今まで通りでいいんじゃない？」

「そっか」

「ただ……」

「ただ？」

「今までより、ちゃんと美月の隣にいたい」

美月は少し照れながら頷いた。

「……私も」

二人は手を繋いだまま、窓の外を眺めた。

これまでの時間が消えるわけではない。

むしろ、今まで積み重ねてきたすべての出来事があったからこそ、今日の言葉に意味があった。

放課後の旧図書室。

二人が初めてゆっくり話した場所で、二人はついに正式な恋人になった。

「諒」

「ん？」

「これからもよろしくね」

「ああ。よろしく、美月」

二人は笑い合った。

そして、いつもの帰り道を、今日は少しだけ違う気持ちで並んで歩いていった。