震える背中
「ちょっと話をしませんか？」
ひまりがモニカを追いかけて出ていった
あと、エリカがそう声をかけてくれた。
授業のことは気になったけれどどうやら
出席が大切というわけではないらしいし、
モニカのことを話した時のエリカの憂いを帯びた
表情が気になっていたから、付き合うことにした。
「昔はね、私たち仲が良かったんです。」
「モニカさん、だっけ？妹さん。」
「はい。お互いの家にも良く行き来してました。
父が二人とも大好きでしたし、歳も同じだから
姉妹というより親友みたいでした。」
父が同じで母が違う娘二人が仲良くしてるという
のも今一つ想像は出来なかったがエリカの話には
嘘はなさそうだった。
「でも。何だかずいぶんと食ってかかってたね。」
「父が亡くなってから、こじれちゃって。
もちろん、歳を重ねてきて、だんだん子供の
時みたいに仲良くとは本家の空気から
しにくかったりはありましたけど。」
「いいお父さんだったんだろうな。」
「えぇ、自慢の父でした。」
自慢の父、か。なんか良いな。
「何があったか聞いても良い？」
「あのね、私の。。せいなんです。
私のせいで、父は。。」
何かを思い返すように、エリカは話始めた。
「あの影。父なんです。
私を助けるために、父は闇に身を。。」
「闇に身を？」
「私は、父のようになりたかった。
誰にでも優しく、それでいて毅然として
王としても尊敬されていて。
だから、必死に勉強したんです。
魔法も外の世界のことも。」
「それが何か関係が？」
「闇の魔法って人の欲を生かす魔法なんです。
決してその存在が悪いわけじゃないけれど。
欲に負けて自分が飲み込まれたり怖い部分も
あるから学院でも教えないんです。
でも、私は知りたかった。
それに、父が一番得意な魔法でもあったので。
でも、私は失敗したんです。」
失敗した。失敗とはどういうことなのか。
「それってどういうこと？」
恐る恐る尋ねてみる。
「魔法に失敗して闇の中に吸い込まれて。」
「吸い込まれそうになったんじゃなくて。」
「いえ、吸い込まれたんです。
それで父が助けに来てくれて、父は代わりに。。」
吸い込まれてしまった先の想像もつかないが
エリカが言うには「ただ何もない真っ暗な暗闇だった」
らしい。その暗闇の中に永遠に閉じ込められることを
覚悟したけれど、助けに来てくれたのだと。
「独り占めしようとしたんです、父のことを。
父は、とても素敵だったけれど、いつも何かに
夢中な人だったから。
あまり、一緒にいられなかったから。
だから、どこにもいかないように魔法を
かけたんです。それに、失敗して。。」
エリカの目に涙が浮かんでいた。
「もういいよ。話さなくて大丈夫だよ。」
「ごめんなさい。」
「俺に謝ることなんてないでしょ？」
「私のせいで、危険な目に合わせてしまったので。」
泣きじゃくるエリカをどうにか落ち着かせようと
言葉を探すが、どうしても見つからない。
「ごめんなさい。。」
「大丈夫。大丈夫だから。」
そういうと俺はエリカを抱き寄せて、背中をさすっていた。
自分でも大胆に思えたけれど、なんとなくこれが正解のように思えたのだ。
しばらく、胸の中でエリカは、泣きじゃくり、
そして俺はぎこちなくその背中を時折ポンポンと叩いた。
