黒冠のアルク ― 第一部完結／第二部・皇女編連載中 ―

リア（一）

黒冠のアルク　皇女編　Ⅳ

――　三つの想い、ひとつの航路

第十章　リア（一）

医療班の足音が、格納庫の奥へ遠ざかっていった。

アルクはしばらく、その方向を見ていた。

リアは口を閉じたまま、視線を床へ落とす。

白い床には、ヴァイスナーが手放した拳銃とナイフが残されていた。親衛艦隊の兵が近づき、一つずつ拾い上げていく。

「その拳銃は、ヴァイスナー少佐が自分で外したものです。」

リアが声をかけた。

武器を回収していた兵が顔を上げる。

「交戦後に、ですか？」

「はい。皇女殿下を奪い返すことを断念し、降伏しました。ナイフは交戦の際に使用しています。」

「分かりました。保管します。」

兵は拳銃とナイフを、それぞれ異なる証拠袋に収めた。

格納庫の中央では、ヴァイスナーたちが一列に並ばされている。両手を拘束され、親衛艦隊の兵に囲まれている。

ドック側にいた艦内警備班六名も、すでに武装を解除されていた。

もう抵抗する者はいない。

それでも、警備部隊の銃口は下がっていなかった。

リアは床に落ちていた小銃へ近づいた。

安全装置を確認する。

作動している。

弾倉を外し、薬室を見る。

空になっていることを確認してから、もう一度、安全装置へ指をかけた。

すでに一度、確認している。

それでも、指は同じ場所をなぞっていた。

「リア。」

声をかけられ、手が止まった。

アルクが立っていた。

「こちらは問題ありません。」

リアは小銃を親衛艦隊の兵に渡した。

アルクは、受け取る兵の手元をちらっと見た。

「怪我はないか？」

「ありません。」

「よかった。」

「はい。」

アルクの防護ジャケットには、格納庫の床に触れた汚れが残っていた。袖口の少し上には、細い裂け目ができている。

先ほどまで、ティオの指がつかんでいた場所。

リアはアルクから目を逸らした。

「アルクも、医療班に確認してもらってください。」

リアはアルクの顔を見ずに言う。

「怪我はない。」

「自分では気づかないこともあります。」

「リアも同じだ。」

「私は大丈夫です。」

アルクは何も言わなかった。

少し離れたところで、ガロンがこちらを見ていた。

右肩の防護ジャケットに、ナイフがかすめた傷がある。出血はしていない。

ガロンは何も言わず、視線だけをアルクへ向けた。

アルクも、その視線に気づく。

「ガロンは大丈夫か？」

アルクが尋ねる。

ガロンは肩を一度回した。

「服を切られただけだ。中までは入ってねえ。」

「確認してもらえ。」

「後でな。」

ガロンは拘束されているヴァイスナーへ目を向けた。

親衛艦隊兵が、彼を格納庫の外へ連れ出そうとしている。

ヴァイスナーは抵抗していない。

一度だけ、ティオが運ばれていった通路を見た。

それから、前を向いた。

「あの……。」

リアが呼び止めた。

ヴァイスナーが足を止める。

警備兵が腕を引こうとしたが、リアが手で制した。

「皇女殿下の足の具合を気にして、戦いを止めたのですね？」

ヴァイスナーは振り向いてリアを見た。

だが、言葉は出なかった。

リアはそれ以上、問いかけなかった。

警備兵がヴァイスナーを連れていく。

その背中を見送り、リアは視線を戻した。

アルクが、まだそばにいる。

「どうしましたか？」

アルクは少し間を置いた。

「リアの様子が、いつもと違う。」

リアが動きを止めた。

「戦闘の後ですから。」

「そうか。」

「はい。」

アルクは、それ以上聞かなかった。

リアは、少しだけ息を吐く。

アルクと話をする気には、なれなかった。

けれど、聞かれなければ、それはそれで落ち着かない。

格納庫の照明が切り替わった。

作戦中に落とされていた灯りが、通常の明るさへ戻っていく。

点灯していた警告灯も消えた。

停止していた無人の大型搬送台車が、低い駆動音とともに動き始める。

格納庫の壁際へ戻っていく。

あの陰を使って、アルクたちはティオのところまで進んだ。

リアは台車を見送る。

「ブラッククラウン号の皆さん。」

親衛艦隊の士官が近づいてきた。

「艦長より、救出時の状況確認を行いたいとのことです。こちらへお願いします。」

「今か？」

ガロンが尋ねる。

「簡単な確認だけです。詳しい聴取は後ほど行います。」

アルクはうなずいた。

「分かった。」

アルクが歩き出す。

ガロンも、その後ろへ続いた。

リアは数歩遅れて、無言でその後に続く。

＊＊＊

事情確認は、簡単に終わった。

最後に親衛艦隊の士官が端末を閉じた。

「詳細については、後ほど改めて確認させていただきます。」

「まだあるのかよ。」

ガロンが眉を寄せた。

「皇女殿下の誘拐未遂ですので。」

「未遂じゃねえだろ。格納庫まで連れていかれてる。」

士官の手が止まった。目を伏せる。

「……その点も含め、正確な記録を作成します。」

ガロンは鼻を鳴らした。

アルクが立ち上がる。

「もう戻っていいか？」

「はい。艦長からも、一度ブラッククラウン号へ戻って待機してほしいとのことです。」

「殿下は？」

「医療区画で検査を受けておられます。終了後、連絡があるはずです。」

アルクは短くうなずいた。

士官が姿勢を正す。

「改めて、皇女殿下の救出に感謝します。」

アルクは、また無言でうなずき、接続区画へ向かった。

ガロンとリアが続く。

少し遅れて、ガロンの部下三名も合流した。

六人が、格納庫側面の通路を進む。

先ほどまで二人の敵兵が待ち伏せていた場所には、親衛艦隊の兵が立っていた。

床に残っていた血痕の処理が始まっている。

『接続区画まで、あと二十メートル。』

ノアの声が通信機から聞こえた。

「見ているのか？」

アルクが尋ねる。

『一応ね。アウローラの管制は正常に戻ってるけど、まだ全部信用しない方がいいでしょ。』

「そうだな。」

『接続部は問題なし。気密も正常。戻ってきていいよ。』

白い通路の先に、接続区画のハッチが見えた。

先頭を歩いていたアルクが、速度を落とす。

ガロンがその横に並んだ。

「向こうに戻ったら、まず着替えだな。」

肩の傷を指で示す。

防護ジャケットの表面が、斜めに切れていた。

「本当に大丈夫か？」

アルクが尋ねる。

「かすり傷だ。」

「気がつかないこともある。」

「お前、リアに同じこと言われてただろ。」

ガロンが後ろへ目を向ける。

リアは二人から離れた位置を歩いていた。

ガロンの部下三名よりも後ろ。

最後尾だった。

アルクが足を止め、振り返る。

「リア。」

「はい。」

「どうした？」

「後方を確認しています。」

アルクはリアの後ろを見た。

通路の奥では、親衛艦隊の兵が二人、こちらを見送っている。

それ以外に人影はない。

「もう敵はいない。」

「まだ、警戒は必要です。」

「警備部隊がいる。」

「任せきりにはできません。」

リアは歩調を変えなかった。

アルクは少しだけ目を細めた。

「そうか。」

それだけ言って、前へ向き直る。

ガロンがアルクの横顔を見た。

何も言わず、口元だけをわずかに曲げた。

接続区画へ入る。

アウローラ側の内側ハッチが開く。

『気密差なし。六人まとめて通って大丈夫。』

ノアが言った。

アルクが先にハッチを抜ける。

ガロンと部下三名が続いた。

リアは最後に、アウローラ側の通路を振り返った。

白い壁。

床に走る誘導線。

角を曲がれば、格納庫がある。

ティオがアルクの腕の中にいた場所。

「リア。」

アルクの声がした。

リアは前を向いた。

「今、行きます。」

ハッチを通過する。

最後の一人が入ったところで、アウローラの内側ハッチが閉じ、外側ハッチが開く。

その先に、ブラッククラウン号の接続筒が続いている。

船内に戻ると、見慣れた灰色の壁が現れた。

白く整えられたアウローラの内部とは違う。

配管の一部は露出し、壁面には修理した跡も残っている。

ガロンが息を吐いた。

「やっぱり、こっちの方が落ち着くな。」

「狭いけどね。」

ノアの声が、今度は通信機ではなく、通路の奥から聞こえた。

操作用の端末を抱えたノアが立っている。

「おかえり。」

ガロンの部下たちが、それぞれ短く返事をする。

ノアは全員を順に見た。

「六人いるね。怪我してない？」

「俺の服が切れただけだ。」

ガロンが肩を示す。

ノアは近づいて、裂け目を覗き込んだ。

「服だけ？」

「たぶんな。」

「たぶんじゃ駄目だよ。あとで医療キットを持ってくる。」

ノアはガロンから離れ、アルクを見る。

「アルクは？」

「ない。」

「リアは？」

「ありません。」

返事が速い。

ノアはリアの顔を見つめた。

それ以上は聞かない。

アルクが通路の奥へ目を向ける。

「ルナは？」

「操舵席。」

ノアが答えた。

「接続固定をずっと見てる。代わろうかって言ったんだけど、もう少し自分でやるって。」

「そうか。」

アルクは歩き出した。

接続区画から艦橋へ向かう。

全員が続く。

ブラッククラウン号の操舵席では、ルナがパネルの表示を見ていた。

接続部の圧力。

船体固定具の負荷。

アウローラとの位置関係。

いくつもの数値が並んでいる。

ルナはアルクたちが入ってきても振り返らなかった。

「戻った。」

アルクが言う。

「お帰り。」

ルナは素っ気なく言う。

「問題は？」

「何も。固定具の負荷も範囲内。このまま維持できる。」

「助かった。」

ルナの指が止まった。

ほんの一瞬だった。

すぐに別の表示を開く。

「私の役目だから。」

「そうか。」

「そう。」

短い返事だった。

ノアが横から操作席へ入る。

「そろそろ代わるよ。」

「解除するまで私が見る。」

ルナは端末から手を離さなかった。

ノアが少し身をかがめ、ルナの顔を覗く。

「ずっと緊張してたでしょ。」

「座ってただけだから。」

ルナはノアの顔を見ない。

ノアは口を閉じた。

数秒後、ルナは両手を端末から離した。

「分かった。任せる。」

席を立つ。

ノアがそのまま座り、接続状態を引き継いだ。

「固定正常。問題ないね。」

「最初からそう言ってるでしょ。」

ルナはアルクの方を見ない。

ガロンが肩の裂け目を指で広げながら、通路へ向かった。

「俺は着替えてくる。お前らも装備を外せ。いつまでも突入する格好してんな。」

部下三名も、その後ろへ続く。

「医療キット、あとで持ってくね。」

ノアが声をかける。

ガロンは片手を上げて答えた。

艦橋には、アルク、ルナ、リア、ノアの四人が残った。

ノアは操舵席の表示を確認している。

ルナはその横に立ったまま、腕を組んでいる。

リアは入口付近で止まっていた。

腰のホルスターも、防護ジャケットも外していない。

アルクがリアを見る。

「装備を外さないのか？」

「後で外します。」

「もう戦闘は終わった。」

「分かってます。」

口調が少しきつい。　

ルナが、そこで初めてリアを見た。

視線は一瞬だけ防護ジャケットに止まり、それから顔へ上がる。

「ティオは、医療区画？」

「はい。」

リアが答えた。

「足の状態は、まだ分かりません。」

「歩けないって聞いたけど。」

「痛みが強いようです。正確な診断はこれからです。」

「そう。」

ルナは短く答えた。

アルクが言う。

「命に関わる怪我じゃない。」

「それは見てたから分かる。」

ルナの声は平らだった。感情が読み取れない。

アルクの方へ視線を向ける。

何かを言いたそうに口を開きかけた。

だが、先にノアの端末が鳴った。

表示を確認する。

「アウローラから連絡。」

ノアが言った。

「ティオの検査が終わったから、アルクたちに医療区画へ来てほしいって。」

「全員か？」

「アルク、リア、ガロン。救出時の状況を聞きたいみたい。」

「また行くの？」

ルナの視線が厳しくなる。

「ああ。」

アルクが答える。

「呼ばれたから。」

ティオを助けたとき、ティオに答えた言葉と同じだった。

ルナは腕を組んだまま、目を伏せた。

「そう。」

リアは何も言わなかった。

アルクはルナとリアの顔を交互に見た。