誰が倒したんだ
日曜の朝九時、工房の扉が、蹴破られるみたいな勢いで開いた。
「お前のせいで同接一万超えたぞ！」
ユウトだった。目の下に隈を作って、髪が爆発している。ログインしてそのまま走ってきたらしい。
「おはよう」
「おはようじゃねえよ！ 一万だぞ一万！ 俺の配信で！ いやいやいや、俺、何もしてないのに！」
「何もしてないなら、俺のせいじゃないだろ」
「お前のせいだよ！」
ユウトは作業台に両手をついて、息を整えた。
「昨日の夜な、待機所立てて『幸運くん今夜バジリスク』ってやってたら、二千人くらい来て、みんなで谷の入口の列の配信とか見ながら駄弁ってたわけ。そしたら十一時四十二分に、ワールドアナウンスが鳴って」
ユウトの手が、空中で花火みたいに開いた。
「コメント欄、読めなかった。速すぎて。同接が、二千、四千、七千、一万。それで俺、何も情報ないのに、三時間しゃべり続けたからな。『たぶん勝ったんだと思います』って、三時間」
「お疲れ」
「お疲れじゃねえよ！ なんで教えてくれなかった！」
「勝ったらお前に一番に教えるって言ったけど」
俺はユウトのメッセージ欄を開いて見せた。昨夜の十一時四十五分に送った、俺の一行。
『勝った』
その下に、ユウトからの未読の返信が、二百件。
ユウトは、自分の通知欄を見て、そっと閉じた。
「……通知、多すぎて埋もれてた」
ツグミは、作業台の向こうで、笑いをこらえて肩を震わせていた。
昨夜、谷の入口に戻った時、ツグミは列の後ろの方の岩に座って、空を見上げていた。ワールドアナウンスは聞こえていたはずなのに、俺の顔を見るまで、立ち上がらなかった。
「光の柱が、立たなかったので」
戻った俺に、最初にそう言った。
「ミルラの方に、光の柱が立ったら、コウさんが死んだってことだから。ずっと、空を見てたんです。立たなかった。最後まで、立たなかった」
そのあと、何か言おうとして、言えなくて、借り物のマントで顔を拭いていた。
今朝のツグミは、もうけろっとした顔で、ユウトに温かいお茶を出している。湯のみを置く手だけが、まだ少し、慎重だった。
「で」
ユウトがお茶を一気に飲み干して、身を乗り出した。
「どうやったんだよ。尾、必中だろ。HP1で、どうやって」
「射程の外にいた」
「外？」
「尾には届く長さがある。その外にいれば、必中でも当たらない」
「いや、でも、怒ったら伸びるって」
「伸びた先の、さらに外にもう一か所あった」
ユウトは、口を開けたまま、三秒くらい固まった。
「それ、配信で言っていい？」
「射程の話はいい。場所は駄目」
「場所が一番知りたいんだよ、みんな！」
ユウトが自分の画面を開いて、掲示板を見せてきた。
＊
【初討伐】灰鱗のバジリスク、誰が倒した
112：名無しの冒険者
列の六人組が入ったらもう崩れてて、HP1のやつが座ってたって
113：名無しの冒険者
幸運くん確定
114：名無しの検証勢
問題はどうやって。尾は必中、ダメージ最低でも29前後。HP1が一発でも受けたら終わり
115：確率厨
石化は振れる。会心も振れる。尾だけは振れない。尾を一回も受けずに五十回前後会心を入れたことになる
116：ネタビルド評論家
つまり尾を「避けずに」「受けずに」勝った。意味が分からん
117：名無しの冒険者
入口に入らずに右の岩場に消えたって列のやつが言ってた
118：名無しの検証勢
右の岩場を十組で調べてるけど何もない
＊
十組で調べて、何もない。
ナナの鼻でしか開かない割れ目だ。たぶん、しばらくは見つからない。十組がかりの検証を、兎の鼻ひとつが上回っている。それが、ちょっと愉快だった。
「なあ、教えろよ。俺にだけ」
「お前に教えたら、三十秒後に同接一万人が知る」
「否定できねえ」
ユウトは天井を仰いで、それから急に真顔になった。声が、配信の時より二段低かった。
「でもさ。マジで、すげえよ。おめでとう」
「……ありがとう」
返事が思ったより低く出て、俺は湯のみを持ち直した。
「あー、今の配信乗ってないよな？ 乗ってないな、よし！ それな！」
ユウトは自分で言って、自分で頭を掻いた。昔から、俺より先に俺のことを喜ぶやつだ。それは、まあ、悪くない。
ユウトが帰ったあと、通知欄を整理していると、一通、銀の天秤の紋章が付いたメッセージがあった。セラからだった。
『おめでとうございます。
あの尾をどう処理したのか、いつか聞かせてください。
当ギルドの記録の「国家級」の欄に、日付を一つ書き足しました。 セラ』
短い。飾りがない。最後の一行で、飲みかけのお茶が変なところに入った。本当に書き足したんだろう、あの人は。真顔で。
返信を三回書いて、三回消した。射程の外にいました、と書けば、白銀の天秤なら一晩で抜け道まで辿り着くかもしれない。ありがとうございます、だけでは、あの真顔に失礼な気がした。
結局、こう送った。
『ありがとうございます。尾の話は、いつか。
兎が、また撫でてほしそうにしていました』
ナナは、実際には俺の膝の上で寝ていた。送信してから、少しだけ後悔した。
十秒で返信が来た。
『承知しました。予定を空けておきます』
何の予定だろう。撫でる予定だろうか。
返信の画面を閉じると、作業台の方から、すすり泣きみたいな声が聞こえた。
ツグミが、《灰鱗の大皮》を広げていた。
作業台いっぱいに広がる、灰色の一枚革。鱗がびっしり並んで、朝の光を受けて、波打つみたいに光っている。昨夜、工房に戻ってから預けたものだ。ツグミは、その表面を、指先で一枚ずつなぞっていた。
泣いていた。でも、口元は笑っていた。
「ご、ごめんなさい。これ、すごくて」
「すごいの？」
「すごいです。岩トカゲの鱗の百倍くらい層が細かくて膜が三重どころじゃなくて、しかも初討伐の素材だからサーバーに一枚しかないんですよ、たぶん。誰もまだ触ったことがない素材で、わたしが今、一番最初に触ってて」
ツグミは、鼻をすすった。
「わたし、昨日、入口で待ってただけなのに」
「入口で待っててくれたから、戻れた」
ツグミは、何か言い返そうとして、また鼻をすすって、大皮の端で目を押さえようとして、慌ててやめた。
「素材で拭いちゃ駄目です」
「拭きそうになってたね」
「なってないです」
二人で、少し笑った。
扉を叩く音がした。
ユウトが忘れ物でもしたのかと思って開けると、誰もいなかった。かわりに、扉の真ん中に、紙が一枚、釘で打ちつけてあった。
太い筆で、殴り書きみたいな字。
『家賃、前払いの約束の三千ゴールド。もう十日待った。今週中に払えなきゃ、出てってもらうよ。 ボンゴ』
後ろで、ツグミが、大皮を抱えたまま固まっていた。
