モニカを追いかけて
「ちょっと待って。」
自分でもお人好しかしらと思いながら、私は
モニカというちょっとクセのある子を追いかけてきてしまった。
さすがに誰も追いかけて来てくれなかったら、
それはそれで落ち込みそうだし。
言いたいことを言わずに、言われっぱなしというのも
性に合わないし。
「ほっといてよ、面倒くさいな。」
「って割にはあんたずっとかまって欲しそう
にしかみえないんだけど。」
そういうと、少したじろいだような気がする。
「そんなことないわよ、誰があんたなんかと。」
ふんと鼻を鳴らしてそういうけれどまんざら
でもなさそうな雰囲気だ。
「それに気になるのよね。
エリカには悪いけど、
あの影がなんだったのか。」
あの影は、明らかに優人を狙っていた。
何とかしなきゃと思ったら、魔法が
使えたから良かったけれど学院の中に
あんなものが出てくるなんて。
「前の王様、つまりエリカのパパよ。」
「えっ？でも死んだんでしょ？」
死んだ人が亡霊になったとでも？
「なるほど。だから、優人に。」
ひらめいた。我ながら天才。
「何がなるほどなのよ。」
「だってエリカのパパなんでしょ？
娘がイマイチぱっとしない男に入れ込んだら
面白くないもんね。だからでしょ。」
「・・・なかなかあなたバカね。」
呆れた顔でモニカが私を見る。
「違うの？じゃあ、何で？」
「何であんな子を襲ったかは、私も知らないけど。」
「じゃあ、娘に悪い虫つくのを嫌がっただけかも
しれないじゃない。」
「そんな感情、もうないわよ。
あの男の成れの果てだもの。」
忌々しいといった言い方だが、どことなく
寂しげな感じに聞こえる。
「王様だったんでしょ？
それをあの男だなんてずいぶんな言い方ね。」
「自分の父くらいどう言おうと私の勝手でしょ。」
あ、そういうことなの。
「似てない姉妹なのね～。」
「あんな子と一緒にしないで。あんなよそ者が
生んだ子なんて。」
「ほんと、失礼しちゃう。私もよそ者ですけど？」
「さっき言ったでしょ、構わないでって。
それを勝手にペラペラと良く喋るわね。」
「というけど、モニカも良く喋ってるけど？」
「様つけなさいよ、様。」
「何で？」
「私はこれでも王族よ？」
「でも、友達の妹、あれ、姉、どっち。」
「・・妹。年は一緒だけど、
エリカの方が誕生日早いから。」
「ふーん。じゃあ、姉の友達の私は
別に様つけなくていいんじゃない？」
「・・好きにして。」
「でも、こないだお屋敷遊びに行った
のにいなかったのね。」
また、呆れた顔をするモニカ。
「あんた、人の話聞いてた？」
「うん。聞いてたけど。」
「よそ者が生んだ子じゃないって言ったわよね。」
「難しい言い方するなって。
メアリーさんとケンカでもしたの？」
「おめでたいわねぇ、あなた。
私はあの子と違う母の子。私が本家の娘。」
あら、王族ってやっぱりそうなのね。
奥さんがたくさんいるのね。
「本家ってそんなに偉いの？」
「伝統があるわ。」
伝統ね、肩が凝りそう。
「やれやれ。意外と面倒臭そうねぇ。
魔法の世界も。なんか魔法使えたら全部オッケー
みたいなお気楽な世界想像してたのにな。」
「ないわよ、そんな世界。」
モニカとワーワー話ながら、歩いていたら、
学院の中庭まで来てしまっていた。
「あ、授業。初日だったのにサボっちゃった。」
「今さらそこ気にする？」
「気にするよ、無遅刻無欠席なのよ、私。」
「ここじゃ、そんなの何の意味もないわよ。
結果が全てだから。」
それを聞いて一安心しながら、もう１つ気になって
いたことを尋ねる。
「聖女ウェスタって誰？」
ホントに何も知らないのね、と驚かれつつ
(といっても知るはずも当然ないのだけれど)
モニカが説明してくれた。
かつては闇の魔術も立派な魔法として
認められていた時代、この世界では神話の時代と
される大昔に、一度闇に飲まれて世界は滅びかけた
といわれていること、ウェスタは外の世界から
やってきたとされ、明るく誰からも好かれ
闇に覆われた世界を文字通り照らしたとされ、
闇を聖なる炎で焼きはらった。
確かに皆そんな話をしていたような気が。
「まあ、可哀想でもあるけど。」
モニカがそんなことを言う。
「可哀想って？」
「ウェスタには、想い人がいたが、ついに
結ばれることはなく、生涯独り身だったって
いわれてるのよ。
聖なる処女なんて言われたりね。」
「まあ。私もモテないからなぁ。似てるかも。」
「で、ちょっと似てるかもね。あの男の子。」
「優人のこと？誰に？」
「ウェスタが結ばれなかった想い人。
同じ異世界からきた人だったといわれていて。
名前も残らないような地味な人だったらしいけど。」
名前も残らないような地味な人。
きっとそんなことを言われても優人はたいして
気にも止めないだろうなと思いながら、私は
そんな話を聞いた。
「でも、何で結ばれなかったのかしらね。
頼りなくてウェスタの方が嫌になったのかしら。」
「焼き払ったのよ。闇に魅いられたその人ごと。」
モニカは、そんな怖い話をした。
