聖なる炎の巫女と不遜な少女
情けなく気を失った俺はともかくとして
俺の身体を包み込み、乗っ取ろうとしたかのような
影を一瞬で焼きはらったひまりは、一瞬にして学院の
有名人となった。
「聖なる炎の巫女」「聖女ウェスタの再来」
そんな二つ名さえ、一瞬にして獲得したひまりは
俺が意識を取り戻して教室へと辿り着いた時には
既にクラスの皆に囲まれて、生来の本人の明るさ
もあって既にクラスの中心人物のようでさえあった。
「優人、もう大丈夫なの？」
珍しく気遣いの声をかけてくるひまりに面食らいながら
「大丈夫。しかし、お前一体何したんだ？」
「なんか気づかないうちにかなり上位の魔法を
使ったんだって。
邪悪な者を焼き払う聖なる炎だとかなんとか。」
ひまりが自分でもビックリとばかりに言う。
「聖女ウェスタがかつて闇を滅したという伝説の
炎の呪文そっくりでした。」
医務室から付き添ってくれていたエリカがそんなことを言う。
「誰それ？」
ひまりが不思議そうに尋ねる。
「あくまでも神話ですが。かつてこの世界が危機に陥った際に闇を討ち滅ぼしたウェスタは、この世界の者ではなく、異世界からやってきた者だったといわれていて。魔法の研究が進むと共に
異世界召喚魔法が可能になって実は事実だったのではないかなどという方もいますが。」
そんな話をこの単純かつ魔法少女に憧れを持つ
こいつに言うものだから
「やっぱり私、魔法少女になるべくして生まれてきたのね。」
などと調子に乗る。まあ、あの突然の魔法発現で覚醒したらしく、さっきいっていた言語を自動翻訳してくれる魔法も当たり前のように使えるようになったらしい。
「相手が使ってくれてるだけなんじゃない？」
というとそれは多分違うと思うと自信たっぷり。
エリカも「ひまりは、完璧に出来てます」という。
急に１人取り残された気分だ。
王女で学院の生徒会長の一応婚約者となっている美少女と一瞬にして魔法を会得し天才扱いされる幼馴染みに挟まれて特に何かが出来る訳でもない俺。
「あの影一体何だったの、エリカ？」
「あれは、その・・・」
どこら歯切れが悪い感じにいい淀む。
「あら、はっきりおっしゃったらよろしいのじゃなくて？
それとも隠しておかねばならないことがあるのかしら？」
そうエリカに声をかけてきたのはいかにも気位の高そうな
女の子だった。
「モニカ。別に隠しているわけでは。」
「あら、そう？この事になるとずいぶん歯切れが悪いのでは
ないかしら？皆口に出さないだけで知っているのですから。
ご自分でお言いになればよろしいのに。」
エリカは、困った顔をしている。
「言いたくないものをムリに言わせることないじゃない。」
そう言ってモニカというキツイ切れ長の目をした少女に
噛みつくひまり。
「ちょっと魔法がまぐれで使えたからって調子
に乗らないでくださる？あなたみたいな程度の
低い文明レベルの方がいい気になっているのは
とっても癪に触りますの。」
なんというかブロンドのキレイな髪に青い瞳の美少女
なのに、何だか残念なのは、この残念な物言いが
雰囲気に出ているからなのだろう。
「モニカ、謝りなさい。」
エリカが珍しく語気を強める。
「謝らないわ、絶対。」
譲る気のない返事に空気がピリつく。
「あの。。やめない、ケンカは。」
恐る恐る声をかける。
「勝手に割り込んでなんて頼んでないわよね。
何よ、何にも出来ずに情けなく失神した出来損ない
に用はないわ。」
ははっ。言われてしまった。
まあ、その通りだけど。
「ぱしっ」っと乾いた音がして、モニカが頬を押さえる。
「いい加減にしなさい。あなたはいつも。」
エリカの目が静かに怒っている。
突然のことに俺もひまりもおろおろとする。
「何よ、そうやっていつも自分は正しいって顔して。
あんたなんか大嫌い。」
キリッとエリカをにらみ、教室を飛び出していくモニカ。
そして、飛び出していくモニカに
「ちょっと。」
と何故か追いかけていくひまり。
何も追いかけなくても、ほっとけばいいのに。
むしろ、追いかけるならばエリカなんだろうけど。
「すみません、妹が失礼なことを言って。」
妹さん、へぇ、ずいぶんと雰囲気の違う。
「お屋敷にはいなかったよね、モニカさん、だっけ？」
そう尋ねると
「えぇ、彼女は、本家の末娘ですから。
母が別の方なんです。」
エリカは、寂しそうに呟いた。
