七つの星の鍵
石の扉は、左右に六枚ずつ、全部で十二枚あった。
一枚ずつ押してみた。びくともしない。蹴ってもみた。足の方が痛そうな音がした。扉に刻まれた星座は、どれも見覚えがなかった。現実の空の星座じゃない。このゲームの空の星座なんだろう。
通路の突き当たりに、十三枚目の扉があった。
ほかの扉より一回り大きい。刻まれているのは星座じゃなくて、星が七つ。輪になって並んでいる。真ん中に、小さな鍵穴が一つ。
ナナが、俺の腕から跳び降りた。
扉の前まで跳ねていって、後ろ足で立ち上がる。鍵の形をした額の角を、鍵穴に差しこんだ。
ぴったりだった。
かちり。
七つの星が、一つずつ順番に光って、消えた。扉が、内側へ音もなく開いた。
中は、丸い部屋だった。
天井が高い。ドームになっていて、一面に星図が描かれている。床には、円を描くように七つの石の台座が並んでいた。どの台座の上も、空っぽだった。
一歩、足を踏み入れた瞬間、視界の真ん中に文字が浮かんだ。
【ユニーク従魔を連れた者の入室を確認】
【ユニークシナリオ《七つの星の鍵》——序章『欠けた星図』を開始します】
ユニークシナリオ。
ベータの時から、噂だけはあった。サーバーに一つしかない物語。最初に条件を満たした一人だけが進められて、ほかの誰も同じものは遊べない。ベータでは、誰も見つけられなかった。
腕の産毛が立った。
ボルトたちに追われて、兎の鼻で穴に落ちて、その先がこれだ。
俺は台座の円の真ん中まで歩いて、天井を見上げた。星図の中で、北の端の星が一つと、その下に並ぶ七つの小さな点だけが、色を抜かれたみたいに灰色だった。
「わっ——」
言いかけて、飲みこんだ。まだだ。まだ何も手に入れていない。
円の向こう側、部屋のいちばん奥に、もう一つ小さな台座があって、古びた木の箱が乗っていた。
その左右に、石像が二体立っていた。
人の背丈くらい。顔のない、のっぺりとした石の人形。胸に、星の形の窪みがある。
俺が円から一歩出ると、二体の首が、同時にこっちを向いた。
【星番の小像 Lv14】
二体とも、HPは八百。
レベルは俺の倍。石の腕は、たぶん一回で何もかも終わらせる重さだ。
右の小像が、腕を振りかぶって、どすん、どすんと歩いてきた。遅い。腕を振り下ろすまでに、一秒以上の溜めがある。横に跳んで外すと、腕が床を叩いて、石の欠片が飛び散った。
その背中に、一振り。
「1」
もう一振り。金色。
「83」
会心の3に、八百の一割で八十。石の胸に、蜘蛛の巣みたいなひびが走った。
「いける、これなら——」
言い終わる前に、左の小像の胸の窪みが、青白く光った。
光の線が、まっすぐ俺に向かって伸びてきた。
反射で床に伏せた。頭の上を、冷たい光が通り過ぎて、背後の壁を焦がした。焦げた石の匂い。光線だ。腕の振り下ろしより、ずっと速い。伏せるのが半秒遅かったら、終わっていた。
右が腕で、左が光線。片方を相手にしている間に、もう片方が狙ってくる。
伏せたまま、二体を見た。頬が石の床に張りついて、冷たかった。
左の小像は、光線を撃ったあと、動いていなかった。窪みの光が消えて、また溜めている。右の小像は、どすん、どすんと俺の方に歩いてくる。
撃つ前に、左の小像の窪みが光る。光るのは、俺の体に、天井の星図の光が当たっている時だけだ。
今、伏せている俺の上には、台座の影がかかっている。左の小像の窪みは、暗いままだった。
星図の光の当たる場所で、見つかる。影の中なら、見つからない。
石像なんだ。目がない。見ているのは、星の光。
「なるほどね」
声が勝手に弾んだ。レベルが倍の相手でも、見ているものが分かれば、隠れる場所は決まる。
台座は七つ。円形に並んでいて、それぞれが床に影を落としている。影から影へ、移りながら戦えばいい。右の小像の腕は遅いから、影の中で引きつけて、振り下ろしの隙に斬る。
台座の影の中で、右の小像を待った。
腕が上がる。一秒。跳ぶ。腕が床を砕く。斬る。「1」。もう一回。「83」。次の台座の影へ転がる。左の小像の窪みが光りかけて、俺が影に入った瞬間に、消える。
腕。跳ぶ。斬る。「83」。転がる。腕。跳ぶ。「1」。「1」。「83」。
五周したところで、右の小像の胸のひびが全体に広がった。
十回目の「83」。右の小像が、膝から崩れて、砂になって床に広がった。
左の一体が残った。
窪みが光るのを待って、光る直前に影から跳び出す。光線が来る前に、影の外を一歩だけ走って、次の影に入る。光線は俺がいた場所を焦がして、窪みはまた暗くなる。
溜めに四秒。その四秒で、近づいて、二回振れる。
近づく。振る。「83」。振る。「1」。影に戻る。
光る。跳ぶ。焦げる。近づく。振る。振る。
二十四回振って、十回の会心。最後の一撃で、左の小像も、ゆっくりと砂に崩れた。
部屋が静かになった。
俺は、いちばん近い台座の影に座りこんで、しばらく動けなかった。指先が冷たかった。HPバーは、1のまま。
ナナが、俺の膝の上に乗った。
「二体とも、見てるのは星の光、だった」
誰に言うでもなく、言った。声が、少し震えていた。
【レベルが上がりました Lv8】
幸運に五点。129。
奥の台座の木箱を開けた。
中に入っていたのは、丸めた羊皮紙が一枚だった。広げると、星図が描いてある。天井の星図と同じ形。ただし、紙の端が焦げたように欠けていて、北の端の星が一つと、その下の七つの点が、どれも灰色にかすれている。
【欠けた星図】ユニーク／シナリオアイテム
北の星と七つの点のうち、灯っている星は〇。
〇。
一つも灯っていない。……いや、それでいい。序章の、さらに入口だ。サーバーに一つの物語の、最初の一枚を、俺は今持っている。
羊皮紙を明かりにかざした時、星図の右下の隅に、細い文字が浮かび上がった。
さっきまで、なかった文字だ。
——最初の灯は、灰の谷の主を越えた者に。
灰の谷。
灰岩の谷のことだろう。ミルラの西、初心者が最後に挑む場所。その奥の主といえば——掲示板で何度も見た名前があった。
今日まで、まだ誰にも倒されていない、初心者帯の大ボス。
祭室の奥に、上へ続く細い階段があった。登りきると、頭の上の石板がずれて、夜風が吹きこんできた。這い出した先は、霧の丘の北の端の、大きな岩の陰だった。振り返ると、石板はもう元どおり閉じていて、ただの苔むした岩にしか見えなかった。
ボルトたちの姿は、どこにもなかった。
丘の上で、ツグミに短いメッセージを送った。
『PKに襲われた。生きてる。あと、変なものを見つけた』
返事は、十秒で来た。
『えっ』
『えっ、大丈夫ですか』
『変なものって何ですか』
『すみません、三回も送って』
四通目の謝罪を見て、思わず声を出して笑った。笑ったら、ずっと強張っていた肩が、やっとほどけた。
『明日、工房で見せる』
送ってから、羊皮紙をもう一度広げた。灰色の北の星と、その下の七つの点と、右下の細い一行。
小石ひとつで死ぬ男が、大ボスに挑む理由が、できてしまった。
