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必中の尾

工房の壁に、白墨で大きく数字を書いた。

「50」

ツグミが、金床の向こうからそれを見上げた。

「五十、ですか」

「五十回、会心を入れたら勝てる」

月曜の夜。ログインしてまず、ツグミが買っておいた二十本の銅を、炉の横で見ながら打ってもらった。出てきた短剣と小槌と銅貨袋は、市場に出したそばから半分が売れた。棚の「失敗作」の紙は、今夜は一枚も増えていない。二十本打って、がらくたはゼロ。幸先はいい。炉の火は、もうとろ火に落としてある。

「灰鱗のバジリスク。灰岩の谷の一番奥にいる、初心者帯の大ボス。正式サービスから四日で、挑んだパーティーは百以上、勝った人はゼロ」

掲示板と攻略の動画を、昼休みに全部見た。

「HPは推定二万五千。《一縷+1》の会心は、ボス相手だと補正で最大HPの二パーセント。一回で五百」

白墨で「25000×2%＝500」と書く。

「五百を五十回で、二万五千」

「五十回……」

「会心は、だいたい五割で出る。だから百回くらい振ればいい」

ツグミが、なにかを数えるみたいに指を折った。

「百回、HP1で、大ボスの前に立つんですか」

「立つ」

ツグミは、黙って炉の火を見た。それから、すみません、と前置きしてから言った。

「バジリスクって、目が怖いやつですよね。石にする」

「石化の視線。でも、あれは確率判定なんだ。視線を浴びるたびに、石になるかどうか振られる。十三回振れる俺なら、ほとんど外れる」

「ほとんど」

言いながら、白墨で「石化＝判定あり　→振れる」と書いた。その横に、「噛みつき＝直撃　→避ける」「突進＝直撃　→避ける」。

攻撃の種類を、運が効くものと効かないものに分けていく。運が効くものは、俺の幸運に任せる。効かないものは、俺の体で避ける。避けられないものは——

今のところ、見つからない。噛みつきも突進も、動画で見た限り、予備動作が大きい。霧ウサギの「掻き」と同じで、来る方向が分かる。

「勝てる、と思う」

声に出したら、白墨を持つ手がうずうずして、「50」の0の丸を、気づけば二回なぞっていた。ユニークシナリオの最初の灯。誰も倒していない大ボス。条件は、俺の剣と、俺の幸運と、俺の足。全部そろっている。

ツグミも、つられたみたいに少し笑った。

「あの、星図、もう一回見てもいいですか」

工房に来てすぐ《欠けた星図》を見せた時、ツグミは十分くらい黙りこんで、それから、インクが鉄の錆から作られている気がするとか、線が定規じゃなくて手で引いてあるとか一気に喋って、最後に「すみません」と言った。

作業台の上に、羊皮紙を広げる。灰色の北の星と、その下の七つの点。右下の一行。

——最初の灯は、灰の谷の主を越えた者に。

ツグミが、星の一つを指先でそっと撫でた。

「これが灯ったら、どうなるんでしょう」

「分からない。分からないから、灯したい」

「コウさんって、分からないことがあると、嬉しそうですよね」

「そう？」

「ずっと口の端が上がってます」

自分の口元を触った。上がっていた。

「あの」

ツグミが、作業台の下から木箱を引っぱり出した。中に、黒っぽい鉄くずが山盛りになっている。

「これ、昨日と今日の、鉄の変異の残りです。コウさんがいない時に打った分」

棚の「失敗作」の紙と同じ、どうにもならない出来損ない。曲がった釘、穴の空いた鉄板、溶けかけた蹄鉄。

「捨てないんですか」

「捨てられないんです。素材としては、まだ使えるので」

ツグミは、木箱の縁を指でなぞった。

「《一縷》の耐久、四十五ですよね。百回振って、硬い鱗に当たったら、たぶん足りないです。予備の素材があれば、途中で一度戻ってきた時に、打ち直せるかもしれない。わたしが失敗すれば、ですけど」

失敗すれば、と言った時の顔が、少しだけ誇らしそうだった。

「失敗する自信はあります」

「……それ、すごい自信だな」

「すみません」

「謝るとこじゃないよ」

ツグミは、木箱の蓋を閉めて、大事そうに作業台の下に押しこんだ。

挑戦の日を決めた。

今度の土曜日、四月十八日。それまでにレベルをもう少し上げて、灰岩の谷の地形を見ておく。ツグミは鉄くずの仕分けと、回復用の銅の小瓶をいくつか作る。俺が立ち会える夜の時間だけ打って、残りは仕分け。

「土曜日、わたしも行っていいですか」

「谷の中は危ないよ」

「入口まで。入口で待ってます。何もできないですけど」

「待っててくれるだけで、戻る場所があるって思える」

言ってから、耳のあたりが熱くなった。ツグミは前掛けの紐をいじりながら、聞こえなかったふりをした。紐の結び目が、さっきから三回ほどけて、三回結び直されていた。

　　　＊

日付が変わるころ、ユウトからメッセージが来た。

『いやいやいやいや、全滅した。今日バジリスク行ってきた。パーティー全滅。動画送る。参考にしろ』

添付の動画を開いた。

ユウトのパーティーは五人。剣士のユウト、盾役、槍使い、魔法使いが二人。灰色の岩に囲まれた広い谷底で、象くらいの大きさのトカゲが、とぐろを巻いていた。灰色の鱗がびっしり重なって、岩と見分けがつかない。目だけが、黄色く光っている。

盾役が前に出て、ユウトと槍使いが脇を攻める。魔法使いが後ろから火の玉を撃つ。教科書どおりの立ち回りだった。

二分ほど、悪くない戦いが続いた。

バジリスクが、体を大きくひねった。

尾が来た。鞭みたいにしなる、灰色の長い尾。ユウトが横に跳んで避けた。完璧なタイミングだった。

尾が、空中で曲がった。

ありえない角度で折れ曲がって、跳んだユウトの背中を追いかけ、叩いた。

ユウトのHPバーが、三分の一消し飛んだ。

俺は動画を止めた。巻き戻して、もう一度。尾が曲がる瞬間で、止める。

ダメージの数字が、ユウトの背中の上に浮いていた。

「41」

その数字の横に、小さく、黄色い文字で二文字。

【必中】

もう一度、巻き戻した。何度見ても同じだった。避けたはずの尾が、曲がって、追いかけて、当たる。

必中。

判定がない。かすり判定もない。振り直すものが、何もない。十三回振れようが、百回振れようが、当たる攻撃は当たる。

そして、俺のHPは、1だ。

再生バーの上で、指が止まっていた。動画を最初から見直した。五人のパーティーが全滅するまでに、尾は十一回振られていた。十一回とも、誰かに当たっていた。避けた人にも。盾を構えた人にも。

作業台の向こうで、仕分けをしていたツグミの手が止まっていた。俺の顔を見ていた。

「どうか、しましたか」

「……尾が、必中だった」

ツグミは、その言葉の意味をしばらく考えて、それから、鉄くずの木箱の上に置いた手を、ぎゅっと握った。言えることがないのを、分かっている顔だった。

壁の「50」の白墨の字が、炉のとろ火に照らされて、急に遠く見えた。