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『冬の足音と、ふたりだけの約束』

十一月も終わりに近づき、朝の空気には冬の冷たさが混じり始めていた。

登校してきた生徒たちが「寒いな」と口々に言いながら教室へ入っていく中、諒も少し赤くなった手をこすりながら自分の席へ向かっていた。

「おはよう、諒」

後ろから聞き慣れた声がした。

振り返ると、美月が立っていた。

「おはよう、美月。今日寒いな」

「うん。朝、布団から出るの大変だった」

美月は笑いながら自分の席に荷物を置く。

その様子を見ていた幸星が、ニヤニヤしながら二人のところへやってきた。

「お前ら、最近ほんと仲いいよな」

「え？」

諒が振り返る。

「だってさ、朝来たらまずお互いに挨拶するし、休み時間になったら話してるし。もう見てるこっちが分かるくらいだぞ」

「そ、そんなに？」

美月が少し恥ずかしそうにする。

「まあ……そうかもしれない」

諒も否定しきれずに頭をかいた。

すると、横から佳鈴が笑いながら口を挟んだ。

「いいじゃん。仲良いのって」

「東さんまで……」

「だって、前より二人とも楽しそうだもん」

その言葉に、諒と美月は顔を見合わせた。

以前は、周りの人間関係に振り回されたり、些細なことで不安になったりすることもあった。

けれど今は違う。

何かあれば話せる。

不安になったら、相手に伝えられる。

そして、相手の言葉を信じられる。

それが二人にとって、以前とは大きく違うところだった。

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昼休み。

諒が弁当を食べ終えたところで、美月が小さな声で話しかけてきた。

「ねえ、諒」

「ん？」

「放課後……旧図書室、行かない？」

「もちろん」

即答すると、美月は嬉しそうに笑った。

「じゃあ、決まりね」

そのやり取りを少し離れたところから見ていた蓮は、何も言わずに小さく笑った。

以前の蓮なら、複雑な気持ちを抱えていたかもしれない。

けれど今は、諒が誰を大切にしているのかを理解している。

「……よかったな、宮川」

小さな独り言は、誰にも聞かれなかった。

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放課後。

旧図書室の扉を開けると、冷たい空気が二人を迎えた。

「やっぱり寒いね」

美月が腕をさする。

「今日は早めに終わらせる？」

「ううん」

美月は首を横に振った。

「少しくらいなら大丈夫。諒と話したいから」

その一言に、諒は少し驚いた。

「……そっか」

二人はいつもの席に座った。

しばらく宿題を進めたあと、美月がふと窓の外を見た。

「もうすぐ十二月だね」

「早いな」

「今年、本当にいろんなことがあったよね」

「うん」

諒も窓の外を見る。

秋色だった木々は、いつの間にか葉をほとんど落としていた。

「最初は、こんなふうになるなんて思ってなかった」

「私も」

美月が笑う。

「諒とこんなにたくさん話すようになるなんて、最初は想像してなかったよ」

「俺も、美月とここまで仲良くなるとは思ってなかった」

「……でも、今は？」

美月が尋ねる。

諒は少し考えてから答えた。

「今は……これからも一緒にいたいって思ってる」

美月はしばらく黙っていた。

そして、嬉しそうに微笑んだ。

「私も」

その言葉だけで、十分だった。

二人の間に静かな時間が流れる。

やがて美月がノートを閉じた。

「ねえ、諒」

「ん？」

「約束しない？」

「何を？」

「これから、嫌なこととか不安なことがあったら、ちゃんと話すこと」

諒は少し驚いた。

けれど、すぐに頷いた。

「うん。約束する」

「それと……忙しくなっても、ちゃんと二人で話す時間を作ること」

「それも約束する」

「あと……」

美月は少し考える。

「無理して一人で抱え込まないこと」

「美月もな」

「……うん」

二人は顔を見合わせて笑った。

そして、机の上で手を重ねた。

「これからもよろしくね、諒」

「こちらこそ、美月」

窓の外では、冷たい風が木々を揺らしている。

冬は、もうすぐそこまで来ていた。

けれど二人にとって、その冬は決して寂しいものではなかった。

これまで積み重ねてきた時間がある。

そして、これから積み重ねていく時間もある。

すれ違うことがあっても、迷うことがあっても、そのたびに話していけばいい。

二人はそんなことを、今まで以上に強く感じていた。

旧図書室を出る直前、美月が振り返った。

「諒」

「ん？」

「来週も、ここ来ようね」

「もちろん」

「絶対だよ？」

「絶対」

美月は安心したように笑った。

そして二人は並んで廊下を歩き出した。

その歩幅は、以前よりずっと自然に揃っていた。