当たるのに、数字がばらける
火曜日の午後二時、大学の図書館の三階。窓際の席で、俺はイヤホンを片耳だけ差して、スマホを机に立てていた。
画面の中では、ユウトが灰岩の谷の入口で、カメラに向かって拳を突き上げていた。
『はいどうも、ユウトchです！ 今日は昨日のリベンジ、灰鱗のバジリスク二回目！ 火曜は全休なんでね、朝からずっと作戦会議してました！』
同接は二千四百。ナナの回のあとから、ユウトの配信は人が落ちない。コメント欄の三割くらいは、「幸運くん来ないの？」だった。
『幸運くんは今日は大学です！ あいつ真面目なんで！ あとね、あいつがバジリスクやったら、尾で一発だから！ HP1だから！』
大笑いのコメントが流れた。
まあ、そうだ。笑うしかない。
ノートを開いた。左のページには、昨夜書いた「必中」の二文字と、大きな丸。右のページは、白いまま。ペンの尻で、その丸を何度もつついていた。
二回目のユウトたちは、昨日より慎重だった。盾役が尾の側に回りこんで、尾撃を盾で受ける構え。魔法使いの二人は、谷底の壁際まで下がっている。
バジリスクが、とぐろをほどいた。
黄色い目が光る。石化の視線。槍使いの足が、膝まで灰色に固まった。判定に負けたらしい。ユウトが慌てて解除薬を投げる。
『いやいやいや、固まるな固まるな！』
尾が来た。
盾役が盾を構える。尾は、盾の縁をすり抜けるように曲がって、盾役の肩を叩いた。
「38」
盾を構えていても、当たる。必中は、防御の姿勢を選ばない。
もう一回。今度はユウト。横に跳んで、また追いかけられて、背中に。
「41」
三回目。槍使い。固まった足のまま、肩口に。
「29」
俺は、ペンを止めた。
38、41、29。
ノートの右のページに、三つの数字を書いた。
同じ尾の、同じ攻撃だ。それなのに、数字がばらけている。三十近くから四十ちょっとまで。
必中は、当たる。それは確かだ。でも、当たった時のダメージは、決まっていない。ふつうの攻撃と同じように、幅がある。
当たるかどうかには判定がない。でも、どれだけ削るかには、乱数が残っている。
ペン先が止まった。うなじのあたりが、ざわついた。
いや待て、駄目だ。ダメージに幅があっても、最低値が29なら、俺のHPの1は、どう転んでも消える。数字がばらけても、俺には関係がない。
ペンの尻で、ノートの端をとんとん叩いた。
関係はない。でも、気持ち悪い。
必中なら、全部が決まっていてほしかった。当たるのも、削る量も、全部が確定で、運の入る隙間が一ミリもない。そういう壁なら、諦めがつく。
でも、この尾には隙間がある。当たるかどうかだけが決まっていて、ほかは決まっていない。だとしたら、ほかにも決まっていないことがあるはずだ。
たとえば——どこまで届くか。
スマホが震えた。ツグミからだった。
『ユウトさんの配信、見てます。大丈夫でしょうか』
『見てる？』
『工房で。炉の番をしながら』
『尾の数字、ばらけてるの気づいた？』
少し間があった。
『38と41と29です。手帳にメモしました』
思わず、口元が緩んだ。この子も、数字を書く人だった。
画面の中で、戦いが崩れ始めていた。
石化で足を止められた槍使いが、噛みつきをもらって倒れた。盾役が尾を二回、三回と受けて、HPが赤くなる。ユウトが叫びながら前に出る。
『やばいやばい、立て直す！ 魔法、火力上げて！』
壁際の魔法使い二人が、火の玉を連発する。バジリスクの体が、壁の方へ向いた。
尾が、振り上げられた。
魔法使いを狙っている。盾役もユウトも、間に合わない。
俺は、思わず画面に顔を寄せた。鼻先が、スマホにくっつきそうだった。
尾が、しなった。空中で曲がった。壁際の魔法使いに向かって、伸びて——
届かなかった。
尾の先が、魔法使いの鼻先、たぶん一メートルくらい手前の空気を叩いて、戻っていった。
ダメージの数字は、出なかった。
魔法使いは、自分が狙われたことにすら気づいていない顔で、次の火の玉を撃っていた。
「……は？」
声が出た。隣の席の学生が、ちらっとこっちを見た。
巻き戻せない。生配信だ。でも、目に焼きついている。
尾は、曲がった。必中の性質どおり、狙った相手を追いかけた。それでも、届かなかった。
長さが足りなかったからだ。
必中は、射線の中にいる相手に、必ず当てる。曲がってでも追いかける。でも、そもそも尾が届かない場所にいる相手には、当てようがない。
ノートの右のページの、三つの数字の下に、書いた。
必中は当たる。
けど、届かなければ当たらない。
書いてから、少し笑った。当たり前すぎる。小学生でも分かる。でも、昨日の俺は、「必中」の二文字を見ただけで、壁の「50」を遠くに感じていた。
必中は絶対だ。ただし、尾の長さの内側だけで。
昨夜は白いままだった右のページに、字が増えていく。問題に手がかりが付いた時の、指がむずむずする感じ。これがあるから、やめられない。
画面の中では、ユウトのパーティーが全滅していた。最後に残った魔法使いの二人も、壁際から逃げようとして前に出たところを、噛みつきで終わった。
『あー……全滅です……すみません……』
ミルラの広場で復活したユウトが、噴水の前で、カメラに向かって頭を下げていた。同接は三千を超えていた。人の失敗は、よく伸びる。
コメント欄に、いくつか、真面目な書き込みがあった。
——尾、魔法使いに届いてなかったよね？
——壁際なら安全？
——いや後ろに下がったら噛みつきの範囲に入る
誰も、それ以上は詰めていなかった。
俺は、ユウトにメッセージを送った。
『おつかれ。最後の尾、壁際の魔法使いに届いてなかった。録画あったら、あとで送って』
三十秒で返事が来た。
『見てたのかよ！ 慰めろよ！』
『慰めは今度。録画』
『鬼か』
それでも、一分後には録画のファイルが届いた。ファイルの下に、一行だけ付いていた。
『お前なら何か見つけるだろ。……期待してねえけどな！』
ふだんの十分の一の長さだった。ユウトの素の文は、いつも短い。
ノートを閉じる前に、右のページの一番下に、もう二行書いた。
尾の射程。正確な数字。
その外側に、立てる場所。
図書館の窓の外で、桜の最後の花びらが落ちていた。次の講義まで、あと二十分。ユウトの録画を、尾の届かなかった瞬間で止めて、壁際の魔法使いと、バジリスクの尾の付け根の間を、指で測った。
画面の上では、たった三センチだった。
三センチを、現実の何メートルに読み替えればいいのか。動画の画角では、正確には分からない。目で見て「だいたい一メートル」は、命を預けるには粗すぎる。
次の講義のチャイムが鳴った。ノートを閉じて、鞄に入れながら、ツグミにもう一通送った。
『今夜、工房行く。測る道具が欲しい』
返事は、教室に着く前に来た。
『測る道具ですね。考えておきます。たぶん失敗しますけど』
最後の一言に、今度は謝罪が付いていなかった。
